第十二回 講孝思病中慰母 論門第暗裡提親
話說三蝶兒心心念念，去看玉吉，不想走至中途，麗格怕玉吉心多，掖著三蝶兒的手，想欲回去。三蝶兒也站著犯猶疑，既不言去，又不言不去。麗格催瞭半日，三蝶兒直著眼睛，隻管出神。麗格催促道：“盡著站在這裡，徘徊什麼？不然與玉哥哥遇見，反倒不便。”一語未瞭，自西走過一人，穿一件破青佈夾襖，囚首垢面的走來。望見三蝶兒在此，反倒止住腳步。麗格笑嚷道：“那不是玉哥哥麼。”那人驚得一怔，遲瞭半晌，沒答出什麼話來。麗格抱怨三蝶道：“我說什麼，果然遇見瞭不是！”三蝶兒烘的一下，臉便紅瞭。半晌沒得話說，隻覺心裡頭突突亂跳。玉吉卻低頭過來，恭恭敬敬請瞭個安，三蝶兒也不及還禮、仿佛見瞭仇人，無處藏躲的一般。玉吉也不說什麼，隻讓麗格道：“妹妹既到這裡來，何不到傢裡坐著，莫非怕骯臟嗎？”麗格道：“哪兒的話呢。我們要去，因為不認得門兒。既遇瞭你，你就帶個道兒罷。”玉吉隻顧犯呆，眼望三蝶兒，想不到今生今世，還能相見，真是出人意外的事情。三蝶兒亦低頭不語，面色緋紅。麗格道：“走哇。”兩人倒嚇一驚。玉吉在前，三蝶兒、麗格在後，隻見路北門樓，滿墻荒草，院裡有破屋數椽。玉吉先喚梁媽，說有貴客來瞭，還不出迎。麗格道：“誰是貴客，你這樣挖苦人？”說著，開瞭屋門，搶步先進去瞭。三蝶兒猶在院裡，癡癡呆呆的懶得邁步。梁媽出來道：“姑娘請啊！”蕙兒亦笑著出來，揪住三蝶兒道：“姐姐也梳上頭啦。喲，更透著現花瞭。”三蝶兒點點頭，仍然不語。進屋坐在凳上，看著屋中景象，除去兩張破椅，桌上有幾本破書，一把黑眉烏語兒的破瓷茶壺，炕上的鋪蓋褥墊，亦不整齊。那一種潮濕氣味，好不難聞。靠墻有一架煤爐，爐口周圍圍著些薰焦瞭的剩吃食。三蝶兒見此光景，焉能不傷心慘目。想起幼年姊弟，同在一處玩耍，兩傢父母，都是愛如珍寶一般。怎麼福命不齊，玉吉兄弟竟受瞭這般委曲呢。越想越苦，越想越傷心，由不得眼淚汪汪，望著玉吉兄弟看得呆瞭。
梁媽把茶壺洗凈，一面與麗格說話，一面做水。玉吉亦無限傷慘，低頭滾下淚來。因恐三蝶兒看見，惹她難受，轉身便出去瞭。三蝶兒亦無限傷心，望著玉吉出去，扭頭以手帕擦淚。因恐麗格看破，遂揉眼道：“眼裡好疼，多管是沙子迷瞭。”說著，隻見兩隻杏眼，立時紅腫。蕙兒道：“許是眉毛倒瞭。你看你這鼻涕，”三蝶兒一面擦淚，又醒瞭鼻涕，啞著嗓音道：“梁媽，咱們幾年沒見瞭。”說罷，哽咽起來，把蕙兒、麗格等都鬧得慌瞭，惟有梁媽心裡，略明其意，隨笑道：“姑娘是記錯瞭。常在一處的人，若偶然離瞭，就像許久不見似的，其實才一年多的光影。”蕙兒道：“姐姐是貴人健忘。年前我哥哥還叫梁媽去過呢，難得就忘瞭麼？”三蝶兒擦瞭眼淚，悲悲切切的道：“我的眼睛，一定要害起來。”麗格道：“你別揉他啦，越揉越腫。回頭再著瞭風，可不是玩的。”梁媽倒瞭碗茶，用手遞給麗格，打聽大舅爺生日都是誰去瞭？又說我們大爺運氣實在不佳，不然舅老爺生日，總要去的。蕙兒亦紅臉道：“哥哥短禮，我也沒衣裳，出不得門。我們成年論月，竟同打鼓挑子搗麻煩呢。”