狄公正在披閱陶甘呈上的幾份案卷，抬頭見喬泰、馬榮進來內衙，忙擱下朱筆，問道：“那姓袁的賣藝人可找到瞭？告訴你們一聲，何朋已經拘獲，聽候鞫審。”
“啟稟老爺，”馬榮道，“袁玉堂與他女兒緋紅已帶來衙署，此刻正在外廳等候。
藍白小姐不在傢中，老爺既然不想找她，我們也便沒去找尋。”
“請他們進來內衙見我。”狄公令馬榮。
喬泰忙去撿來兩張椅子放在狄公書案邊．
袁玉堂、緋紅一進內衙忙雙膝下跪。
狄公吩咐起來。袁玉堂表情淡漠，雙手下垂，小心恭候狄公問話。緋紅低下瞭頭，用蔥管般的小指卷繞著碧綠飄帶的兩端。
狄公註意到緋紅的右耳貼著一方小小的膏藥．狄公望著緋紅問道：“你就是緋紅小姐嗎？”
緋紅忙點瞭點頭。
“你有個孿生姐姐名叫藍白嗎？”
緋紅又點瞭點頭。
“袁先生，這緋紅、藍白用來取名字是什麼意思？”狄公轉臉問袁玉堂。
袁玉堂答道：“回老爺，這兩名字並無什麼高深的含義，隻是兩種玉石的顏色罷瞭。
她們姐妹倆一胞生下時，一個面色胭脂紅，一個面色又青紫、又蒼白。老爺倘嫌不雅，我再改取另外兩個名字也不為遲。”
狄公點頭道：“原來如此。何必更換？這兩個名字饒有意趣，且也不俗。”說著從抽屜裡取出那枚嵌紅玉石的耳環，問緋紅：“這枚耳環你是幾時丟掉的？”
緋紅慢慢抬起頭，當她看見狄公手上那枚耳環時，臉面不由頓時變得如白紙一般。
狄公見此景狀，心中明白三分，便吩咐陶甘將她先帶下到外廳。
他回頭又問袁玉堂：“袁先生與六年前被葉奎林鞭打至死的女仆有什麼關系？”
袁玉堂微微一愣，乃從容答道：“那女仆並非別人，正是賤妻。”
“是你將妻子賣與葉府的？”
“不，老爺，賤妻最初是典押給何將軍的。”
狄公驚問：“何朋？——你是說新月橋下那柳園的主人？”
“是的。傢父原來欠下何將軍一大筆錢，傢境貧寒。利上滾利。傢父憂急之下竟一命歸瞭陰，債務便落到小人頭上。小人便進何府為傭，做瞭奴仆。何朋見賤妻有些姿色，定要我將她典押債務。小人無奈，隻得依允，留下賤妻在何府，抱瞭藍白、緋紅兩女兒四出流浪，乞討為生。
“葉奎林與何朋是世族通傢，時常往來。後來何府衰敗，何朋便將典押契約轉給瞭葉奎林。從此賤妻便成瞭侯爺傢的侍婢。六年前的一天夜晚，葉奎林喝得酪酊大醉，定要賤妻裸身跳舞，供他淫樂。賤妻抵死不允，便被那畜生用鞭子活活抽死在長廊那張繡榻上。”
說到這裡，袁玉堂不覺聲音轉悲，兩眼閃出晶瑩的淚光，牙齒咬得格格作響。
狄公不覺動瞭慍怒，問道：“袁先生當時因何不去官府告瞭他？京兆衙署大門不是有一面大鼓嗎？你隻需捶響那鼓，口中喊冤。官府自會替你作主的！”
袁玉堂的臉上露出不屑的神色。
“官府，官府，道是官官相護。我一個奴仆的身子敢去鳴鼓喊冤？就是官府準瞭狀紙，也無論如何告不倒侯爺的。——小人講句不知高低的話，狄老爺新來京師，對官府與世傢貴族的齷齪勾當又能知曉多少？”
袁玉堂慘淒地笑瞭一笑，又說道：“小民百姓的命，不正如小人那木偶傀儡一樣被人牽制、撥弄，要立便立，要倒便倒，要生便生，要殺便殺麼？”
