第二百零八回 施公為關太議婚李昆代素玉作伐
卻說張桂蘭辭別菊花莊，徑回客店。便把天霸請進，於是把郝素玉的話說瞭一遍。因道：“妾意欲為小西擇配，彼此年歲均各相當，武藝又不相上下。且小西口氣，亦頗屬意；素玉心內，也極賞識。而況大人曾言，有需用他的時候，還要教他應命來此。既是閨中的朋友，而且他又與我結瞭姊妹，彼此皆情投意合，將來要做同幫同住的，你道此話如何呢？”黃天霸道：“話雖如此，怎麼向大人開口呢？讓我同計大哥商量商量看。”說罷，黃天霸便走出房，尋著計全，卻好李五也在那裡，天霸便將張桂蘭所說的話，學說瞭一遍。計全尚未開言，李五便道：“此事隻須如此如此，便可成功瞭。”計全道：“既這麼說，就請老五向大人說吧。”李五道：“計大哥，我代姓關的說不行，必得將他找來，叫他當面答應瞭，才得算數。就如黃賢弟把老婆帶瞭來咧，到今朝咱還不曾吃他一頓。”天霸道：“五哥你不要挖苦咧！等你們到瞭淮安，大人請你們吃一頓就是瞭。”大傢笑瞭一回，於是就將關太找來，叫他先給李五允下謝媒酒，關太隻得答應。
晚飯用畢，天霸去見施公。施公便問郝素玉的話。天霸道：“卑職妻子向素玉說過，素玉也曾答應。那女子在先雖犯大罪，此時頗知悔過，且盛感大人赦他哥哥之恩。彼此談吐之下，他頗佩服關太的武藝；探他口氣，似亦屬意於關太。擬求大人，玉成其事；不過卑職為招致人才起見。未識有當，還求裁奪。”施公沉吟道：“據爾妻言，亦甚有理。但不知郝其鸞可否應允？”天霸道：“如蒙大人俯允，隻須李昆前去，向他說項。”施公聽說，招呼李昆商議。李五趕著進去。施公道：“頃據天霸述及張桂蘭所言，郝素玉頗知感戴；且與張桂蘭志氣相投，並極佩服關太。現欲為他二人撮合。本爵之意，亦可允許。但不知素玉為人？”李五道：“若論素玉，是卑職素知的。武藝高強，為人賢惠，且具有忠義之氣。如蒙大人恩準，關太既成就傢室，素玉亦幸托終身。即大人亦可得一女將，張桂蘭也可添一幫手。將來同赴淮安，定能夫義婦順瞭。”施公道：“既如此說，就煩賢弟明日即去作伐，以定回信，便定行止。”李昆道：“大人吩咐，實是經權兩便。卑職當前去便瞭。”說著，天霸退出。李五就將此言告訴眾人，並同關太說瞭一會笑話。此時天霸進瞭自己的房，正欲將施公允從的話告知桂蘭。隻見桂蘭說道：“你不要講瞭，我通聽見過，知道瞭。”二人且自安寢，一宿無話。
次日一早，李公然即辭施公，前往菊花莊而去。到瞭莊上，先著莊丁通報瞭。郝其鸞即便迎出。兩人同到廳上，分賓主坐下。郝其鸞便先謝解救之德。李五讓瞭一回，這才將奉施公之命，特來作伐的話，說瞭一遍。郝其鸞聽說，趕著答道：“承大人之命，雖極諄諄。但小弟刑餘之人，安敢上希榮寵？且舍妹質同蒲柳，亦難配松柏之姿。還希李五哥為我說辭，非小弟故違方命，實不敢妄攀。”李五道：“賢弟不願俯從，愚兄亦不敢相強。若雲高攀不上，如天霸之與張桂蘭，這是前車之鑒，賢弟豈未有所聞嗎？今令妹之與張桂蘭事同一體，還有什麼高攀不高攀呢？且大人之意，實為憐才起見。英雄俠女，天假姻緣，若故事推辭，竟是賢弟不許。”郝其鸞道：“承兄之愛，詞意諄諄，倘再故辭，必拂盛意。小弟隻好不自量力，請從臺命便瞭。”李五大喜，便道：“還有一件順人之意，擬在月內，即行擇日，就近成親。以後好帶同令妹隨赴淮安，作一勞永逸之舉，免得隨後又多往返之鑒。若因諸事猝辦不及，兩邊均宜從省，將應用的稍辦少許，其餘概不奢辦。至於妝奩一項，如賢弟應付令妹的，不妨隨後陸續再置。並且大人恐怕尊處無多女眷，內事一切，多有未諳，已擬留天霸之夫人張桂蘭，前來幫助令妹料理瞭。即請賢弟示下。”郝其鸞聽說便道：“且待商量，容當報命。”不知郝其鸞能答應否，且看下回分解。