第五十五回醉大漢洪福救主舊良朋華琪留賓
話說城隍神派瞭值日功曹與土地走到呂祖宮門口，見有一個大漢睡在地下，鼻息如雷，滿臉酒氣。功曹向土地說道：“此人可以救駕！”說著，兩人上去將那醉漢一推，道：“你貧苦瞭這許多年，今日該你發跡。現在前面困住真龍，你快前去救駕。”說著又踢瞭兩腳，把那人驚醒，嚇瞭一身冷汗，說道：“這不是見鬼？我到那裡去救駕？”正在驚疑之際，忽聽人聲鼎沸，許多人望前跑去，說拿住一個瞭，還有一人在那裡戰住呢，大約也是跑不瞭。那大漢一聽，也不問情由，就將平日用的一根生鐵扁擔，跟著眾人飛奔前去。你道此人是誰？乃是嘉興縣第一條好漢賽金剛洪福。其人祖上也是軍功出身，做過甘肅提督，到瞭他這代，已是中落。偏生他又不上進，專門舞槍弄棍，與些江湖上朋友往來，早年傢中還有點薄產可以度活，自從他父母亡故之後，就終日吃酒賭錢，那些酒食朋友見他有幾個錢，又甚慷慨，就有三朋四友許多人靠著他養活，不到一二年，把傢私用得幹幹凈凈。那些無賴朋友見他無錢，也就不理他瞭。幸而他力大無窮，見無錢用，別項生意又不會做，見嘉興城外一帶俱是山林樹木，他就將平日用的鐵棍子改做扁擔，拿一把大斧上山砍柴，變賣度日。得幾個錢，就在這呂祖宮門口打酒買肉飲食晚間無事，一人就早早睡覺。此刻正是飲酒之後，恰巧天子、鮑龍等人鬧瞭一天，此刻已是天晚，他正在這裡睡覺，被值日功曹將他驚醒，朦朦朧朧的爬將起來，帶著鐵扁擔跟著眾人跑到郭禮文店前。見官兵差役捉住一人在那裡捆綁，店堂外面仍有一人被縣府大老爺與城守營困住。洪福上前一看，就將鐵扁擔一舞，橫掃起來，嘴裡罵道：“你們這班雜種，這許多人戰他一人，豈有此理！是有本領的，一人戰一人，老爺最好打抱不平，不能讓你們人多欺人！”說著，那扁擔已打倒瞭五六個人。到瞭天子面，喊道：“尊公你莫怕，有我賽金剛在此，也不懼這些鼠輩！”說著，早一扁擔把楊長祺的桿子削去半段。李得勝見又來瞭一人，舉鞭來迎，怎經得洪福是個生力，前舞後擺，早把李得勝兩眼舞得昏花。本來李得勝與鮑龍戰瞭多一會，力量已是不足，加之洪福本領又厲害，所以戰瞭二三十合，敗瞭下來。洪福見李得勝要走，也不去趕，將扁擔向四面一旋，用瞭個雪花蓋頂，把那些營兵打得跌跌爬爬，早倒瞭十數個。有的腿受傷，有的肩頭打傷，忽吶喊一聲道：“我們走呀！這人厲害不過呀！”說著早將鮑龍放下，各自逃命去瞭。李得勝與楊長祺兩人見瞭這樣，隻得又上來拚戰洪福。爭奈鮑龍又從地上爬起來，抬起鐵棍幫著洪福力戰。天子見二人可以敵住眾人，就轉身到瞭後面，對郭禮文道：“你將母親妻小安排在一處，此地你是不能住瞭。等事平服你再回來，此刻先同我三人沖出城去，暫且尋個地方住下。不然，我們容易走，你這一傢就沒有命瞭。”郭禮文到瞭此時，也顧不得傢產房屋，隻得自己背著母親，所幸妻小是雙大腳，尚能走路，天子就在前開路，招呼一聲：“鮑龍，你不必鬥瞭，同我走罷！”說著。舉起棍子，沖開一條路，與鮑龍前後保住郭禮文一傢人口，出瞭重圍。、後面洪福已經趕到，說道：“你們慢行，等我一同走罷！”大傢就此聚在一起，直望東門而來。城上雖有兵把守，見瞭鮑龍與洪福，久已嚇得軟在面前，城門鎖又是朽爛不堪，鮑龍上前一扭，早扭下來。共計四男兩女，趕忙一齊出瞭城門。行有五六裡地面，天子問道：“這裡是什麼地方？可有熟人傢麼？”郭禮文道：“此地叫做王傢窪，前面再走一裡多路，有個華姓的朋友傢住在那裡，可以到他傢暫住一宵，明日再作主意。”眾人齊道：“有此人傢，我們就去投奔便瞭。”於是眾人又走瞭一會，已到瞭一所村莊，郭禮文認得路徑，領著眾人進到莊裡，因天色漆黑，隻得高喊瞭兩聲。裡面有人接聲問道：“來者可是郭大哥麼？”禮文應道：“華哥，可趕速出來，小弟招瞭橫事，特到你處暫避一宵！”裡面聽說，趕著掌瞭火把迎出來，將大眾接至裡面，在正宅旁邊三間草房內住下。