狄公說：“於是你就自己設計下一個圈套，讓你的女兒緋紅用歌舞聲色去離間何朋與葉奎林的關系，周旋其中，播弄挑唆，挑起他們的糾紛，利用這兩個色鬼的驕淫狠暴互相殘殺，達到你為妻子報仇雪恨的目的。隻要一人動瞭殺機，最後必然兩敗俱傷，因為殺瞭人的要伏法。袁玉堂先生，但你就不顧恤你自己的親生女兒，讓緋紅小姐，這個可愛而柔弱的姑娘在兩個色中餓虎間危險地掙紮閃避。萬一有個山高水低，豈不誤瞭緋紅終身？”
袁玉堂聽聞此言驀地大驚。仰頭見狄公臉色威毅中露出慈祥，便索性大膽亮瞭底。
“老爺料事如神，小人哪敢再瞞老爺？隻是緋紅這丫頭願意冒這風險，她深愛自己的母親．隻要葉、何之間動瞭刀兵，她就是死瞭也含笑九泉。”
“萬一這兩條惡虎要傷害緋紅呢？她又如何抵擋得瞭？”狄公又問。
“五福酒店的施掌櫃每回都陪她去。他有一招飛刀絕技，平時從不露眼，十分危急時便能招架一陣救出緋紅。”
“噢，是不是那個駝背打鼓的！”
“正是他。他是一個江湖豪傑。——藍白的武藝都是從他手上學的。”
狄公點頭頻頻。
袁玉堂又道：“葉奎林絲毫不知緋紅身世，一直當她是某個坊司行院的歌舞妓。駝背施掌櫃卻與他虛與委蛇，假意拉皮條，在贖賣緋紅的身價上討價還價，拖延時日。一面暗中求助於何朋、激怒何朋，挑起他們爭鬥。果然何朋殺性起，動瞭手。葉奎林惡貫滿盈故有這般下場，真是天理昭彰，絲毫不爽。”
狄公問：“藍白小姐可知曉其中委曲？”
袁玉堂正色道：“老爺，我那藍白卻是個專弄刀槍棍棒的女子，生性暴急，嫉惡如仇。學瞭點薄薄的武藝便要劫富濟貧，周人急難。遇事好打抱不平，最易惹弄是非。故我從不敢在她面前吐露半個信兒。倘是她知道瞭她母親的遭遇，不顧深淺高低便會闖入葉府做出人命來。到頭來也不免被官府誅殺。因此上小人還是擇瞭緋紅暗行機宜，不肯讓藍白魯莽造次，壞瞭大事。”
狄公點頭道：“袁先生暫且去外廳等候，我這裡要單獨問問緋紅小姐。”
馬榮陪同袁玉堂出去外廳。
陜甘奉命將緋紅帶進內衙。
狄公和顏悅色地對緋紅說：“緋紅小姐，你父親已將你們父女如何設計為你母親復仇之事告訴瞭我，休要驚怕。我隻想請你詳細講一遍昨夜葉府那長廊裡發生之事，不許有半點遮瞞，細節也須講清楚。”
緋紅嬌怯地望瞭一眼狄公，見狄公顏色溫和，不覺稍稍壯大瞭膽。柔聲細氣地開言道：“昨天侯爺要我一個人去葉府，我問為什麼，他說他有話要和我一人講。我問是不是有關我贖身金額之事，他笑著點頭說道，正為此事。他想避開那五福酒傢的施掌櫃與我單獨商約一個最高限額。我心想莫非他已認出我來，故意使手段賺我一個進府。他說他將付給我主人一大筆錢銀，並私下還要給我打制許多首飾，要我今夜瞞過保人，單獨去他那裡。
“我答應瞭。夜裡爹爹正好不在傢，我提瞭月琴剛待出門，藍白問我去哪裡，我謊稱去約施掌櫃唱堂子。她不好再問，我出瞭門便徑去葉府，“侯爺親自為我開的門，他滿臉笑容將我又帶到枕流閣的長廊。我坐下繡榻正待彈琴唱一支曲兒，他說不需唱瞭，要我站上那繡榻跳個舞。——他又想氣氣河對面的何將軍瞭。我見竹簾外對面柳園的樓閣上果然正有燈火。
“我剛要踏上那繡榻，侯爺笑著叫我過去嘗嘗那糖汁生薑。我不知是計，剛走近桌邊，侯爺突然一把扯住我的頭發，痛得我直叫喚，耳朵垂險些兒都被撕破。他瞪大瞭眼睛怒氣沖沖地說道；‘好一個歌舞妓！你真以為我不知道你的底細麼？你娘就被我用鞭子抽死在這張繡榻上。你不叫珊瑚而叫緋紅，你還有一個姐姐叫藍白。你爹是個耍猴演木偶傀儡戲的。我問你，你為何幾次三番要與何朋這狗娘養的眉來眼去？你以為瞞過瞭我，你這個賤貨！我待你不薄，何朋這窮光蛋有何起解？引得你身在曹營心在漢。——
