第八十二回 聽民詞新聞惡霸關小西假投請帖
且說施公坐定大轎，前護後擁，甚是威嚴。鑼鳴震耳，旌旗清道，鄉長、地方在前喝退閑散人等。大人在轎內觀看，隻見跑過一群人，道旁跪倒，齊嚷：“冤枉！”施公聞聽，忙叫：“人來。”“有。”說：“快接喊冤狀子。爾等眾民人下去聽傳。”大人起轎入城，進瞭公館。至滴水落轎，去瞭扶手，下轎，升公位坐下。文武行參已畢，兩旁伺候。
施公吩咐人來，帶那些告狀人上來回話。州官一旁答應，著忙往下跑，到外面說：“人來，來來！快些把告狀的全都帶進來。”公差答應，走出角門以外，高聲大叫：“快快帶告狀人進見。”外面聽見，轟的一聲，跑過幾人，領著那些人進瞭角門，高聲叫道：“告狀人帶進。”堂上接音：“哦——”那等威嚴，不亞到瞭刑部，真堪畏懼。那些人進來，一字跪倒。施公留神一看，老少不等，個個愁眉不展，衣帽各別。看來諸民都有冤。打頭張狀詞一看，上寫：“小民馬滕璧，呈控皇糧莊頭，無故毆傷人命，不準領屍一事。張霸不遵王法，倚仗勢力，侵占奪搶。”種種滅法，俱寫明白。施公越看越惱，往下開言說：“你這呈詞，寫得虛實？如有假情，立追你命！”那人說：“不敢虛寫。”施公說：“你再說上一遍。”
馬滕璧兩眼含淚，口尊：“大人，莊頭黃隆基，住在城外，萬歲爺爺三等莊頭。傢有良田一千多頃，房舍成堡，墻壁堅固，磨磚到頂，三丈多高，村兩頭搭橋兩座，磨磚大門，蓋得齊整。橋上若有人走，先得通報打鑼。傢有獒犬如虎。都叫他霸王莊，又叫他惡狗莊。他綽號叫馬馬單鞭尉遲公。上交王公侯伯、五府六部，還有個七星阿哥是朋友，招納天下綠林客，窩藏一群響馬賊，州縣官員不敢惹。霸占人傢房子田園地畝，還叫房主交納租銀。若是不交，送到衙門，板打枷號，還得應承。此人專好美色，妻妾十幾個不算，要瞧見別人妻女略有姿色，叫人去說親。本主若是不應，他說欠他多少銀兩，因不還才折算搶奪。若是出門，惡奴圍隨，一群民人，見他全都站起。若是不遵，就是一頓鞭子，抽得滿地下亂滾。有個管傢，叫賽鄭恩喬三。他一日能行五百裡，見人妻女有些姿色，他硬跑去強奸。小人說不盡他的過惡。那日我父趕集，茶館坐定，並未留神，沒瞧見莊頭。惱他不站起來，喬三叫他傢人拉下來就打。可憐他年老，又不禁打，一時被他們打死。打死不叫領屍首，拉到他傢，說是叫狗吃瞭。小的告遍瞭衙門，全都不準。老大人可憐小人無處伸冤。”說罷叩頭。忠良聽見，臉都氣黃，暗暗切齒說，“那有這樣惡人，真是可惱！”又把別的狀詞，一張一張看過，言詞雖是不同，卻都是告他的多。施公暗想：“此人萬惡多端，無奈勢力過大，若要明拿，隻怕不妥，必須如此如此，方能除暴安良。”老爺想罷，開言說：“你們暫且回傢，各安生理，五日後聽傳對詞。”眾人答應，叩頭出衙而去。且說施公眉頭一皺，計上心來，伸手取拜帖放在案上，筆走龍蛇，頃刻寫完請酒字柬，望關小西說道：“你隻如此如此，千萬留心，不可誤事。本院專候回音，”小西答應，轉身而去。施公這才退堂上瞭大轎，復回公館不表。
