第一回 論戒律金羅漢傳道 治虛弱陸神童拜師
話說正在和周季容說話，猛聽得山上是那裡大喊瞭一聲。那聲音一到柳遲耳裡，便聽得出是他師傅呂宣良的腔調，當即隨口應道：“是弟子親眼看見的。”藍辛石、周季容都愕然問道：“誰呢？”柳遲還不曾回答，呂宣良已在飛來石上笑道：“不是別人，是你師傅的老朋友。承你師傅的盛情，上次救瞭小徒弟的難，並承他教小徒帶信給我，小徒雖到此刻才會見我。然他說的那些話，我早已知道瞭。我也托你兩位回去拜上你的師傅，以開諦和尚那麼高的道行，尚且不敢以開派祖自居，須知不是本領夠不上、當開派祖的，得享千秋萬世的香火，沒有那麼大福分的人，盡管神通廣大，法力無邊，也當不瞭開派祖，這便是我對他的忠告。至於我那個不守戒律的徒弟，隻等到他自己的惡貫滿盈，我自會去收拾他，決不姑息，”在這說話的時候，天光已經亮瞭。周季容知道這老頭是呂宣良，連聲應“是”，不敢回答甚麼話。
藍辛石生就的苗蠻性質，半生在苗峒裡受人推崇敬服慣瞭，養成一種目空一切的脾氣。除瞭他師傅方紹德而外，無論甚麼人，他都不看在眼裡。此時見呂宣良說出來的話，隱含著譏諷他師傅的意味，哪裡按納得住火性，即瞪瞭呂宣良一眼，說道：“既與我師傅是老朋友，我師傅沒有當開派祖的福分，何不去當面直說，卻要托我們呢？”呂宣良絕不驚疑的打著哈哈，笑道：“這個不當面去直說，卻要托你們轉說的道理，你是個被妖精吸去瞭元陽不能得你師傅真傳的人，如何能知道？隻可惜你沒福分做我的徒弟，我不便教給你，你還是回峒裡去向你師傅請教罷。你不妨當著你師傅罵我不懂理，不應該拿著罵師傅的話，托徒弟去說。”藍辛石聽瞭呂宣良這話，心想：我師傅不是也曾拿著責備呂宣良的話，托柳遲去說嗎？呂宣良這番話，分明就是罵我師傅不懂道理。這老東西說話真可惡，偏巧我今日不曾帶得大砍刀來，若帶瞭那刀在身邊，從這老東西背後冷不妨劈他一下，怕不劈得這葫蘆頭腦漿迸裂。藍辛石心裡才這般一想，呂宣良似乎己明白瞭他的心事，目不轉睛的望著他，笑道：“你那把大砍刀，可惜那夜被妖精劈成一個大缺口，於是隻能稱為大缺刀，不能稱為大砍刀瞭。”藍辛石聽瞭，不由得大驚失色，暗想：那夜劈妖精將刀劈成大缺口的事，除我自己而外，甚麼人也不知道。並且事已相隔二十來年瞭，他竟如親眼看見的一樣，神通果是不小。
原來藍辛石在未遇見方紹德以前，因貪捉蝦蟆遇見那個婦妖的事，對方紹德隻述瞭一半情形，方紹德即已知道他的元陽就是被那妖精吸去瞭。藍辛石心裡一著急，便沒將結局的情形述出來。實在那夜見那妖精之後，藍辛石雖明知不是人傢女子，然因為生得太嬌艷瞭，一時心猿意馬，委實有些把持不住。那女子又柔情軟語的與藍辛石糾纏，藍辛石一則仗著自己的膽力，不知道畏懼，二則也不舍得決然撇瞭那女子就跑。那女子見藍辛石雖拔出刀來厲聲叱喝，然眼光並沒露兇殺之氣，知道已動憐惜之念，當即立住腳不再追前，隻用極風騷的態度，瞟瞭藍辛石一眼，笑道：“何必使出這們兇惡的嘴臉來做甚麼呢？你歡喜吃蝦蟆，我將傢裡養的蝦蟆送給你吃，難道還對你不起嗎？我向你討酬謝，論情理是應該的。你便不講情理，不酬謝我也就罷瞭，為甚麼還要對我這們兒兇惡呢？”藍辛石道：“這山峒裡的蝦蜞，近三天果是比平日多些，但是從沒聽人說過有傢裡養蝦蟆的。並且我與你素不相識，即算你傢裡養蝦蟆，為甚麼無端送給我吃，這事也太不近情理瞭。”那女子笑道：“我為的就是要得你的酬謝，你不相信，不妨同去我傢裡瞧瞧，看是不是養瞭許多的蝦蟆？”那時藍辛石的年紀輕，膽氣壯，好奇的心更切。經這些軟語一說，早把那拔刀叱喝的勇氣收歇瞭，改換瞭客氣些兒的聲調，問道：“你傢住在哪裡？離此地有多遠的路？”那女子伸手向一座高山說道：“沒有多遠，就在那山腰裡面。你若果是名不虛傳的好漢，要走就走，不用遲疑。”藍辛石果然不肯示弱，左手拾起火把，右手握著大砍刀，教女子在前引導，自己步步留神的跟在後面走。
