第四回 聖天子感夢賜祭陸探花撫幾哭師
詩曰：
卹典遙頒祭老臣，讒言入耳總為真。
陸郎承旨馳驅去，椿正榮時八十春。
再說萬歷天子早朝，忽憶那夜得瞭一夢，“恍然如在禦花園飲酒，瞥見文班中走出一人，身極長大，手拿弓箭對朕面上射來。朕見無人救駕，飛身跑走。卻見前面一派汪洋大海，海中一隻小船，船中一個人，頭戴烏紗，身穿紅袍，一陣狂風，吹到朕前。朕看那人滿面瑞氣，口稱：‘萬歲不必驚忙，有臣在此保駕。’忽然驚醒。不知長人弓箭是什麼人，紅袍紗帽是什麼人。眾卿為朕解之。”那皇爺連問數聲，兩班寂然，無人答應。皇爺不悅。
忽左班中閃出一人，俯伏金殿奏道：“臣吏科給事中孫成奏聞陛下：那長人手提弓箭者，乃是奸賊之姓，日後自知。隻是大海有船，船中有一人，狂風吹到駕前，滿面瑞氣的臣子，據臣詳解，一定姓海名瑞，字剛峰。先帝時曾拜禦史，原任南直操江，乃是一個保駕忠臣。”皇爺聞奏，道：“太後曾對朕說，恩官海瑞是個忠臣，朕幾忘瞭。”便道：“孫卿所奏甚是有理。即著行文司，宣召海瑞來京。”忽閃出一位大臣，俯伏金階奏道：“臣大學士張居正奏聞吾主：那海瑞三年前已經身死，不必宣召。”皇爺聽奏道：“原來死瞭！可惜忠臣棄世。朕今著禮部員外郎陸元龍，齎詔前去祭奠，欽哉！”元龍領旨，捧瞭丹詔，離卻京都，望廣東一路而來。
一日海爺在傢，心中想道：“老夫還鄉以來，十有餘載，不知朝中如何局面？今年已七十八歲，隻為膝下無兒，惟與一二知己，日夕談心。幸喜身體康健，夫妻偕老，這也不在話下。但聞得先帝去世，少主年幼，卻被奸臣張居正把持朝綱，害國蠹民。老夫意欲上京奏主除奸，隻是期緣未到，因此心志不遂。噯，張居正呵！我海瑞若有日朝天，斷要把你治罪正法。”海爺正在思量，忽見夫人出來叫道：“相公，可叫人往城中買辦小菜？”海爺道：“海洪你去買來。”
海洪提瞭籃兒，望城中而來。不期當頭一個人，忙忙走來，把海洪撞瞭一交。海洪爬起，一把扭著那人喊叫道：“你這狗才，如何白晝搶奪？”驚動街坊人眾，圍著觀看。眾人道：“海大叔，這是何故？”海洪道：“是我拿銀子往城中買些零星物件，這狗才把我推倒，要奪我的銀子。”那人大叫道：“我是本縣差人。本官差我到府報事的。”眾人道：“報什麼事？”那人道：“朝廷差翰林院送禦祭到海大人府中，我事急撞瞭此人，那裡是搶奪他的銀子！”眾人道：“你這人敢是瘋癲麼？海老爺好好在傢。”那人道：“那欽差的傢人個個傳說，隻因朝廷得瞭一夢，科道孫老爺詳解，應在海老爺身上。朝廷要召海老爺進京，張太師奏海老爺已死三年，故此朝廷差官齎禦祭來祭。本官特差，前來通報。”海洪道：“放你娘狗屁！今不用你去報，我系海爺緊鄰，與你代報罷。”“如此即好，隻是有勞大哥瞭。”差人辭別回去。
海洪買瞭雜物小菜，忙忙回傢。海爺一見就罵道：“狗才，怎麼去瞭半日？”海洪遇逢差人之事，細細說知。海爺聽瞭，心中暗想道：“這是張居正的鬼計。”便問道：“你可知禦祭是幾時來的？”海洪道：“明日就到。”海爺道：“你們要吃禦祭嗎？”海洪道：“老爺未曾吃，如何叫小人等吃？”海爺道：“你們要吃禦祭，須要打備孝堂，合傢穿白。廳上排設靈位，用木牌寫神位，把我名諱寫在上面。”海洪道：“別的倒也容易，隻是許多白衣白袍，那裡制辦得來？”海爺道：“這有何難？隻須去鄉中有孝人傢借用便瞭。”海洪即去備辦。海爺入內與夫人說道：“夫人呵，隻為張居正在萬歲跟前說我死瞭，欽差我門生陸元龍前來禦祭。我已吩咐海洪預備孝堂木主，迎接差官。”夫人道：“如此豈非戲弄朝廷？誠恐得罪。”海爺道：“夫人，我正要上京去面奏朝廷，剪除奸相。”夫人道：“相公呵，八十年紀，為何還比得少年氣概！”海爺道：“自古道：‘江山易改，秉性難移。’”夫人道：“隻是相公好端端在此，叫妾身哭出什麼？”海爺道：“夫人此言差瞭。若是我果然死瞭，你就哭天哭地，下官那裡聽得見你？我未死，哭瞭幾句，與我聽一聽。”夫人帶笑哭將起來。海爺哈哈大笑道：“哭得好，哭得有趣！海洪你扮作孝子，海安接待賓客，海保記帳，海重掇茶聽用。一傢俱要穿白掛孝。”到瞭次日，那禮部陸元龍捧瞭禦祭，來到海府。心中想道：“恩師必未歸天，斷是奸賊要害恩師，妄奏朝廷，說禦祭到瞭，不怕恩師不去自盡。張賊啊！我若有日得手，必把此仇來報。”心中正在思想，已到海爺門首。縣官排道進去，笙簫鼓樂，響沸連天，驚動鄰裡。
眾人盡說道：“奇瞭，我等本處人，不知海爺去世，怎麼京師倒曉得？”海安入內報道：“禦祭到瞭。文武官員俱穿素衣，五彩龍亭供瞭聖旨，老爺快排香案出去迎接。”海爺道：“接瞭聖旨，就難以進京瞭。”海安道：“老爺如今八十年紀，還要進京做什麼？”海爺道：“你不曉得。去請列位老爺到東廳少坐。”海安領命。海爺又叫海重道：“你可認得陸老爺麼？”海重道：“怎麼不認得？”海爺道：“既認得，可對陸老爺說，夫人請老爺進來。”海重領命，忙到東廳說道：“陸老爺，夫人有請。”元龍道：“列位請瞭。”慌忙移步進內，隻見孝堂上排著木主，心中想道：“難道恩師真個死瞭？”心中好不感傷，止不住兩淚交流，含悲走上孝堂。元龍雙手按定靈幾，隻見木主上寫著“南直操江海剛峰府君靈位”，陸老爺叫聲：“呀呵！我的恩師果然死瞭！雙膝跪下，淚如泉湧。叫聲：“恩師呵！門生日望相會，誰知今日斷送，幽明永別。可恨那奸賊忌害忠良，此仇何日得報！”欲知後事如何，下回分解。