第７回 賭博場兇犯投羅網
兩個人說話之間來得甚快，已至句容縣的北門。邁步進城，到瞭個酒鋪裡，問瞭問，說：“十字街觀音堂唱戲呢。”兩個人並不怠慢，一直往南，順大街而走。不多一時，來到十字街，往東一拐，就瞧見戲臺咧。鬧哄哄人煙不少。二人來到臺底下站住，瞧瞭瞧，有一個光脊梁的，抹著一臉鍋煙子，手裡拿著個半截子鋤杠，滿臺上橫蹦。周成一見，說：“這可是哪一出呢？又不像《釣魚》，又不像《打朝》。”旁邊裡有個人就說嘴咧，說：“你不懂得這出戲嗎？這出就是《灶王爺掃北》，禦駕親征，大戰出溜鍋。”倆承差聞聽，說：“這出倒是生戲。”二人說罷，就在臺對過條桌坐下咧。倒瞭兩碗茶，忽聽那東邊有個人講話，說：“二位上差嗎？少見哪！到此何幹？”朱文、周成聞聽有人講話，舉目觀瞧，認得是句容縣的馬快頭金六。二人看罷，說：“金六哥嗎？彼此少見。”說罷，馬快金六把茶就挪過來瞭，三人一張桌兒上坐下咧。金六說：“二位到此有何貴幹呢？”周成說：“一來看戲，二來找個朋友。”金六聞聽，說：“新近升瞭來這位羅鍋子老大人，是個裂口子，好管個閑事。”周成說：“不消提起。也是我們的一難，拐孤之的呢，說不來。”金六說：“二位不必瞧戲咧，這個戲也無什麼大聽頭，你那想：六吊錢、二鬥小米子、十斤倭瓜，唱五天，這還有好戲嗎？不過比倆狗打架熱鬧點咧。依我說，上我傢裡去罷，我傢裡有個耍，是個昴傢子，很有錢，我約瞭兩把快傢子，還有這觀音堂的六和尚，他們四個人耍呢。每人二十吊現錢對燒，咱們去看一看。要是咱們的人贏瞭呢，你那就拉倒；要是他們贏瞭呢，二位瞧我的眼色兒行事。我遞瞭眼色，你們就動手，抓瞭色子，誑上這狗日的們，咱們就作好作歹的把他們那個錢拿不瞭去，就是瞭。”倆承差聞聽馬快金六之言，滿心歡喜，說：“六哥，這敢則是死贏。既然如此，咱們就走。”說罷，三人站起身來，馬快金六認瞭個運氣低，會瞭茶錢，三人這才一同邁步，穿街越巷，登時來到馬快金六的門首。
金六把朱文、周成讓到屋中，剛然坐下，忽然聽炕上擲色子那個年輕的說話咧：“金六爺，你還有錢先借給我兩吊？一會打店裡拿來再還你。”馬快金六聞聽這個話，過去瞧瞭瞧——他們的人贏咧！不由得滿心歡喜。雖然這小子二十吊錢輸凈咧，金六知道他還有錢，故意的望著快傢子王五說話：“王五哥，把你的錢沖出過五吊零，給這朱文哥使一會，朝我吃，管保不錯。”快傢子王五假裝遲疑之相，說：“先拿一吊擲著。”忽聽那人說：“金六哥，何苦呢？碰這麼個大釘子。這麼著罷：你那打發人到西關裡王虎臣傢店裡，就說有鐘老叔要十吊錢呢。”快傢子王五說：“先拿一吊下註不咱？”馬快金六一旁插言，說：“二位不認得嗎？”用手一指那個年輕的，說道：“王五哥，這位就是江寧府的鐘老太爺嗎！”又一指那一個說：“這就是東關裡閑木廠的王五爺。都是自己人。”王五聞聽金六之言，故意的眼望著那個年輕的，說：“鐘老太爺，恕我眼拙，夫敬，失敬。”鐘老說：“豈敢，豈敢。”馬快金六扭項回頭說：“周大兄，要不你跑一趟罷。到西關外王虎臣傢店裡，就說鐘老叔在我傢耍錢呢，要十吊錢去。”周成答應一聲，望朱文一送目，朱文會意。周成邁步往外面走，朱文搭訕著也往外走，二人一同出瞭金六的街門，這才開言講話他兩個站在街門外，周成開言把話雲，說道是：“方才耍錢那一個，大不對眼有隱情。雖然他穿戴多幹凈，瞧他相貌長得兇。一臉橫肉筋疊暴，不像良人貌與容。這小子，偏偏他是生鐵鑄，‘鐘老叔’三字叫人稱。再者是，咱那票上也相對，細想來同姓又不同名。這件事情真難辦，咱何不，王虎臣口內去套真情？”二人說罷不怠慢，穿街越巷往前走，無心懶觀城中景，出瞭句容小縣城。過瞭吊橋朝南走，招商店在面前存。正當王虎臣門前站，一抬頭，瞧見瞭江寧府承差人二名。雖然是，府縣相隔不甚遠，承差時常進縣中，所以店傢才識認，不過是，點頭哈腰這交情。王虎臣，帶笑開言來講話：“二位留神在上聽：今日到縣何貴幹？請進小店獻茶羹。”二人聞聽齊講話，說道是：“特來拜望老仁兄。”三人說罷朝裡走，進瞭招商旅店中。敘禮已畢齊坐下，周成開言把話雲：“寶店中，住著姓鐘人一個，‘鐘老叔，’三個字是他的名。他如今，現在馬快金六傢中耍，叫我們來取十吊銅。”店傢聞聽這句話，他的那，眼望承差把話雲：“我瞧這小子不成器，早晚間，輸他娘的精打精。”周成聞聽又講話：“王大哥留神要你聽：莫非與你是朋友？再不然就是好弟兄？”王虎臣聞聽人講話：“二位留神要聽明：他本姓鐘在江寧住，‘鐘自鳴”三個字是他的名。昨日他二人來下店，住在我的店中存。那一個未有三十歲，不過在，二十六七正年輕。前早一同出門去，他說是，北莊裡去看親朋。到晚上，他獨自一個回來瞭，他說是，那一個親戚傢住下有事情……”店傢言詞還未盡，倆承差，滿面添歡長瞭笑容。