第二百二十二回 都天廟姊妹雙賣藝贛榆縣強寇中機關
卻說張桂蘭、郝素玉隨同何路通、金大力，到都天廟耍演雜劇。到瞭廟內，先揀瞭一塊空地，將木架支起，繩子拉平，棍棒丟在一旁。何路通、金大力二人打開場子，廟內的閑人就團團地站瞭下來。又兼張桂蘭、郝素玉二人生得美貌，因此看的人愈聚愈多。隻見何路通、金大力望著說道：“老夥計，天也不早丁，人也不少瞭，咱們先耍一回槍棒，算個請客的請帖，邀人的邀單吧！看得好，多多賞錢。”說罷，何路通執槍，金大力拿瞭齊眉棍，一人打瞭一回。看的人雖然喝彩，隻是沒有人把錢。金大力道：“老夥計，咱們歇一會，換咱們女夥計來耍。”因喚道：“女夥計，咱們耍乏瞭，又耍得不好。諸位老爺們說：‘要看你們的玩意呢！’若耍得好，大傢把大塊銀子賞你們，你們快來耍吧！”隻聽張桂蘭、郝素玉二人齊聲應道：“來也！”
那一聲真是嬌柔可愛，帶上個脆而酥。那些看的人個個目不轉睛，隻向他二人看去。兩個美人慢慢地走在當中，桂蘭招呼一聲，說道：“諸位老的少的，咱姊妹兩個出乖露醜，為的是傢道貧賤，隨瞭哥子出外，混些錢糊口。你們諸位看的人，都是大老官，隻要咱們耍得好，便成大把的銀子賞瞭。有那看得不夠的，還要請咱們到傢裡，教他的閨女、媳婦看。咱們耍個全套兒，多給幾兩銀子。”郝素玉道：“此話不錯，咱們耍起來吧！”張桂蘭又道：“諸位們聽真，咱姊妹們耍的是拳棒，不是耍的戲法。”說罷，隻見兩人立瞭架勢，一拳一腳地打瞭起來。起先還是慢慢地拳來腳去，後來便或上或下，或高或低，或左或右，或前或後，飛舞跳踢，躥跳退縱，各盡所長，兩人打在一團。看的人已目不暇給，隻聽喝彩之聲，不絕於耳。眾人正在目不轉睛去望，瞥眼間見他二人，各立一邊，手拉手望著眾人笑道：“咱姊妹倆已經耍瞭一套，耳內聽得喝彩之聲倒也不少，光景咱們倆沒有大錯，現在可要討錢瞭。”一言未瞭，隻見那些人，掏出錢來，望著他二人如雨點般打下來。金大力、何路通二人將錢拾起來，約有二三百文光景。張桂蘭、郝素玉看瞭看錢，便向金大力二人說道：“哥呀，是不再上你的當瞭。耍瞭一會，費瞭許多氣力，你說有人傢把銀子，連銅錢還不上百十文呢！咱們是不耍瞭。”何路通道：“還是走兩套索，給諸位看個熱鬧，包管有人賞你們大塊的銀子。”郝素玉道：“咱是不耍。看著這許多人，還不如前個月在徐州，在那個徐公館裡面耍瞭半日。除老爺太太賞的不算，就是那個二少爺一人還賞瞭四兩銀子，想著留我們吃飯。”金大力道：“你可不要這樣說。你們倆再將那索子走瞭兩套，諸位老爺看高興瞭，說不定也會把咱們喚到公館裡去耍，那就有瞭銀子瞭。你們沒有貨，怎樣要人傢的錢？”張桂蘭道：“妹子，咱倆就上去耍兩套給大傢看看，或者有幾個闊紳官看高興瞭，叫咱們到他傢去耍，也未可知。”