一會兒，走到瞭山底下，看那山很陡峻，並沒有上山的道路，攀藤拊葛的爬上去。才爬瞭幾步，佈袋就被樹枝掛落瞭。再爬瞭幾步，火把也熄瞭。剛爬到一片略為平坦些兒的地方，見女子在前面不動，仿佛爬得疲乏瞭，立住歇息歇息的樣子。藍辛石忽然心裡一動，覺得今夜兇多吉少，火把又熄瞭，天上僅有一點兒星光，十步之外，便看不清人物。萬一這女子不懷好意，我的性命不怕斷送在她手裡嗎？古語說的好：“先下手為強，後下手遭殃。”這女子隻怕是活該要死在我的大砍刀之下，此時她偏背著我立住不動，我再不動手，更待何時？藍辛石殺心一動，隨手就舉起大砍刀，對準那女子的後腦，用盡平生之力劈將下去。隻聽得咔喳一聲響，眼前火星亂迸，大砍刀飛瞭起來，把虎口都震開瞭，那裡還握得住刀柄呢？險些兒被飛回來的刀背，倒劈開瞭自己的額頭。不禁大叫瞭聲“哎呀，”大砍刀已脫手從頭上飛落到山下去瞭。藍辛石掉轉身便跑，卻忘記瞭自己爬上瞭極險峻的山。隻一失腳，即骨碌碌滾下山來，幸虧他的皮粗肉糙，又還爬的不高，不曾滾傷身體，從山底下沒命的逃回傢。次日，白天才敢出來。仍到那山下尋刀找佈袋，尋著那刀看時，已砍瞭一個半寸多深、二寸來長的大缺口。心想：這妖精真厲害，怎的有這們硬的後腦？回想昨夜上山的情形，再依樣爬到平坦的所在一看，隻見一塊五尺來高的大石碑，豎在那裡，碑頂被劈去瞭一角，正是刀缺口那般大小。
藍辛石因這是自己失面子的事，從來不肯向人漏出半個字。就是在無可掩飾的時候，對方紹德說起來，也還不願意盡情吐露。他自以為除瞭他自己，是再無人知道的。今忽然聽呂宣良若不經意的就道瞭出來，更在他正轉念頭，想拿大砍刀照樣劈呂宣良後腦的時候，安得而不大驚失色呢？藍辛石生性雖蠻，然遇瞭這種時候，也就不敢再倔強瞭。隻是要他伏低就下，反向呂宣良說陪禮的話，卻又不願，心想：大師兄托我收拾屍骨的事，既已辦瞭，何不趁早回去，要站在這裡受他的形容挖苦。當即拉瞭周季容一下，掉轉身往山下便跑。周季容不知為著甚麼，也隻得跟著就跑，呂宣良也不呼喚，也不追趕，望著二人跑的遠瞭，才回頭向柳遲說道：“你這一年來的進境很好，你生成隻有修道的緣分，妻財子祿都與你無緣。你這回為娶妻的事去新寧，你表妹才被鬼纏，你自己才落陷阱。落陷阱之後，接著就聽得犯淫戒，謀自盡的話。這都是可以使你醒悟的地方，而你卻糊裡糊塗的經過瞭，當時心裡並未加以思索，直到今早親眼看見瞭犯淫的結果，你心中才有些感覺。若不使你有這回的經歷，將來一犯淫戒，便難免不墮落，這是修道人最大的關頭，所以必須你自己澈悟。我約你到這裡來，為的就是這事。你於今已明白瞭，我再傳你修煉的訣竅。”當下柳遲就在飛來石下拜受指教。修煉隻在得訣，訣竅隻在名師指點。三言兩語，一經道破，豁然貫通。
