第一百四十四回 神彈子旅店逢三傑白俊猊萍水識英雄
話說神彈子李昆在靜海縣遇見這個富明，心中起疑，一路跟著他來到酒店之中。見他一面吃酒，時刻看著對門。李爺把對門一看，見是一傢住戶人傢，門前揚州式子矮闥門關著。公然心中納悶，叫夥計做瞭幾張餅來，添上些牛肉、羊肉，吃得飽瞭。忽聽“呀”的一聲，見對門矮闥門開瞭，有一個婦人在門口站著。李爺看這個婦人，年紀二十多歲，滿臉抹著脂粉，身穿月白單衫，下面藍綢褲子。立在門內，瞧不見兩足的大小，隻見譬邊插著幾朵石榴花，生得中等姿色，透著些妖淫氣象，立在那裡觀看過往之人。李爺心中暗想：“看這個婦人，不象正經之人。”忽聽那富明連咳幾聲幹嗽。這婦人就瞧著欄桿內，做眉做眼，把手指兒做著啞謎。富明把頭點瞭兩點，這婦人就關瞭門進去瞭。李爺心內明白：方才婦人那個手勢兒，分明叫他從後面進去。半刻工夫，隻見那富明會瞭酒鈔，出店門去瞭。李爺叫夥計過來，說：“小二哥，你生意忙呀？”夥計說：“這店全天都是沒事。”李爺說：“你要是沒事，我與你閑談閑談。我且問你，這條巷叫做什麼？”夥計說“人傢都叫它新街。這裡往東出瞭新街，由右手往南，走到十間門裡，就是縣署街瞭。”李爺說：“對門揚州矮闥門內，他們姓什麼？做什麼生意的呢？”夥計說：“這是王成衣的傢裡。方才這個婦人，就是王成衣的老婆。一傢子就這兩口兒。他們的主顧，都是大門墻呢！這王成衣好手段，人傢都叫他到傢裡去做活，卻時常不在傢裡住。爺們可認得他嗎？”李爺說：“我要是認得，也不問你瞭。我是沒事，與你們閑談罷瞭。“夥計笑瞭一笑，遂走到櫃內去瞭。
李爺看那天光，約有申牌時分，就把酒鈔會瞭，走出店門。依著夥計的話，出瞭新街的東口順手轉彎，走不上幾傢門面，果然有條橫街，也是頭東尾酉。進瞭東口，一路留心，打量著地段，差不多在酒店的對面瞭。一看北首的房屋，凈是店面，並無後門的樣子，心中納悶。細想：“方才那婦人的手勢，一定是叫富明從後面來的意思，為何這裡都是店面，不見他後門呢？隻怕還要過去一段才是呢！”那李爺來回三五次，走瞭兩三趟，見凈是店傢，並無後門。忽然見那雜貨店旁邊，有條小弄，似不通的樣子。李爺走到弄內一看，那凈頭處有個彎兒；轉過彎來，正是一條後街，一眼就看見對面墻圍內，露出招鴿子小旗來瞭。公然心內明白，回身出瞭小弄，想時候尚早，且去落瞭寓所，待到黃昏過後，方可進去探聽他們說的什麼，諒必這王成衣今夜不回來的瞭。一路走到縣衙西首，有傢悅來客店。走進門去，夥計就迎接說：“爺們住店嗎？”李爺說：“我隻要間廂房就是瞭。”夥計說：“有廂房，東西兩間凈空著呢。”公然舉目一看說：“就是這間西廂吧。”夥計說：“爺們要用酒，還是用飯？”李爺說：“酒是要的，時候還早呢。你先與我烹壺茶來吃瞭，少停上燈時候再打酒吧。”夥計答應一聲，回到外面烹茶去瞭。