今夜我倒要出出這口惡氣。’說著掄起手上鞭子便沒頭沒腦向我抽來。
“我哀哀求饒，侯爺哪裡肯聽？一面猛抽，一面怒罵，我疼得在榻上亂滾。突然，颯颯竹簾一動，從窗外跳進一個人來。侯爺回頭一望．手中的鞭子不覺落到地上。我急忙抽身逃出瞭長廊，奔下樓梯，幾下一轉，便逃出瞭葉府。”
說到這裡，緋紅不覺氣喘微微。狄公示意陶甘遞上一杯茶，緋紅接過仰脖一口喝幹。
狄公問：“小姐看清瞭那跳進長廊的人是誰？”
緋紅想瞭一想，答言：“奴傢想來定是何將軍無疑瞭。奴傢當時那敢仔細看覷？忙不迭逃脫瞭身子，便匆匆向傢裡回去。誰知剛走到衙門墻外小巷，偏又撞上兩個收屍隊的無賴，纏住我不放，後來又來瞭一個自稱盧大夫的人更是陰奸狠毒，拽著奴傢要去他傢。倘不是正撞著個巡值的軍官，這盧大夫必將奴傢欺侮瞭。——昨夜也是合當多事，如今想來都還有許多後怕哩！”
她睜大著一雙美麗的大眼睛羞怯地望著狄公，眼睛裡閃爍著晶亮的淚花，聲音漸漸輕微。
“今天當我聽說侯爺被人殺瞭，真是又驚又喜，果然何將軍動瞭刀刃。爹爹說瞭，我們得立即離開長安。”
狄公招手示意，袁玉堂又被帶進內衙。
狄公口氣溫和地問道：“袁先生，你又為何將你妻子被鞭子抽死的情景演成木偶傀儡戲，讓人觀看？”
袁玉堂答道：“為的是讓復仇雪恥的火焰在我胸中永不熄滅。不殺葉奎林，小人死難瞑目，也無顏見緋紅她母親於黃泉之下。如今葉奎林果然被何朋殺瞭，又聽說老爺已將何朋拿獲歸案。小人冤仇已報，心中大快。隻恐怕狄老爺就葉奎林之死要奈何小人瞭。
小人設下圈套是實情，那敢抵賴？隻望狄老爺知瞭原委，詳情超豁。”
狄公道：“袁先生，律法從不曾有禁止人設圈套的條例，殺人抵命，那是兇手本人之事。再說何朋與葉奎林並不完全為緋紅引起糾隙，他們這幫殘渣餘孽間的恩怨淵源都有幾百年瞭。來，緋紅小姐，將你的耳環拿去吧，你的名字正與耳環上的紅玉石相符。
你冒名珊瑚，我想也正是同一層含義吧！噢，袁先生，我最後想告訴你們一聲的是：我捉拿瞭何朋，為的是他企圖污辱你的女兒藍白小姐。”
“什麼？”袁玉堂吃一大驚。“何朋要污辱藍白？”
狄公道：“你回去自問藍白吧！好，你們可以走瞭。”
袁玉堂偕緋紅又向狄公再跪謝恩，徐步退出。
馬榮忙問狄公：“老爺是如何看破袁先生父女與葉奎林之死之間的機關的？”
狄公捋瞭捋胡子，慢慢答道：“首先，你告訴瞭我，袁玉堂將他妻子被葉奎林打死的情景制成瞭木偶傀儡戲。這固然是為瞭誓志不忘，但他還有一個目的就是想引起衙門官員的興趣。如果真有那樣的機遇，他便會如實將冤情和盤托出，然後遞上狀紙，告葉奎林。
“後來我聽說一個名叫珊瑚的歌妓撥弄挑唆於葉奎林與何朋之間，有意引起兩傢爭風吃醋，互相殘殺。枕流閣長廊上撿到的那枚紅玉石耳環，使我想到這歌妓很可能便是袁玉堂的女兒緋紅。因為她的名號珊瑚與緋紅本很近似，而那枚耳環上的玉石又正是珊瑚色，或者說緋紅色。於是我便想到刻找緋紅小姐來衙署當面驗證。緋紅小姐耳垂上果然貼著塊膏藥，而且真是能歌善舞，容貌端麗。”