說著，落下淚來。麗格飲瞭口水，聽瞭蕙兒的話，著實慘切，隨向三蝶兒丟個眼色，要她趕緊告辭，免令蕙兒傷感。不想此時三蝶兒兩眼直勾勾，望著墻壁，心卻沒在這裡。麗格與梁媽說話兒，並未聽見。一手挪過茶壺，正欲到茶，不意花的一響，倒得滿瞭碗，連桌上都是水瞭。梁媽噯嗎一聲，走來擦水。三蝶兒亦不甚介意，隻見茶碗裡，滿是茶葉末子。端起碗來，一飲而盡。蕙兒嚷一聲道：“姐姐是傻子不成，怎麼連茶葉亦咽瞭？”三蝶兒恍然醒悟，忙用手巾角，擦抹嘴唇，引得梁媽、麗格大笑不止。玉吉亦自外走來，欲留三蝶兒等在此吃飯。三蝶兒癡癡怔怔，沒得話說。麗格決意不肯，推說回去忒晚瞭，我姨兒不放心。再說我們出來，傢裡並不知道。再若晚回去，更不放心瞭。說著，拉定瞭三蝶兒，往外走。蕙兒卻扯住麗格，不令出去。倒是梁媽解事，悄向三蝶兒道：“姑娘是一人來的，還是與姨太太一同來的？”三蝶兒未能聽真，隻道梁媽說她，不如一人來呢，隨扭過頭來嚷道：“熱咚咚的，你要說什麼？”梁媽不知何故，隻得笑瞭。麗格忙著奪瞭蕙兒的手，笑嘻嘻的道：“改日給姐姐請安，我們回去瞭。”三蝶兒亦慘然道：“不是上大舅傢去，恐怕這輩子，也不能……”說到也不能三字，兩眼淚珠撲的掉下，幸虧麗格等不曾看見。玉吉道：“是瞭，姐姐傢裡事，我是知道的，姐姐不必說瞭。”三蝶兒點點頭，回首把眼淚擦幹，慘然而去。玉吉送至門外，轉身而回，倒是蕙兒年幼，猶自戀戀不舍。揪住麗格手，叮問幾時還來。三蝶兒背過臉去，皆未聽真，心裡恍恍惚惚的，如在夢中一般。半晌又止住腳步，扯著麗格道：“你放心，至死亦不能改悔。”嚇得麗格一跳，驚問道：“噯呀，我的媽呀，你是中瞭邪瞭吧！”三蝶兒亦猛然醒悟，自知失言，不由臉色緋紅，抬頭一望，隻見斜陽在山，和風吹柳，路上男男女女，俱是由藥王廟回傢的光景。有一個年近五旬的老婦擦著滿臉怪粉，抹著兩道黑眉，嘴唇上點著胭脂，借著日光一照，閃作金紫顏色。三蝶兒不覺好笑，因向麗格道：“你道我中瞭邪，你看這一位，才真是中瞭邪呢！”說的麗格亦笑瞭。
二人說著話，拐入一條小巷。麗格是聰明伶俐的人，本想與三蝶兒二人仍到藥王廟，散一散心。不想行至途中，見三蝶兒這般光景，心裡好生納悶。看看三蝶兒眼睛，斷不是沙子迷瞭的樣子，又想她方才景象，淒淒異常，見瞭玉吉兄妹，並沒說什麼話，想必是因她困苦很是酸心，所以傷心起來，亦未可知。因見左右無人，悄聲勸道：“姐姐的心事，瞞不得我。方才那個光景，我已經明白瞭。必是……”剛說必是兩字，嚇得三蝶兒一怔，隨問道：“必是什麼？”麗格道：“必是因為他們這樣貧苦，姐姐看得慘瞭，才有那樣傷心。”三蝶兒道：“可不是呢。他們兄妹本來沒受過苦楚，如今這般光景，教人看著哪有不傷心的。像你玉哥哥為人，品行那樣好，志向那樣高，論學問論才幹，皆不至受這苦處。何以天道不公，竟使他運數機會，如此遲滯呢？”麗格聽瞭，亦慨嘆不已。正欲說話，三蝶兒又問道：“你看你玉哥哥氣宇，有些福氣沒有？”麗格含笑道：“這亦奇瞭。這樣傢運，講什麼福氣不福氣，我看他品行性情，總是老氣橫秋，天生的小頑固老兒。