第二十一回 接聖駕區鎮威擢職 結親誼周日清吟詩
詩曰：從來聖主百靈迎，堪笑庸臣枉用兵。
更有英雄同輔助，水保江山定太平。
卻說聖天子與周日清遊玩觀音山數日，將各處勝景遊覽一遍，這日傳說官兵與牛頭山人馬廝殺，官兵死傷極多，聖天子即同日清回張傢莊而來。行至半路恰值二守備收兵回城，區鎮威見是聖上，隨即跪下奏道：“臣自赴京引見，得觀聖容，後令供職江南，業已兩載，不知聖駕臨幸，有失保護，罪該萬死。”遂將出兵牛頭山，並協鎮黃得升不聽良言，以致兵敗陣亡，一卜奏明。聖天子即對區鎮威道：“汝之用兵，深得韜略，朕所久知，今即著汝處理協鎮，羅大光處理都司。牛頭山之事，或令發兵馬征剿，或是招安，候旨定奪。汝等且各回衙訓練兵丁，暫且罷兵，以免生靈塗炭，朕今即同周日清去揚州一遊，汝等不許聲揚，毋庸跪送。”區、羅二人跪送聖天子起身後，遂即回城，赴桌轅稟見臬臺鄒文盛，將黃協鎮不聽良言，以至兵敗陣亡一一奏上。回至半途，遇見聖上，幸卑職弓悅時認得聖容，下馬請罪，現著卑職處理協鎮，羅守備處理都司，且令勿許揚言，不日自有聖旨到來定奪。”那臬臺道：“區協鎮、羅都司且各口行候旨。”二人即辭瞭回衙。
過瞭一日，江蘇巡撫莊有慕接有密旨一道：
著將牛頭山並大湖水寇，盡皆遣散，其中如有武藝超群，堪備將才，記名選擇，毋得徇情濫保，以示公允。
莊有慕隨即遵旨施行，將張廷懷、楊春、趙慶芳、陳標等保舉。
卻說聖天子同日清來到揚州，見一個老人，白發紅顏，背著一個招牌，上寫“相法如神”四字，老叟停步問道：“那位往何處去？抑或訪友，日已西落，何不入店棲宿？”天子道：“餘團訪友不見，為你招牌上寫著相法如神，未免誇口，你既然善相，與我一相。”老叟道：“不若投店住宿，然後細談。”於是三人行過小教場，轉南門，覓一客店，三人尋間好房坐下。老叟道：“論相貴賤出骨肉，強弱在容色，成敗在決斷，以此參之，萬不失一。”天子道：“先生相我如何？”老叟道：“相君之面，不止封侯之相，相君之背，貴不可言。”天子道：“何如？”老叟道：“爾乃龍眉鳳目，相貌駭人，惟我相君，天子相也。”
天子道：“如此不靈瞭，我系直隸人氏，商民，先生如此說，豈有不差？”老叟道：“汝如果系平常商民，即將我招牌打碎，決無反悔。爾從前兇險，幸有左輔右弼，以至危而復安，現在印堂明亮，兇去吉來，可喜可賀。”又相日清道：“你眉清目秀，少年得志，且兩度明堂光彩，定小喜來臨，日間必有好親事。”天子大笑道：“我父子二人，在客旅之中，哪有這等好事，更屬胡言。”老叟道：“如此說是難言瞭。”明日送不辭而行。你道這老叟是誰？乃呂純陽老祖，天子屢次遇事，所以特來點化。
天子見老叟去後，想此老叟非常人，我的事情他一一盡知，又道日清有一門親事，未知是否？店主李太公拿瞭酒飯到來，說道：“離此五裡，有一座柴傢莊，柴員外有女招親，先要題詩，如果題得好，招為女婿，客官二人，不妨往試。或者得瞭未定，本月十五日開考。”當時天子答道：“既然如此，到期不妨一走。”
到瞭十五日，天子與日清到柴傢莊來，果見彩樓高搭，引動多少俊秀子弟，齊到莊內。是時那彩鸞小姐，年方十八歲，生得唇紅齒白，眉如秋月，真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。當日奉瞭父命來彩樓，出下詩題，著丫鬟拿出，對眾人說道：“列位君子，我傢小姐有對聯，請列位觀看，對得通，吟得過，對上一聯即便招親。”眾人答道：“快拿題目來看。”對句雲：白面書生，肚內無才空想貴。是時各人俱低頭暗想，並無一人對得。聖天子微笑代日清對道：紅顏女子，腰間有物做英雄。