呂亙良傳授瞭訣竅，說道：“方紹德想做峨嵋派的開派祖。他定的戒律，第一條，是不許幹預國傢大事。這條就沒有道理，我們修道的人有什麼國？有什麼傢？隻問這事應幹預不應幹預，不能說誰的事就可以幹預，誰的事不可以幹預，即如現在就有一樁事，若依照方紹德定的戒律，是不能幹預的，而我卻不能不管。不過這事我暫時不能露面，就是清虛門下諸弟子，也有不便之處。你初到我門下，不曾出外交遊，外面認識你的人少，惟有差你去較為妥當。你附耳過來，我教你幾句話。”柳遲忙湊近身去，呂宣良低聲叮囑瞭一番，柳遲連稱遵命。師徙二人即此分別。柳遲自遵著呂宣良附耳叮嚀的話，幹那方紹德所定戒律不許幹頂的事去瞭。
畢竟那事是甚麼事呢？後文自有交待。
於今且說那個與諸位看官們久遠瞭的陸鳳陽，他目從在瀏陽人幫裡當隊長，為爭趙傢坪被平江人打傷之後，幸遇常德慶替他治好瞭傷，並留藥替一般受瞭傷的瀏陽人都治好瞭。陸鳳陽和眾瀏陽人都日夜思量如何報仇雪恨。隻是平瀏兩縣人為趙傢坪爭鬥的事，一年照例一次。這一年爭鬥輸瞭，隻得吞聲忍氣，以待來年。這一年中，在平、瀏兩縣參加戰團的人，原沒有甚麼準備，就隻忙煞瞭常德慶。常德慶當日對陸鳳陽說是江西撫州人，並說我本來不會多管這些不關己的事，那都是臨時隨口說出來掩飾他自己行藏的話。其實，他們崆峒派與昆侖派久成水火。常德慶這回來替瀏陽幫治傷，原是已知道此次的爭鬥，有昆侖派人出頭，幫平江人助陣，正有意借此在晴中幫助瀏陽人，使昆侖派人栽一個跟頭，消消積怨。不料就因留藥治傷的事，一時傳遍遠近，楊天池當時就得瞭這個消息。知道崆峒派的人久已存心報怨，這種替瀏陽人治傷的舉動不是偶然的。
楊天池此時雖也有些失悔不該魯莽助陣，無端替平江人結下這一場仇怨，更惹出崆峒派的人來。然一時失檢，已弄成瞭這們一個局面，在勢萬不能就此罷休。並且兩派人因彼此都不服這一口氣，誰也不肯退讓半點。從來不問所爭執的事由大小，都不過隻借這點兒事做引子，究其實，平、瀏兩縣爭趙傢坪，與兩派有何關系？為的隻要借這爭趙傢坪做引子。所以，兩方都盡辦準備。以前兩派的人雖常有爭鬥，崆峒派因勢力較小，被昆侖派壓抑的次數太多瞭，要借這回的事，大舉與昆侖派拼個強存弱亡。無奈本派的勢力既小，明知就拼著不要性命，也決鬥不過昆侖派的人多勢大，隻得求助於昆侖以外修道的人。崆峒派為首的，是楊贊化兄弟。昆侖派為首的，是笑道人。笑道人探明瞭楊贊化兄弟的舉動，曾邀集同道，準備與崆峒派人較量。柳遲初次在清虛觀所見的情形，便是昆侖派人將要出發與崆峒派人廝殺瞭。楊天池送柳遲走後，兩派人已決鬥瞭一次，畢竟仍是崆峒派鬥輸瞭。隻是笑道人因為忽略瞭一點兒，被楊贊廷一劍掠去瞭頭巾，幾乎連頭頂皮都削瞭。所以呂宣良在柳遲傢與笑道人相遇，說出那幾句不倫不類的話。楊贊化兄弟求助外人，一時沒有願意無端與昆侖派人為仇的。崆峒派人隻得大傢勉強暫將一腔無窮的怨氣按納住，等待報復的機緣。不過他們兩派雖格於形勢，不能真個大舉出頭露面，一邊幫平江人相殺，一邊幫瀏陽人相打。然平、瀏兩縣的人，並不因兩派不出來相幫，便停止每年在趙傢坪的例鬥。隻是那種蠻爭獨鬥的勝負，既無兩派人夾雜其中，便不與義俠傳相幹瞭。惟有陸鳳陽的兒子陸小青，與本書中好幾個義俠生瞭關系。要寫楊天池骨肉團圓，胡舜華兄妹見面，都不能不先從他下手寫起來。