所以每逢見面，從來也不答理他。張嘴他就講道學，真比七八十的人還透頑固。輪到如今年月，講的是機靈活變，像他那老版版的兄弟，據我看沒什麼起色，不信你盡管瞧著。”三蝶兒搖首道：“這不然。我聽書上說，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以耐心忍性，正是增其歷練，發其智慧呢。”麗格不待說完，嘻嘻笑個不住，拐過小巷，已至德傢門首。三蝶兒一路走，仍自曉曉不休。提起古來之人，傢境的苦處來。麗格道：“不必說瞭，咬文嚼字，我也聽不懂。說瞭半天，好像對驢子撫琴一般。”說罷，掩口而笑。讓著三蝶兒道：“到瞭傢還不進去麼？”三蝶兒不由一怔，隻見一群小孩子，嘻嘻自裡面迎瞭，扯著三蝶兒等，姐姐姐姐的叫個振心。麗格扶著門框，狂笑不止。三蝶兒亦自覺發愧，引著一群小孩子，搶步進去，見的眾親友，並不周旋，仍向一間房裡，獨坐發呆。
麗格卻站在院裡，指手畫腳的，比說三蝶的景像。又說一路上幾乎嚇死人，管保是受瞭風邪瞭。德大舅聞言，嚇瞭一跳。德大舅母說：“後院有大仙姑，有時沖撞瞭，必要纏人。必是昨晚上。三姑娘不留神，一時冒犯瞭。”眾人一聞此言，皆至屋裡去看。果見三蝶兒臉色，猶如銀紙一般。圓睜著兩隻杏眼，口裡籲籲氣喘，果然像中邪一般。隨即買瞭紙馬，先到財神樓，燒一回香。又叫麗格替著禱告一回。鬧到晚飯已後，親友散去，隻剩至近的親友，並幾個小孩子，在此住下。大傢不放心三蝶兒，一齊擁到屋裡，觀看三蝶兒的舉動。三蝶兒一時明白，一時又糊塗起來。嘴唇也白瞭，眼睛也大瞭。急得德大舅連跺腳，因恐病在這裡，對不住姐姐。隨令德大舅母好生守護。自己點瞭燈籠，三晚半夜，請瞭個醫生來。診脈一看，果然是中瞭邪氣。隻見她倒在炕上，口吐白沫，精神恍惚，四肢顫成一處，抖擻不止，一時閉過氣去，一時又蘇醒過來。面上氣色，或黃或紅，屢屢改變。醫生立瞭藥方，告辭而去。急得德大舅無可如何，反倒抱怨麗格，不該無緣無故，引她出去。麗格亦害怕起來，因為三蝶兒路上諄諄囑咐，兩人上玉吉傢去，不叫她回來說，故亦目定口呆，不敢言語瞭。德大舅看瞭藥方，因方上之藥，皆極貴重，不由暗自皺眉。若不去買，又恐治不瞭病。看藥方上寫著：犀角二錢，羚羊二錢，龍齒二錢，虎威骨二錢，牡碩二錢，鹿角霜二錢，人參二淺，黃蓍二錢，其餘藥味，尚不在數。據醫生說，各藥共為細來，要用羊肉半斤，煎取濃汁一盞，要一次服下去，立時就好。要瞭半日，又盤算得用若幹錢，當時帶瞭錢鈔，先去給德氏送信，又到藥鋪一問，共該銀四兩八錢有零。當時也心疼不來，隻可囑告藥鋪，研為細未，明日早間來取。至人日德氏來接，看著女兒如此，不知是什麼病。大傢紛紛議論，又把一夜情形，告知德氏一回。德氏也著瞭慌，等到德大舅回傢，三蝶兒飲下藥去，方才漸漸好瞭。德氏愛女心盛，趕緊雇瞭輛車，接瞭回去。麗格是戀著三蝶兒，又惦著三蝶兒回去，無人扶侍。又知德氏有脾氣，傢中種種限制，不得自由。本想隨著德氏，前去住幾天，又一想，實在有種種不便，隻得罷瞭。不想三蝶兒之病，本不是醫藥可治的。自此冰肌瘦減，精神恍忽，滿腦如針刺一般，忽忽亂跳，德氏亦不得安心。
