第三百九十八回 見良友入室談心命表弟鞠躬賠禮
卻說朱光祖聽那人說出萬傢窪來，連忙道：“在下正要向萬傢窪去，不知走那條路徑。方想借問一聲，偏遇著這雜種，胡亂瞭一氣。”那人見朱光祖年紀雖大，卻是甚有精神，知他兩人不是個尋常之輩。因指道：“此去轉彎向東行去，過瞭那三岔大路，前面一帶樹林，便是的瞭。”朱光祖謝瞭一聲，遂與褚標兩人，順著他指的路徑走去，果然到瞭前面，一派村莊，不下有四五十傢戶口。朱光祖道：“這地方不錯瞭，他的住宅，還在這莊子後面。”說著，便向前引路，繞過大莊，復向小路走去。遠遠見一所莊房，排立在對面，莊前一道護河，兩邊也是栽的楊柳，沿堤一帶有幾隻漁船，在那裡撒網。當中一道石橋，橫臥在水上，兩人過瞭護河，便是個大大的打麥場，鍬鋤犁耙，無不齊全。門外高積瞭一個草堆，高過屋脊，大門口外，坐著個小童，石磴上扣著一匹黃犢。看見有客前來，連忙起身問道：“二位客人到此何幹？且請說明，好進莊通報。”正說之間，裡面早出來兩條惡犬，見有生客，不住亂吠起來。接著又走出一個四五十歲中年老者，向朱光祖詢問。朱光祖道：“煩你進去通報一聲，說淮安府黃總兵衙內，有位姓朱的，同一姓褚的，前來造訪。”那小童聽瞭此言，忙道：“可是黃天霸嗎？”朱光祖見那個孩子甚是憐俐，也道：“便是此人，你何以知道？”小童道：“我傢爺爺在傢時，常說起什麼黃天霸、關小西，我等聽熟瞭。你兩老來此有何事件？”褚標道：“稍頃見瞭你爺，便知道瞭。你知道這叫什麼名字？”小童道：“我傢爺也未說過，我又未與你見過，那裡知道？”正說之間，早聽裡面有人招呼道：“朱老叔！褚老叔！你兩老什麼風吹得到此？小侄屢次思想，欲著人前去相請，又恐這山野村莊，不比得那富貴場中熱鬧，因此屢屢中止。既然不遠而來，且請裡面坐吧。”說著，命小童將他包裹攜著，向裡走來。
褚標四下一看，隻見大門之內，一個極大的院落。院內皆種綠竹，過瞭竹院，便是二門，卻是三間矮屋，過去一帶竹籬，編就些蘋條等類，彎彎曲曲。一條幽徑，下面鋪著卵石，穿著竹籬，朝南一個方廳。皆是竹子造就，裡面擺設，皆不脫個竹字。上面設瞭一張竹炕，炕上鋪瞭兩面竹簟，正中設一個竹幾。竹幾上擺的竹根帽筒，下面竹椅、竹桌、竹凳、竹簾、竹窗、竹燈，無物非竹子造成。過瞭方廳，又是一個院落，中間四棵柏樹，清風拂拂，音韻欲流。地下栽的繡墩草，旁邊有一個六角洞門，進瞭此門，卻是一個花園，裡面海棠、蘭草、芍藥、牡丹，各種齊備。當中一個六角玻璃廳，裡面鋪設十分幽雅。萬君召將他兩人邀至裡面。朱光祖道：“老朽一別經年，實深懷想，還不知賢侄有如此樂境，較之前次造訪，益發幽逸瞭。”說著，彼此見禮，下榻而坐。小童送上茶來，然後打瞭面水，為他兩人凈面，褚標道：“難怪賢侄置身高尚，原來有此幽境，我等到此，幾成俗物瞭。”萬君召道，“二位老叔前來，經過此地，施大人與諸位兄弟可好？諸位可升官否！側耳聽來，好代他們稱賀。”朱光祖見問忙道：“某等特地前來，專誠造謁，不知賢弟可能容納否！”說著，早有小童送上酒肴，請他兩人飲食，彼此方才入座。
忽聽外面有人喊道：“這兩個雜種，連跌我兩個筋鬥，還未同他算帳，此時到咱這裡，哥哥為什麼留他，不把他重打一頓，為我報仇，反將這兩廝當作客人相待，豈不令我氣死？你們這班狗頭，為何他來要報知裡面，汝等小心是瞭。早晚令你們認得我的拳頭。”朱光祖聽瞭清楚，不禁大笑起來。向萬君召道：“聽說賢侄武藝越發長進瞭，兩手拳頭，長得有水缸大小，不知這話果確與不確。”萬君召不解何故，忙笑道：“你兩人初來此地，何故拿小侄取笑？人的拳頭，那裡會如許大法？”朱光祖道：“你說拳頭不大，怎麼你傢有個王大拳呢？沒有武藝人，尚稱大拳，你這有武藝的拳頭，豈不有水缸大嗎？”萬君召聽瞭，方才明白，忙道：“莫非這廝得罪老叔嗎？”光祖道：“他雖得罪於我，我卻未與他動手。卻是褚老叔氣他不過，跌他兩個筋鬥。但不知此人，賢侄可認得嗎？”萬君召道：“此人便是小侄的表弟，名叫王陶，隻因姑母亡故，無處安身，因此將他留在莊內。無奈他不肯上進，教傳他武藝，也不經心，學瞭幾趟毛拳，便自生非闖禍。每日裡在那鎮上與他人爭鬧。所幸小侄尚有人緣，因人人看小侄面情，不與他較量。今日又得罪老叔，豈不是自尋苦楚嗎？”當時隻聽得他在外亂叫，隨即喊道：“王陶你還不進來陪罪，不知這兩人是時常我說的，朱光祖與褚標兩位老叔，你有眼不識泰山，還在此亂喊亂叫。”說著，便自己出去，將王陶拖來。此時褚標反不好再說什麼。
隻見王陶到瞭裡面，向朱光祖道：“咱王大拳，聽哥哥吩咐，為你老賠禮瞭！今日你老跌我筋鬥，為你作揖，明日你老將送我命，哥哥還要磕頭呢！”朱光祖見他是個半癡，忙道：“賢侄且請坐下，老夫有一言奉勸，大凡人生世上，皆不可以自滿。強中更有強中手，何能自以為是？譬如咱與你表兄，本領不在人之下，還以和氣為貴。況你本領未曾到傢，何能與人交手？下次這個性情，千萬要戒一戒方好。”王陶聽他言詞，隻得默坐一旁，無言可對。還是褚標將他邀入席中，一同飲酒。彼此飲瞭數杯，朱光祖道：“某等今番到此，也是喜者喜，愁者愁，不知施大人此時怎樣瞭！”萬君召忙問道：“老叔由淮安而來，不過數日，何以便慮及他人？聞得施大人去歲進京的，皇恩高厚，而且大破關王廟，除去淫僧，久已威名大振。此時出京回任，正是喜事重重，那裡有什麼愁事？”朱光祖便將智明如何在關王廟逃走，投到朝儛山，曹勇等人到瑯玡山上，請飛雲子計害施公，盜取琥珀夜光杯，起造齊星樓，以及大破朝儛山的話，前後說瞭一遍。然後道：“某等此來，正為此事。”說著將施公親筆的手書，由身邊取出，遞與君召。不知他所說什麼，且看下回分解。