陸小青在八歲的時候，因在鴉片煙館裡對對子，一般人都稱他為神童，後來讀書越發肯猛勇精進瞭。隻是當孩童的時候，知識開的太早，又加以刻苦讀書，陸鳳陽是個一句書不曾讀過的農人，隻知道想望兒子多讀書早發跡，替傢族爭光，哪裡知道孩童身體發育未完全，腦力用的過度，呆坐不運動的時間過久，於身體大有妨礙的道理。因此陸小青讀到十二歲的這一年，書是讀的不少，文字也都能得地方上有名的文人學士推許，但是身體就瘦弱得不成個模樣瞭，年齡才十二歲，背也彎瞭，眼也花瞭。步行兩三裡路，就走得氣叮氣喘，滿身是汗，還一陣陣的頭眼發昏。尋常孩童嘻笑跳踉的舉動，從來不曾有過一次。陸鳳陽夫婦這才著急起來，不敢再教陸小青讀書瞭，每日逼著他和左鄰右舍年齡相等的孩童玩耍。隻是無論甚麼玩耍的事，在尋常孩童覺得極有趣味，極可笑樂的勾當，總引不起陸小青的興趣。陸鳳陽以為鄰居傢孩童不曾讀書，沒有知識，自己兒子瞧不起他們。不願在一塊兒玩耍。
因此他們以為有趣味可笑樂的事，引不起自己兒子的興趣，仗著傢中殷實，將地方上的讀書人，平日與陸小青說得來的，卑詞厚禮迎接到傢裡來住著，陪伴陸小青，殷勤拜托這些人，想方設計引陸小青快樂。以為陸小青心裡一舒暢，再加以起居有時，飲食有節的調養，身體就可望日漸強壯瞭。誰知身體已經衰弱的人，凡事振不起精神，如何能憑空使他的胸襟舒暢？談笑的時間太多瞭，反傷瞭他的神。陸鳳陽將陸小青這個兒子，看得比甚麼寶貝還貴重。是這們一來，隻急得陸鳳陽夫婦求神拜佛，恨不能折減自己的壽數，使陸小青多活幾年。無如傢族的人都說，隻有子女請折減壽數給父母的，沒有父母折減壽數給子女的。若這們求神，必反使子女受折磨。陸鳳陽夫婦無奈，隻好遍求名醫，給藥陸小青吃。藥隻能治病，像陸小青這樣的虛弱身體，服藥也沒有效驗。陸鳳陽急到無可奈何的時候，忽發一種奇想，教人寫若幹張招帖，張帖繁華市鎮，招帖中寫出陸小青的體格癥候，以及致病的原因，招請能醫治的人，如醫治好瞭，敬謝白銀一千兩。這招帖貼出去，本想得這一千兩銀子的醫生很多，但和陸小青談論一番，就被陸小青拒絕診治瞭。因說出來的治法，與以前所延請的名醫治法，都仿佛相似，都說是童子癆的病癥。不到幾個月，遠近的醫生以及江湖上的術士，都來嘗試過瞭。陸鳳陽夫婦至此也已絕望瞭。
這日，忽然來瞭一個年約五十多歲的人。身上行裝打扮，背上馱一個不甚大的包袱，相貌很端正，卻沒有驚人出色之處、說話長沙口音。進門向陸傢的人說：“特來替陸小青治病的，要見陸鳳陽。”陸傢人打量這人的手腳極粗，不像個做醫生的，心裡已存瞭個瞧不起的念頭。然東傢既有招帖在外，不能不立時報給陸鳳陽知道。陸鳳陽在受瞭傷神智昏迷的時候，能看得出常德慶是個異人，總算是有些胸襟有些眼力的。聽報走出來招待，看這人果不像是一個做醫生的，然也不像是江湖上行術的，面目透些慈善之氣，仿佛一個做小本生意的人。陸傢自發出那種招帖以來，無日不有專替閻王做勾魂使者的醫生上門。陸鳳陽初時忙著招待，以為重賞之下。必有能人。後來漸漸把那些應招醫生的伎倆看穿瞭，招待也不願意殷勤瞭。平日應招而來的醫生，多是不騎馬便坐轎，做出很有身價的樣子來。陸傢開發轎馬費的錢，都不知用瞭多少，從沒有像這人步行自馱包袱的。因此陸傢的人，更瞧不起。陸鳳陽隻遠遠的立著，向來人抱拳說道：“聽說老哥是特來替小兒治病的，感激之至，請進來賜教。”來人卻很謙和的答禮，到裡面分賓主坐定。
