第二百二十八回 褚傢莊天霸送信悅來店張才陳辭
話說黃天霸各人尋找施公，尋瞭一夜不見蹤跡，知道又為惡人誆騙，大傢驚疑不定。李五道：“愚兄倒有一計：欲知大人消息，必到褚傢莊褚老英雄那裡一訪，或可得其消息。”黃天霸道：“小弟便去一行。”李五道：“賢弟須快去快回。我們這裡仍各處尋找。賢弟有一消息，萬不可冒昧行事，必須斟酌盡善，方好前去。”天霸答應，當即辭別眾人，出瞭行轅，直往褚傢莊而來。
不過一日已到，遂令莊丁進去通報。一會子裡面叫：“請。”黃天霸大踏步進入裡間，褚標已迎瞭出來。彼此見瞭禮，分賓主在廳上坐下。莊丁獻上茶。褚標問道：“賢侄久已不見。大人想已安抵淮安。侄媳當亦安好，眾朋友想皆如意。”天霸道：“眾兄弟都好，侄媳亦好，都給你老請安。惟大人沿途耽擱，至今仍未到淮，現在駐紮海州。今小侄特地前來，因大人前日早間瞞著眾人出去私訪，至晚未歸。小侄等各處尋找，杳無蹤跡，定又有惡人將大人誆去。”褚標聽說大驚道：“據賢侄說來，敢是大人又為強人劫去？海州左近，倒無甚強人，惟有那落馬湖猴兒李配，頗不安靜。莫非大人是他劫去不成？”黃天霸道：“落馬湖離此多遠？那猴兒李配又是怎樣一個人物？”
褚標道：“講起李配這人，武藝精通，幾有萬夫不當之勇。且兼慣熟水性，能在水底下伏三晝夜，故此占瞭落馬湖，專劫客商船隻。若說他那湖的地勢，曲折連環，周圍有十數裡寬大。不識路徑，湖中必不能去。賢侄若要前去，找一人前宋與你同行，或者可以進去；若無此人，雖插翅也不能入此湖。”天霸道：“請問老叔，此人姓什名誰？”褚標道：“此人姓萬，名君召。那年偶至湖內，為李配所劫，即與李配比較一回武藝，還可以敵得過。因此李配愛他武藝，就將女兒與他，成瞭翁婿。但是萬君召安分守業，不與李配同為，也曾勸過他改邪歸正。怎奈李配不聽，萬君召也無法，實是貌和心不和。”天霸說：“既如此說，這萬君召傢住何處？”褚標道：“其實不遠，要去落馬湖，必由他那裡經過。”天霸道：“可否請老叔同小侄一行，將萬君召請出來，好使小侄同他前去？”褚標道：“此事非是我不肯同賢侄前往，奈因我有件事，與君召不和，不便前去；不若賢侄獨自去訪，見著他將真話說出，他必答應。不但他可以與你同行，還可給你設計。我若一去，恐反於事無濟。不是我催促賢侄，你是要緊前去才好。萬君召傢，從咱這裡去，向東南大路而行，不過二十裡即到萬傢莊瞭。賢侄恕老朽不留，就此請去吧！”天霸答應，辭瞭褚標，匆匆而行。
走瞭半日，已到萬傢莊上。天霸問明門路，走到萬傢門口，向莊丁說明來歷，請他進內通報。莊丁問道：“咱傢大爺前三日去往淮安，說是早晚就要回來。你老有什麼話，請留下名帖。”天霸回道：“我來因要去落馬湖拜望那李配，不知那裡的路徑。因你傢大爺，是他的女婿，故此前來約你傢大爺同去。他既不在傢，那裡的路，究竟怎麼走法？還是坐船去，還是有旱路可通呢？”那莊丁回道：“不瞞你老說，落馬湖不曾去過。但是聽說這湖內路頗為難走。四面皆有消息，若不知路徑，觸動機關，恐有性命之虞。”說罷，走進去瞭。黃天霸尋找客店住瞭，問瞭落馬湖，店傢說道：“前去隻有十裡路，就是落馬湖的地界。”天霸回頭一看，見東首有個小小市集。天霸走到市集上，瞥眼見街口有一座樓，外面掛著招牌，上寫“悅來客店，安寓客商”。天霸踏步進內。店小二迎接出來。天霸又揀瞭個座頭坐下，店小二在旁伺候。天霸便叫：“店小二，拿兩角酒，端兩碟下酒的菜來。”店小二答應，少停酒菜全送上來。天霸一面斟酒，一面望店小二問道：“你姓什名誰？”店小二道：“小人喚作胡四。”便回問道：“你老敢是從徐州來？到這裡作什麼貴幹？”黃天霸道：“我要到海州做一買賣。此地是那裡所管？離海州還有多遠呢？”胡四道：“此地便是海州所管，到海州尚有四十五裡。你老可是錯走瞭道兒瞭？走徐州來，到海州去，應一直向東，怎麼走到這裡來呢？而且此地有個落馬湖，其中歹人頗多，那些作買賣的，皆要越此過去，不敢經過此地，你老怎麼倒反過來？”天霸道：“我是偶經此地，向不出門，因此走瞭錯路。但不知你剛才說落馬湖有些歹人，怎麼叫個歹人？我實在不懂。”胡四道：“你老真是沒出過門瞭。那落馬湖內有三個大王，皆是渾身武藝。凡有客商經過，他也不問貧富，務要將錢留下；若是客商們不肯，即刻就害瞭性命。”說著斟瞭一大杯酒，放在天霸面前。
天霸端起酒杯正要喝，忽聽下首桌上，有個人在那裡嘆氣。天霸掉轉頭一看像是熟人，於是也嘆瞭一口氣。兩個人看得發怔。忽見那人走到面前說道：“尊駕敢是姓黃，下面是個天字嗎？”天霸道：“正是。不知你怎麼曉得賤名呢？”那人道：“可記得五年前羅四虎傢，有個總管張才嗎？”天霸仔細一看道：“咱的眼力太鈍，咱竟全不記得瞭。”又道：“你為何也在此？來幹什麼呢？”張才又道：“若不是在此遇見你老，小人竟要跑到海州去瞭。”黃天霸道：“這是為何？”張才道：“正是小人有件要事，要去尋找你老。難得在此巧遇，真是大幸。”說罷，便叫店小二將自己的酒菜取過來，又叫店小二出去另拿兩樣新鮮可口的菜進來下酒。店小二答應著，出去叫菜。張才見店小二走瞭，又看一看左右無人，便悄悄地說道：“隻因大人被毛如虎的黨羽於亮誆入搖船，送到落馬湖李配那裡。那知大人的洪福齊天，不知怎的，李配手上的刀忽然落下。彼時小人也在那裡，便謊說瞭兩句話，將大人送至陰山洞內；故此又在李配跟前，討瞭個巡哨差役，借著趕海州，給你老送信，前去搭救大人。不期在此巧遇，真是萬幸！”天霸聽說，又問道：“你為何在落馬湖呢？”張才見問，便將以往之事述瞭一遍。天霸大喜。張才還欲說話，隻見店小二拿進酒來，張才便住口不言。欲知張才說出什麼話來，且看下回分解。