一口深夜無人，母女躺著談心。德氏把近來市面，傢中景況，種種的艱難困苦，先述一通。說來說去，說到三蝶兒身上。光勸瞭三蝶兒半日，又流淚道：“養你們這麼大，我還這樣操勞。不知何年月日，才得逃生？那日賈婆子來，因為你的親事，鬧瞭我好幾天，吃不下喝不下的。我想他說的那傢兒，倒也不錯。憑歸們這樣人傢兒，難道還妄想攀高，聘一個王孫公子不成？誰想你哥哥不依不饒，死活的不答應。他說男子傢業，都是小事，隻求人兒好，比什麼都強。照他那一說，莫非我顧你出瞭簸蘿，陷到火炕裡去不成？這也好，以後說不說的，我也不管瞭。並非娘母子不辦正事，這是你哥哥的主意，以後可別瞞怨我。”德氏一面說一面垂淚。三蝶兒早聽得怔瞭，先聽論婚的話，嚇得一驚，後聽有哥哥阻撓，好像一塊石頭，落在平地一般，心裡倒覺得痛快瞭。然思前想後，母親又這樣傷心，不免哽咽伏在枕上流淚，唏噓勸道：“女兒的事，可望母親放心。母親百年後，女兒尋個廟宇削發為尼去就是瞭。”說罷，哽哽咽咽，哭個不住。德氏亦傷起心來。拍著枕頭道：“孩子，你的心，我亦未不知道。但是男人婚，女大當嫁。我今年五十多歲，作出事來，活著要對得著女，死也要對得起祖先。自要你們聽話，就算孝順瞭。”說罷，嗚嗚哭瞭。三蝶兒一面哭，一面勸解母親，病久的人，哪禁得樣動心，母女說話聲音，越來越低。哭得聲音，也越來越慘。哭到東方大亮，常斌都醒瞭，因聽裡間屋有人哭泣，暗吃一驚，隨問屋裡頭是誰哭呢？連問數遍，屋裡並無動靜。半晌三蝶兒道：“你該上學啦，奶奶剛睡著，你安頓一些，教奶奶歇會兒罷。”
說著，開門出來灑掃院宇。常斌也穿衣爬起，忙著上學。日常祿正是休息之期，一手提著包袱，嘻支咯支的皮靴底響，外走來。進門問三蝶兒道：“奶奶怎麼，這時還不起來？”三蝶兒眉頭一皺，因恐常祿著急，隨答道：“沒怎麼，昨天許睡得晚瞭常祿把包袱放下，一面脫衣服，瞧著三蝶兒臉上，帶有淚痕，問道：“你又怎麼瞭？必是奶奶有病，你不肯告訴我。”說著，槍進去，扶著德氏枕頭，奶奶、奶奶的叫個不住。三蝶兒亦隨瞭去，揪往常祿袖子，又向他搖手，不叫他言語。常祿掀瞭被袂，看著母親睡熟，這才放心。三蝶兒道：“哪有這樣冒失的！就是病，也不該這樣鹵莽啊。”常祿把皮靴脫瞭，換上破鞋，拿瞭茶碗，幫著三蝶兒擦洗。又問早間吃什麼，好上街去買。三蝶把油罐醋瓶、買菜筐子拿出，一一交與常祿。常祿是讀書出身雖充巡警，仍有讀書的呆氣。當時洗完瞭臉，穿上長大衣服，才緩步出來。迎面遇著一人，年在四十上下，面色微黃，兩撇胡須，穿一件灰佈大褂，青緞福履鞋，看見常祿出來，忙招呼道：“老弟上那兒去？這兩天正要找你，自你差事忙，又不知幾日休息？今日相遇，真是巧極啦。”常祿抬頭一看，不是別個，正是素好的朋友，此人姓普名津，號叫煥序。常祿忙的見禮，普津還瞭個安，笑嘻嘻的問瞭回好。又說：“那天傢去，我給老太太請瞭回安。