日清即時舉筆寫瞭，交與丫鬟去見小姐與她看。小姐見瞭大喜，偶然地上見有蟾蜍一隻，小姐手拈金釵刺死，命丫鬟拈蟾蜍，為出題，各人俱要作詩一首。各人不能作出，聖天子代日清作詩一首道：
小小蟾蜍出禦溝，金釵刺死血長流，早上也曾吞過月，嫦娥今日報冤仇。
是時吟好，交與日清寫過，再交丫鬟，交過小姐。那小姐接瞭這首詩，細誦一回，說道：“真才子也。”立將詩交與丫鬟呈上員外，即同丫鬟回房而去。柴員外看罷這首詩道：“是小姐取為第一麼？”丫鬟道：“不差。”當日眾人見取瞭日清的詩，眾皆出莊回去瞭。柴員外請聖天子並日清到瞭客堂，分賓主坐下，傢人奉茶。茶罷，員外開言道：“老兄高姓大名，何處人氏？請乞示知，小女有福，得配賢郎，實為萬幸。”聖天子答道：“某乃京都人氏，姓高名天賜，於兒日清，幸贅東床，殊深有愧，既蒙不棄，代與幹兒卜日行聘。”即別瞭員外，與日清回店。即著店主，同進城辦餅果雜物並禮金等，催人抬往柴傢莊而來。
當時員外接瞭禮物聘金等，先行打發人回去，後請親眷齊到，帶瞭禮物來賀員外，即遣傢人搬上酒席款待。是夜各親友飲至三更，方才散席。再過五日，聖天子再雇人抬禮物，欲行征典大禮，命日清親自送到，當日就在柴傢莊上，夫妻二人參拜天地，然後再拜員外，是夜送入洞房。早擺下花燭酒在房，二人飲瞭。半晌，小姐道：“我出一對，你對得通，方與你成親。”日清道：“你將對出來。”那彩鸞小姐當將對句寫出，交日清看瞭，其對聯雲：好貌好才真可愛。日清想瞭一回答道：同衾共枕莫嫌貧。
彩駕把對看完，連聲稱贊道：“真才郎也！”說完，寬衣解帶，攜手上床，共效於飛之樂。到瞭次日早晨，日清同小姐彩駕來到廳前見員外，叩禮已畢，員外開口道：“賢婿才高八鬥，詩對皆能，小女得配，實出意外。”日清道：“小婿庸材，乃蒙嶽父獎譽，令人難以克當。”員外又問道：“這時令尊大人在何處居住？”日清道：“現在李傢店安歇。”員外又道：“彼此系為至親，我莊上多有地方，不若請令尊大人至此同住，早晚得以細談，不知賢婿意下如何？”日清道：“既蒙嶽父不棄，待婿稟明寄父，請他搬來莊上。”說完，即轉房中，將員外相請寄父到莊居住說瞭一番。那彩鸞小姐聞言大喜，對日清道：“如果公公到莊，妾得早晚侍奉。”日清即出柴傢莊，直望李傢店而來。到店中見天子稟道：“於兒嶽父並小姐念寄父在店無人侍奉，著我來請，務須前往。”
當時聖天子見日清不在身邊，自覺無聊，現見日清到店，他嶽父要請他到莊，不勝之喜。當即備齊行李，雇人挑起，同日清望柴傢莊而來。到瞭莊中，日清先行入莊報知。柴員外聞報，即行出莊迎接，來到中堂，分賓主坐下，員外開言道：“不知親翁光臨，有失遠迎，伏乞恕罪。”天子答道：“荷蒙過愛，到來打擾。”員外道：“彼此至親，何用講此謙話。”吩咐莊中奴仆將東廳打掃潔凈，將親翁行李搬進居住。自此以後，天子就在柴傢莊住下，日則出外遊玩，晚則回莊安歇，或吟詩作文，或下棋為樂。正是光陰似箭，日月如梭，不覺住瞭數月，此時正是四月初旬，景色怡人，卻與日清出外遊玩，行到馬王廟，見這所廟宇，果然廣大，看之不盡，擺賣雜物、醫卜星相無所不有。人到二門，又見有人講古，與日清站立，聽見這人所講之書，乃系明正德王下江南的故事“酒樓戲鳳”，不覺又道：“江南景色遊之不厭，古之帝王亦曾到此，豈止朕乎？”聽瞭一回，不覺天色晚瞭，與日清走出店來，正欲回莊，行至半途，忽見一少年啼哭而來，上前問情由，正是：
從來美色多招禍，無端惹出是非來。
未知後生如何對答，且看下回分解。