來人先開口道：“我姓羅，名春霖，住在長沙。從來並不懂得醫道，不能替人治病。”陸鳳陽聽到這裡，忍不住笑瞭一笑，說道：“老哥既不懂醫道，不能替人治病，又何必勞步，遠道賜臨呢？”羅春霖點頭道：“是，我本不能來應招的。不過我細看那招帖上寫出來的得病原因，疑惑老先生的少爺不是害病。若不是害病，是因年輕用功過度，妨礙身體的發育，以致虛弱得奄奄一息，和害瞭重病的一樣，我倒有方法能使他強壯。”陸鳳陽聽瞭，又不由得歡喜起來，忙立起身作揖道：“小兒正是因用功過度，將身體累的虛弱瞭，一般醫生都說是甚麼童子癆，用藥卻又毫不見效，老哥說不是害病，隻怕果然不是害病，我就教小兒出來，請老哥瞧瞧。”羅春霖應是。陸鳳陽隨即起身將陸小青帶瞭出來。
此時的陸小青，年紀雖隻十三歲，頹唐萎弱的樣子，比六七十歲的老翁還厲害。渾身上下，瘦刮不到四兩肉。臉上如白紙一般，不但沒有血色，並帶些青黑之氣。兩眼陷落下去，望去就和土裡挖出來的骷髏一般。嘴唇枯燥，和面龐同色。羅春霖起身握住陸小青的手，周身看瞭幾眼，笑道：“我猜度不是害病，真個不出我所料。”陸鳳陽問道：“老哥何以看得不是害病呢？不是已顯出許多病癥出來瞭嗎！”羅春霖搖頭道：“身體有強有弱，身體弱的不見得都有病。他這顯出來的癥候，是身體虛弱的人應該有的，不是病癥，可以從他身上三處地方看出來。第一，他的兩眼雖然陷落，眼光的神並沒有散，這種昏花，與老年人的兩眼昏花不同。老年人是由內虧損，他這是由外蒙蔽，容易治得好的。第二，他的嘴唇雖桔燥沒有血色，然人中不吊不欠，平時口不張開。若是童子癆，便免不瞭有那些敗像。第三，他的兩隻耳根豐潤。像他們瘦弱的人，若是真病到瞭這一步，兩耳根早應幹得不成個樣子瞭，哪有這們豐澗的。”
陸鳳陽聽瞭，仔細看所指出來的三處，隻喜得開口笑的合不攏來，也不說甚麼，掉轉身向著裡面就跑，同著一個五十來歲的婦人出來，向羅春霖介紹道：“這是敝內，可憐他望兒子病好的心，比我還急切，難得今日遇見老哥，確是我夫婦的救星。老哥這般高論，我夫婦從來沒聽過，我聽瞭歡喜得甚麼似的，也使我內人歡喜歡喜，他也實在著急的夠瞭。”羅春霖對陳鳳陽的婦人說道：“令郎的身體，已虛弱到極處瞭，若從此永不服藥，安分隨緣的過下去，倒不要緊，不過不能望他強壯罷瞭。如群醫雜進，百藥紛投，無論所服的怎樣，盡管都是極王道的藥，至多也不能再延三年的壽命。”陸鳳陽問道：“不服藥將怎生治法呢？”羅春霖道：“我的治法很平常，也不是十天，半月可望有效。好在不服藥，就收效梢遲，也毋庸疑慮。於今要說我的治法，須先把我的傢世說出來。”
“我先父在日，在長沙也頗有點聲名。先父的名字，是有字底下一個才字。”陸鳳陽不待羅春霖說下去，即截住問道：“是不是往年押解餉銀的羅老英雄呢？”羅春霖起身應“是。”陸鳳陽大笑道：“他老人傢真是威名遠震的老英雄，我雖無緣會見他老人傢。然我有一傢親戚，住在長沙鳳凰臺，我每年到長沙，必到舍親傢居住。那羅老英雄也住在離鳳凰臺不遠，我所以時常聽得舍親說起他老人傢的事，可惜他老人傢已去世有好多年瞭。我記得他老人傢告老的那年，餉銀才到羅山，就鬧出瞭亂子，押餉的兵士，還有些被強盜捉去瞭。可見得他老人傢的本領，實在瞭得。”羅春霖道：“先父的武藝，固是少有人趕得上。然他老人傢按摩推拿的手段，更是絕技，獨得異人的傳授。於今除傳瞭我而外，可斷言全國沒有第二個知道的人。這種按摩推拿的法子，有起死回生的神效，令郎的身體就用我這獨得的方法，包管一年之內，使他強壯。不過，令郎須得拜我門下做徒弟，不是我好為人師，隻因令郎的天分太高，非拜在我門下，我犯不著容易給他知道瞭我秘傳的手法。”不知陸鳳陽夫婦怎生回答？且待下回再說。