因為敝旗的文爺，有位少爺，我要給妹妹提親，惹得二太太一腦門子氣，叫我見瞭你，同你再商量呢。你想這件事情，提得提不得。”常祿恍懈之間，聽說文爺二字，忙問文爺是誰？普津道：“就是我們領催。”常祿又悶瞭半晌，想不起是誰來。普津道：“你的記性，可真是有限。文爺同你的姨兒傢，是個親戚，你怎麼就忘瞭呢？”常祿猛然想起說。”哦，是瞭，他同姨母傢也不是近親戚。文爺的夫人，我也稱呼姨兒，向同我們老太太很是投緣。怎麼老太太說，叫你問我呢？這也奇瞭。”普津道：“這也難怪。那天老太太說，傢裡事情，都仗著妹妹分心。一來離不開，二來就這麼一個女兒，總要個四水相合，門當戶對。你們哥兒們，全都願瞭意，然後才可以聘呢。”常祿道：“事情固是如此，但是前兩天，有一件麻煩事。舊日我們街坊有個賈婆，日前跟老太太提說，要給我妹妹提人傢兒，那頭兒在草廠住傢，此人名叫張鍔。新近我打聽過一回，此人是吃喝嫖賭，不務正業。雖然他傢裡很闊，隻是他原有媳婦，這明是賄賂媒婆，要說我妹妹作二房。我跟老太太一說，老太太不肯信，你想我能夠願意嗎？一來以慎重為是，二是名兒姓兒我傢的傢風，都是要緊的事。大哥總不常去，大約我妹妹性情，你不致不知道。她本是安詳老實，性情溫厚的人，若聘與一個蕩子，就算給耽誤瞭。雖然是女大當配，今年我妹妹才十八歲，多遲一二年，尚不致晚。”
一面說，掖著普津，便往回走。普津執意不肯，說是有事在身，不能久延。改天有瞭工夫，必來找你。又問道：“我到總廳裡，哪幾找你去呀？”常祿道：“你到兵馬中一打聽就行，就在司法處當差。”普津聽瞭點點頭，回頭便走。常祿追著問道：“這位文爺，大概是花梢人兒罷。我聽旁人說，新近在胡同裡，安瞭一分外傢，不知道這件事，是真是假？”普津皺眉道：“我卻不知道。花梢人兒確不假，如今已不下四十，要往五十上數啦。大約這類事情，必不能有。眼前頭大約兒子都要定親啦。豈有半百的公公，還鬧外傢呢，大概沒有罷，你許是聽錯瞭。”常祿也知得不詳，聽瞭普津的話，信以為真。當時別瞭普津，買菜回傢，心心念念，隻想著妹妹親事，必須選一個美滿姻緣，方才稱心。暗表德氏是愛女心盛，因為賈婆子提親，大兒子不甚樂意，又想賈婆子誠不可靠，遂與女兒談心時，一五一十的說瞭。三蝶兒是憂心如焚，惟恐母親、哥哥背地裡作事，遂察言觀色，屢屢的探聽，得瞭題目，便說把人世間事，已經看空。情願等母親下世後，自己削發為尼，斷不想人世繁華虛榮富貴瞭。德氏聽瞭這些傷心的話，因此背前面後，常恐三蝶兒所說的是反話，不免又添些憂慮，暗自傷起心來，而察看女兒舉止，並無不是的地方。每日黎明疾起，灑掃庭院，禮佛燒香，亦極誠篤。常時她口口聲聲，祝延母壽，盼著哥哥兄弟，立業興傢，仿佛花花世界上，無可系念，日長無事，或在窗前刺繡，或得院裡澆花，無慮無愁，無憂無喜，梳裝衣服，隻愛個清潔雅淡，不著鉛華。德氏是時常叨念，說是女兒傢不著紅綠不成規矩，強逼女兒薄粉塗脂。其實那三蝶兒容貌，本是冰雪為神玉為骨，芙蓉如畫柳如眉的美女，一被那脂污粉膩，反把麗人本色，倒襯得醜瞭許多。