見眾人皆是倉皇失措，忙問：“因何此刻到來，究為何事？”郭禮文就將自己被誣害的話，以及鮑龍與天子救他的話說瞭一遍。華傢雖然擔驚害怕，無奈他們俱已進來，也不好推他們走，說道：“你們在此雖不妨事，但不可露瞭風聲，那時官府派人前來，仍是躲避不住。”天子見那人怕事，忙問道：“這位尊姓大名？”郭禮文道：“這就是我至好的朋友叫華琪。”天子道：“既是至好，何必如此懼怯？已經從城裡到此，我與鮑龍都未害怕，難道此地比在城中還礙事麼？”洪福在旁說道：“若那些狗頭再來，我洪老爺這根扁擔也就夠他們這些人受的瞭。華兄隻管放心。”華琪被眾人一頓說，也沒奈何，隻得備瞭酒飯，請眾人飲食安歇。所有郭禮文的母親妻小，自有裡面女眷接待，我且不表。
且說城裡楊長祺與李得勝戰瞭一陣，仍是未將鮑龍、郭禮文獲到，彼此悶悶不樂，說我們如此本須，也曾經過大敵，何以這三四人就敵他不住，豈不可惱？周光采道：“現在各犯既被他逃走，惟有先將這店房封鎖，明日再添兵追趕，務要捕捉到來，諒他們一夜工夫，也不走遠去。”說著，就與知府城守三人，當將郭禮文店內所有一切貨物財產封鎖起來，準備隨後充公。次日大早，又添調合城兵丁，前去追趕瞭一日，但那裡看得見這一班人？隻得出瞭海捕文書，通詳上憲，請兵拿獲。那知這裡公事還未到，省杭城巡撫衙門早接到聖旨。這日襲溫如正在內堂辦事，忽聽巡捕進來稟報：“聖旨下，請一大人接旨！”龔溫如吃瞭一驚，趕著設瞭香案，在大堂上叩禮已畢，請天使宣讀。周日青就在堂上將天子的書信取瞭出來，高聲讀瞭一遍。龔溫如聽畢，謝恩起來，將周日青請入後堂，彼此分賓主坐瞭。龔溫如道：“聖上既到瞭嘉興，天使來時究是怎樣，請道其詳，好這裡飛速派人前去。”日青又將郭禮文如何被王懷陷害，光采如何聽信傢丁準瞭狀詞，將禮文收下監牢，如何在客寓遇見鮑龍，乃救出郭禮文，前後的話，說瞭一遍。又道：“天子旨意上叫大人如何辦理，就請大人遵辦便瞭。”龔溫如道：“天子招呼調周光采來省，另委員署理。郭禮文銷案，除王懷已死外，仍訪拿訟棍湯必中，審明照例審辦。但不知天使來杭之後，楊長祺與知縣及城守可否驚動聖駕？”日青道：“既是大人放心不下，請大人立刻備文，差人星夜至嘉興府投遞，無論如何也就可以完事瞭。”龔溫如見催促甚緊，隻得隨即傳稿，備好文書，派中軍星夜馳往嘉興府投遞，仍留日青在衙門內飲酒。日青道：“天子在那裡盼望，怕中軍一到，嘉興地方官知道天子在本地，必然前去請罪，那時眾人曉得，天子必不肯在那裡耽擱，仍要往別處而去，那時小侄不在面前，天子豈不一人獨往？”龔溫如聽這話有理，也就不敢苦留。一面打發中軍前去，這裡日青就告辭出去。真是急如星火。不一日，已到嘉興府。此時已是上燈時節，便趕緊進城，走到郭禮文的店門首，見已上瞭封條，吃瞭一驚，說道：“難道天子已被這班狗頭請去？倒要打聽明白，方好放心。”說著，見對面來瞭一人，日青上前一把抓住，問道：“你是什麼人？也在這裡盼望？你大約是郭禮文的一類，我且將你捉去縣裡，同你要人！”那人被他一嚇，趕忙跪下道：“老爺撒手，我不是郭禮文傢的人，乃是郭禮文朋友傢的長工。”周日青道：“不管你什麼朋友不朋友，隻要說出郭禮文現在那裡去瞭，老爺就放你；若有虛言，便將你提到縣裡問罪！”那人被他一嚇，趕緊隨下求道：“老爺，你千萬莫說是我說的，我告訴你便瞭。”日青見他知道細底，甚是歡喜，乃道：“你果真說出來，我不但不捉你到縣裡，還重重賞你！”那人便將郭利禮與天子、鮑龍、洪福那日晚上一齊奔到華傢的話說瞭一遍。日青大喜道：“你不必怕瞭，我實對你說罷，我就是高老爺的繼子，正要尋他們說話。你既曉得，就帶我去，自有重賞。”那長工見他如此說，方把愁腸放下，就帶著日青復出瞭城，來到華琪傢裡，果然天子在內。日青即上前說明巡撫的話。不知後來各事若何，且看下回分解。