李爺走到庭心，望著上房中間一看，見有三個人坐著在西間內吃酒，一個白臉，一個紫臉，一個黑臉。心中暗道：“好似劉、關、張轉世瞭。“隻見那白面的年紀四十左右，生得方面大耳，兩道劍眉，一雙秀眼，領下三綹青須，身穿皂羅箭袍，英風透露。又看這紫臉的，長眉插鬢，虎目圓睜，年紀二十多歲，穿一領生紗短褂，身軀長大，象個好漢。那黑臉的，也是二十左右的年紀，生得細眉圓目，尖嘴縮腮，身材短小，骨瘦如柴，身穿皂絹小袖短襖，英雄挑包，下面兜檔扯褲，足登薄底快靴，雖然穿著武生打扮，看看他沒甚能為。公然這個人天生地和氣，到處禮貌謙恭，見瞭他們就把手一拱，說：“三位尊兄請瞭。”隻見那三人直站起來，齊說：“仁兄請瞭。”說著那白臉的早已走到中間，這兩個也跟出來瞭。白臉的到瞭面前，一拱說：“仁兄請到裡面小酌三杯。”公然連忙還禮說：“兄等在此相敘，小弟怎好阻擾清淡？”白臉的說：“我們都是結義的兄弟，沒甚事情，兄臺何故見外？”一手挽著公然，朝裡就走。公然隻得跟著三人來到西間屋內。那紫臉的扯瞭一張椅子過來，朝外放下。三人就讓公然首座。公然那裡肯坐，謙瞭半晌，還是把椅子拋開瞭些，然後坐瞭客位。白臉的坐瞭主位，那兩個就左右坐瞭。
夥計剛然拿瞭一壺茶，一個杯兒，走到西廂房，不見瞭李爺，就到上房來。一望見他們一起兒在這裡瞭，便笑嘻嘻地走進來，把茶壺、茶杯放在邊頭桌子上，移過三個杯兒，斟瞭四個半杯兒茶。一頭斟一頭說：“爺們在此請客，可要添酒菜嗎？”白臉的就說：“咱們本來要喊你，你快些添上一席上等的菜來。”夥計滿面帶笑，說道：“曉得曉得。”回身去瞭。公然忙說：“尊兄何必過費，使小弟不安。”便問：“尊兄貴姓大名？仙鄉何處？”那白臉的說：“我們哥兒三個，都是江南金陵人氏。在下姓甘名亮，外號人稱白面狻倪。”指著紅臉的說：“這是我拜名弟兄，人稱賽薑維鄧龍。那位是他的胞弟，人稱小元霸鄧虎。”公然聽瞭，連忙站起身來說：“小可久聞金陵三傑的大名，隻恨關山瞪隔，未能拜會，不想今日得遇尊顏，這是小可的萬幸。”說著話作瞭個總揖。三個一齊還禮，同說：“仁兄過獎瞭。請問仁兄貴姓大名？”李爺說：“小弟姓李名昆。”那甘亮便不待說完，接著道：“莫非人稱神彈子，李公然李五兄嗎？”李爺連說不敢。三人一齊站起，說：“我等久仰大名，隻是無緣相會。”隻見夥計添進酒菜來，添上一副杯筷，斟上四杯酒，說道：“爺們要什麼，隻管呼喚就是。”甘亮點頭，一擺手。夥計提瞭菜盤，帶瞭殘肴，到外面去瞭。四人坐下，甘亮把盞敬酒，談論當世時事，江湖上的勾當，說些拳棒槍刀，十分得意，真是相見恨晚。甘亮說：“小弟意欲與兄結為手足，不知可能俯就否？”李爺說：“不敢，小弟也有此意，隻是不敢出口。”甘亮、鄧龍、鄧虎大喜，立刻吩咐店傢。夥計聽得連忙上前說道：“爺們呼喚，還是添酒？還是要菜？”甘亮說：“酒是也要添十壺；你先買辦三牲祭禮去，我們要結義呢！”說著向兜肚內摸出兩個二十兩的長錠，交與夥計。夥計連連答應，用手接瞭，歡歡喜喜地去瞭。這裡四位英雄，傳杯遞盞，分外情投。不多時，夥計辦齊瞭：三牲香燭，一切祭獻的物件。把他“桃園三義”的神馬供在正中的桌上，把三牲祭物排列停當，點上紅燭，便請爺們拈香。四位英雄一齊出席，來到外面。這一拜有分教，黑夜交兵，殺個地覆天翻；賢良遭險，救出虎穴龍潭。後事如何，且看下回分解。