單言小西上路，心中暗想：“請皇糧莊頭，他與我無一面之交，那時見他，須得見景生情，不可誤事。”才要問路，隻見酒旗飄搖，想著喝幾杯壯壯行色，再去打聽。遂進酒鋪要瞭酒菜，一邊喝酒，就問皇糧莊頭的住所。店主一一說知，小西點頭說：“多多承教，就此告辭。”又就大道前行，不多一時隻見：城墻高大，樹木成林，深溝繞墻，綠水旋流。走到臨近，又見一座石橋，橋邊有一酒鋪，鋪內出來一人，大聲吆喝說：“呔！你這廝要往那裡走？未曾來到霸王莊上，也不訪訪。不是我看見，再往裡走，還叫狗吃瞭呢！是什麼人使你來的？作什麼來瞭？快說！一字說錯，先把你拴上。”好漢聞聽，暗想說：“話不虛傳，他的奴才這等橫暴，那莊主更不用說瞭。”好漢又往前走瞭幾步，壓下火性，躬身賠笑說：“鄉親請瞭。”那人說：“誰和你是鄉親？有話快說，沒功夫與你嘮叨。”小西說：“列位何必動氣呢？我是奉大人之命，不得不到寶莊。”一人帶怒答話：“你說五府六部，朝郎附馬，王侯公伯，你叫瞭他來，那個我不認得？你說是那一傢？我給你通報。”小西說道：“我奉康熙佛爺欽點鑲黃旗漢軍三甲、巡按老爺施大人之命，到此下貼。”那人聽見，把手往上一揚說：“哦哦！我想起來瞭，尊駕貴姓？”小西說：“不敢，我姓關。”那人帶笑說：“關爺，要提這位施大人，我更知道他的根底。他祖上海島稱為寨主，招安平服水寇，主上升賞世襲鎮海侯，入瞭鑲黃旗漢軍。少爺進京受官誥，祖上鎮海口，未嘗動身。二爺升瞭知縣，因拿桃花寺和尚有功。又欽點山東放糧，想著必是回京交旨路過此地。他也知我們大爺根底，往來王公侯伯，還有位索皇親七星阿哥都是朋友，施大人必知道。你來的必是請帖。”小西說：“不錯不錯，真有先見之明，請問爺上貴姓高名。”那人說：“我姓胡名可用是也。”小西說：“沒的說，借重尊駕通稟。”那人帶笑說：“你們少坐片時，待我去稟，若是別的大人下帖未必能見；這位大人很有聽頭，是我領你同去。”
小西隨後跟著，霎時來至濠邊橋頭，有土房二間，簷下掛一小鑼。從房間裡走出一人問：“胡哥帶此人何往？”胡可用將以往從前說瞭一遍。那人說：“等我打鑼通知，你好帶他過去。”遂舉手連打三聲，回身往屋裡去。小西跟隨過瞭板橋，來到磚堡門首。又走出一人，問明來歷，取槌敲點三聲。門內又出來一人，問個明白。又說：“胡大哥，咱倆進去，叫這位外面聽信。”胡可用說：“使得。”一人說：“張大哥，你同此人作伴，一則看狗，二則叫巡風的瞧見，你好說明來歷。”那人答應。二人進去通報。小西細看宅舍，真比王府威嚴。正在觀看，忽見胡可用出來，笑說：“關爺大喜，我們太爺喜歡這位老大人，一聽說差人下帖來請，滿臉帶笑說：‘這位施大人德州下馬，我當先拜望他去，他反來拜我。’連說瞭幾句：‘好一位知趣的施不全！我必得回拜他去，正是來而不往非禮也。’吩咐叫你進見。我告你可得小心，見瞭必須下跪。太爺若一喜歡，必定有賞。得瞭賞給我一半，見面結個交情。”小西說：“是瞭。”胡可用在前，好漢跟隨，暗暗說道：“這就是龍潭虎穴，見面平安，明日準去。要是穩中計，我必先殺莊頭，死也有名。”拿定主意，來到南邊一小門，倒廳五間，出廊舍滿院景致。胡可用說：“你就在臺階站住別動，少時我們太爺就出來。”言罷跑出一人說：“小么們呢？”“有。”“快收拾幹凈，太爺來咧！”隻見四個小童，掃撣灰塵已畢，從門內走出一人，衣服鮮明，仆人跟隨不少。小西定睛一看，年有五旬之外，身體胖大，相貌兇惡，黑面大耳，豹子眼，連鬢胡須，鼻大口方，一臉黑肉；頭戴西瓜皮帽兒，紅頂青穗，迎面頂上嵌珠，又白又大。穿的是織就五爪團龍袍子，是天藍的顏色。足登厚底官靴，倭緞蟒袍，一色鮮明，一步三搖。後跟傢奴一群。到瞭倒廳坐在椅上，吩咐說：“快帶來人，叫他說個明白，我好回拜施大人。”畢竟後事如何，且看下回分解。