這日常祿回傢，把路上遇見普津，如何與三蝶兒提親的話，暗自稟告母親。德氏嘆瞭口氣，想著文光傢裡，是個掌事伯什戶。因親致親，今有普津作媒，料無差錯，隨同常祿道：“這事也不是忙的，等著因話提話，我同你妹妹商量商量，打聽她那宗性情，若這麼早說人傢兒，恐怕好犯惱撞。”常祿道：“我妹妹很明白，應該也不致惱撞。難道女兒人傢，在傢一輩子不成？她說她的，什麼事情，須要母親作主，方合道理。”德氏道：“主意我可不作，合式不合式，將來她瞞怨我，你妹妹心裡，我已經看破瞭，隻是我不能由她，不能夠任她的性兒，這話你明白不明白？”常祿唯唯答應。看著母親詞色，頗有不耐煩的地方，因笑道：“這也奇瞭，我妹妹大門不出，二門不邁，自幼兒安閑淑靜，哪能有什麼心事，這實是奶奶的氣話，我也不敢說瞭。奶奶阿媽，生我三個人，就這麼一個妹妹，她若有何心事，不妨投她的意，也是應該的。”說著，語音漸低，淒愴不止。德氏亦咳聲嘆氣，拿過煙袋來吸煙，扭過頭去，不言語瞭。常祿道：“據普大哥說，文傢這個小人兒，近來出息很是不錯。傢產我們不圖，隻要門當戶對，兩人站在一處，體貌相合，我們就可以作得。”說著，三蝶兒走來。望著母親、哥哥在此，臨揪簾時，聽見作得二字，往下不言語瞭。三蝶兒遲瞭一會，審視常祿語氣，一見自己進來，縮口不言，料定是背我的事情，在此閑談呢，當時懊悔已極，不該掀簾而入，不顧自己身分，越想越悔，連羞帶臊的低下頭去。偷看母親顏色，著實淒慘。料定昨晚所說，今日必發泄瞭。隨向八仙棹上，斟瞭半盞涼茶，借此為由，轉身走瞭出來，看瞭回地上草花，揣度母親、哥哥近來的意向，正在悶悶的不得頭腦，站在西墻角下，隻聽西院鄰傢，三弦彈起，婉轉歌喉，嬌聲細氣的。有人唱曲曲文，好壞雖未留心細聽，偶然有兩句，唱的明明白白，清清楚楚，吹到三蝶兒耳內，一字不落。原來是：夜深香露散宮處，簾幕東風靜。拜罷也斜將曲檻憑，長籲瞭兩三聲。剔團明月如圓鏡，又不見輕雲薄霧。都隻是香煙人氣，兩股幾風，氤氳得不分明。三蝶兒聽瞭，倒也十分感慨纏綿，便止步側耳一聽，又唱道是：“月環溶溶夜，花陰寂寂春。如何臨皓魄，不見月中人。”聽瞭這四句，不覺點頭自嘆。心裡暗想：原來詞曲上，也有這樣無望的事。可惜世界上人，隻知唱曲，未能領略編曲的深意。想畢，又後悔不止，不該胡思亂想，耽誤瞭聽曲子。正在後悔，又聽得唱道：“狠毒娘，老誠種”六字，再聽時恰唱到：“對別人巧語花言，背地裡愁眉淚眼”，三蝶兒聽瞭這兩句，不覺心動神搖。又聽道：“從今後我相會少，你見面難，月暗西廂，便如鳳去秦樓，雲斂巫山，早尋個酒闌人散”等句，不由得如醉如癡，站立不住瞭。一蹲身，坐在一塊砧石上。細研究早尋個酒闌人散的滋味，忽又想起當日事來。記得玉吉仿本，寫過：“此生莫種相思草，來世當為姊妹花”兩句，大約他的意思，亦是早學個酒闌人散的思想。又想詞句上種種與自己合的地方甚多，當時千頭萬緒，聚在一處。仔細忖度，不覺心痛神馳，眼中落淚。正在沒個開交，忽覺身背後有人擊她一下。三蝶兒猛吃一驚，不知拍者是誰，且看下文分解。