說罷，於是二人取瞭竹竿子，兩頭綁著沙袋，張桂蘭由東邊繩子上去，郝素玉由西邊繩子上去。兩人在繩子上走來走去，又做瞭許多張飛賣肉、猿猴墜枝、燕子穿簾、雙龍戲水架式，真是人人喝彩，個個稱奇。一套耍畢，兩人坐在繩子上歇息。金大力、何路通四面收錢。忽見人堆裡進來瞭一人，望著何咱通說道：“呔！你們在這裡耍這行當，可知道這裡的規矩嗎？”何路通聽說，將那人打量瞭一回，知道是那個路道，忙著笑嘻嘻說道：“你老人傢尊姓？在下所帶著兩個妹子，在貴處借借光，賺兩個錢。貴地有什麼規矩，你老請講，在下當得效力。”隻見那人道：“咱姓薛，單名個霸字。咱是奉縣太爺命：大凡什麼行當，都要收些規矩，去充善舉。咱今見這廝倒還和氣，咱不要你的費瞭。咱且問你姓什名誰？那兩個女子，叫什麼名字？”何路通道：“在下姓趙，名喚趙大。”指著金大力道：“這是我的兄弟趙二。那兩個妹子，大的喚蘭香，小的喚梅香。”薛霸道：“咱傢縣太爺平時最喜看這玩意。你等不要在這裡耍瞭，跟我到衙門裡去耍一會子。若是咱傢縣太爺看合瞭適，自然一定有賞的，比在這裡湊錢的好。”何路通道：“原來尊駕是縣太爺親隨，在下倒多多失敬，既承見愛，定當遵命。但是我那兩個妹子，武藝粗疏，恐怕不中縣太爺的意，還是請尊駕在縣太爺前說一句，請他老人傢包涵才好。”薛霸道：“那個自然。”何路通掉轉臉，望著張桂蘭喊道：“妹子下來吧，現在縣衙門裡的薛太爺在此，喚咱們到他衙門裡去耍。又因為縣太爺最喜耍藝，咱們快收拾，跟薛太爺去。”張桂蘭、郝素玉聽說，登時跳瞭下來，把木架拉倒，繩子卷起，棍槍紮好。那些人也就一哄而散。張桂蘭等收瞭傢夥，穿瞭衣服，就跟著薛霸往贛榆縣署而來。
一會子已到，薛霸先進去說明。毛如虎聽見此話，好不歡喜，便叫他進來。薛霸復走出來喊道：“趙老大，太爺喚你們進去呢！”何路通、金大力等走瞭進去，一直來至上房。隻見毛如虎坐在當中，生得雖屬俊秀，隻是滿臉兇氣。薛霸在旁說道：“這就是太爺，你們須要大禮相見。”何路通、金大力等強屈瞭屈腿，便叫張桂蘭、郝素玉上前見禮。毛如虎趕著攔道：“你二人就叫梅香、蘭香嗎？”桂蘭道：“咱叫蘭香，他叫梅香。”毛如虎道：“你多大年紀瞭？”張桂蘭道：“咱今年二十，他十九。咱是姊妹兩人。”毛如虎又道：“你倆會走索嗎？”張桂蘭道：“雖說會走，又是不精。如太爺賞臉，還要請包涵。”毛如虎道：“本縣是最喜歡的。你叫他倆哥哥在外面吃飯，蘭香、梅香留在裡面吃。等吃完瞭飯，便叫他們耍起來。”手下答應，將何路通、金大力領瞭出去。毛如虎見二人出去，又叫人將於亮、畢超請宋。一會子都到，一見張桂蘭、郝素玉皆是魂不附體，坐下來便言三語四，評頭評足。張桂蘭、郝素玉見瞭這樣，恨不能立刻將他三人捉住，碎屍萬段，才出心頭之恨。隻是不敢造次，恐怕有失，還要做出那勾引的樣子來。少刻擺上午飯，五個人入座。張桂蘭、郝素玉也不客氣，揀好的吃瞭一飽。毛如虎便在席上問道：“你這兩個女子，曾有婆傢不曾？”張桂蘭道：“都不曾有。”毛如虎道：“如本縣這樣人物，你可願意嫁他嗎？”張桂蘭道：“但須六禮周備，還要我哥哥答應，方可允從。”要知張桂蘭、郝素玉二人之事，如何說謊，如何捉拿，且看下回分解。