黃雲飛馳，暮色降臨，洪參軍垂頭喪氣往衙門走去。他今天出來緝訪收效甚微，那幾個後生都說不準黑衣黑褲人的臉面是何等模樣，隻說是臉色蒼白，且前額有一綹卷發垂下。但這又能說明什麼呢？
他低頭走著，不覺轉入一條店肆林立的大街。突然，一個寬胸闊肩的大漢與他交臂而過。洪參軍眼前一亮，隻覺此人好生面善。遠遠望去見他頭上正戴著一頂尖頂的黑皮帽，與那啞巴男孩描畫的可疑人物十分相似。
洪參軍心中警覺，趕緊排開眾人，緊緊尾隨而去。他見那大漢進瞭一傢珠寶行。洪參軍踅到珠寶行門首，偷眼向鋪裡細看。珠寶行的掌櫃正從櫥櫃裡取出一個紫檀木嵌綴珠王的首飾盒。那大漢黑皮帽戴得很低，兩片毛茸茸的護耳耷拉著，遮去瞭大半個臉面。洪參軍見他兩手戴著白手套正打開瞭那首飾盒，在裡面挑揀。忽而那大漢摘下瞭一隻手套，從盒裡拈出一顆紅光閃閃的寶石放在手掌心細細觀賞。接著便見他與掌櫃的討價還價。最後，那掌櫃聳瞭聳肩，將兩顆紅寶石用絨紙小心包裹瞭遞給那大漢。那大漢交瞭錢，接過絨紙包出瞭珠寶行，很快便消失在川流不息的人群裡瞭。
洪參軍一時不見瞭他的身影，正懊惱不迭，責怪自己大意，忽又見那大漢正搖晃著走進一傢酒肆的大門。洪參軍這番看得仔細，便急步跟上。這時他才見那酒肆的門首掛著塊黑漆燙金招牌：“春風酒傢”。
他四下張望，想發現一個熟人或衙門裡走動的人，但他失望瞭。正心中焦急，突然見春風酒傢門口有一個擺著攤的鞋匠，此時並無生意。洪參軍將那鞋匠拉到墻角，從袖中取出一兩碎銀並一張名刺交給他說：“勞動師傅快去州府衙門走一遭，將這名刺交給狄老爺，叫他立即派人來春風酒傢拿獲逃犯。這一兩銀子你權且收瞭，路上跑快，千萬不可耽擱，事後還有重賞。”
那鞋匠見有一兩銀子的賞酬，當即答允，趕快撇下那攤子，匆匆向州府衙門跑去。
鞋匠走後，洪參軍乃推開大門走進瞭春風酒傢的樓下店堂。店堂裡兩溜排開十幾張桌子，每張桌子上都坐滿瞭客人。杯盤狼藉，觥籌交錯，酒香彌漫，人聲鼎沸。洪參軍遍看瞭店堂，並不見那大漢，心中納罕。忽見堂館從珠簾後端一空盤出來。他眼角一閃，見珠簾後原是一間雅座。那大漢正背向著店堂在獨斟獨酌。
洪參軍走上前去，掀開珠簾，用手在那大漢的肩上一拍。那大漢急忙回首，大吃一驚，手中那紙包墜落到瞭地上。
洪參軍認出瞭那大漢，禁不住倒抽瞭口冷氣，頓時臉色蒼白，驚愕萬分。“原來是你？你就是拐……”“洪長官，你坐下，我全告訴你。”
洪參軍從桌底拉出一把靠椅，坐到瞭那大漢的右首。大漢幹笑瞭一聲，說道：“這事說來話長，洪長官休嫌煩絮，容我慢慢敘來……”說著偷偷從皮靴裡抽出一柄雪亮的匕首，乘洪參軍不備，猛然刺進瞭他的胸膛。
洪參軍雙目圓睜，發須齊豎，嘴唇一翕動，鮮血頓時從嘴裡噴湧瞭出來。雙腳早軟瞭，趔趄瞭幾步，隻覺眼前一黑，便撲倒在桌子上，一面咳嗽喘息，一面輕輕呻吟。他掙紮起身子用顫抖的手指蘸瞭自己的鮮血，在桌面上寫瞭一個字，於是一陣猛烈抽搐，便不動彈瞭。
那大漢輕蔑地望瞭一眼伏倒在桌邊上的洪參軍，回頭又看覷瞭一眼鬧哄哄的店堂，冷笑瞭一聲，輕輕地將洪參軍用血寫的那個字拭去。於是站起身來，穿過廚房，走出瞭酒店的後門。
大漢去瞭約一盅茶時，狄公率陶甘、馬榮、喬泰趕到瞭春風酒傢。
店堂裡擠滿瞭看熱鬧的人，彼此交頭接耳，議論紛紛。馬榮、喬泰穿過店堂，排開眾人，掀起瞭珠簾，讓狄公走進那雅座小間。
狄公默默地看看洪參軍浸在血泊裡的屍身，禁不住熱淚盈眶。陶甘、喬泰、馬榮失聲抽泣，都傷心地轉過瞭臉去。
陶甘道：“老爺，你看這桌面上的血，像是誰寫瞭個字，但又被塗抹瞭，莫非是洪叔叔他寫的。”
馬榮把牙齒咬得“格格”作響，一絲鮮紅的血從他的嘴唇上滲出。
“我們要為洪叔叔報仇，待拿獲瞭那兇手，剮他二百四十刀挖出他五臟來，血祭洪叔叔！”
陶甘跪下身來，細細搜索地面，見地上一個絨紙包。他打開紙包，見是兩顆閃閃發光的紅寶石。
“老爺，這兩顆紅寶石必是兇手倉皇逃去時遺落下的。”
狄公接過那絨紙包看瞭，點瞭點頭。
“陶甘，我們晚瞭一步，讓這閃手得逞瞭，喪瞭洪亮性命。——紅寶石的事我心中多少也已明白。”
狄公叫來瞭酒店的掌櫃，問道：“衙裡的洪參軍是不是與一個頭戴尖頂黑皮帽的人一起來的這裡？”
酒店掌櫃膽戰心驚，結結巴巴地說：“他們並不是一起來的。那頭戴黑皮帽的客官先來這裡，叫瞭一角白酒，兩味冷盆。這死者卻不知是何時進的這小間。當我們堂館發現他滿身是血時，那兇手早已溜去。我嚇破瞭膽，這裡正待派人去衙門報事，老爺及衙裡諸相公倒是先行來瞭。”
馬榮粗聲粗氣地問道：“掌櫃的，你見那兇手長得何等模樣？”
“他——他黑皮帽壓得很低，兩翼護耳毛茸茸一直遮到瞭嘴角上。小人……沒看清他的臉。”
狄公強抑住心中的怒火，命馬榮、喬泰：“明日一早你們就去山羊鎮，並邀朱達元一起去，他熟悉那裡的許多捷徑，且人頭也熟。你們找到那傢旅邸，詳細打聽瞭潘豐那天來歇夜的情況，並去將那出賣銅爐的農夫找來問問。所有這些打問實瞭，再與朱達元一並回衙裡。——聽仔細瞭？”
馬榮、喬泰點瞭點頭。
狄公聲音淒慘地說道：“此刻你倆將洪亮的屍首移回衙門。”