馬榮、喬泰領命去後，洪亮、陶甘也去膳房進晚餐，狄公乃細細閱讀書案上的一厚疊公文。
有人輕輕叩門，狄公以為是衙役送酒飯來瞭，忙傳命進來。門推開瞭，進來的竟是郭夫人。
狄公微微一驚，忙道：“郭夫人請坐，什麼風將郭夫人吹送到此。”
郭夫人向狄公請瞭安，便將女牢發送北鎮軍營妓之事向狄公作瞭詳細稟報。——這最後一批女犯遣放完，女牢幾乎全空瞭。
狄公深深感佩郭夫人的精明幹練，也微微被她那意態風神撩起一點迷惘。
郭夫人稟報完畢，道瞭個萬福，恭敬退出衙舍。
狄公忽想到他的三位夫人此刻也許已到瞭黃河邊，正在第一個大驛站歇宿。
衙役送來瞭晚飯，狄公匆匆吃瞭，漱瞭口，用熱水拭瞭臉。剛沏瞭盅釅茶呷瞭一口，馬榮垂頭喪氣地走瞭進來。
“稟告老爺，葉泰這廝中午出去後一直不曾回傢來，隻葉彬一人在傢吃晚飯。聽他傢仆人說，他常與一些賭徒在酒樓飯館裡狂飲爛醉，到深夜才回傢。此刻喬泰在那裡監視著他的門狄公道：“看來今夜監視他傢也沒有什麼用處，你可叫喬泰回衙。反正明天早衙他要上公堂聽審，屆時再當堂拿獲他也不遲。”
馬榮走後，狄公心裡很是不安。他隱隱感到葉泰的事還有許多枝節，保不定他酒樓飯館狂飲爛醉後再去那絕密所在虐害廖小姐。此刻或許正在去那裡的路上呢！他那頂黑皮帽在人群中最易被認出的。突然狄公想到上回在城隍廟附近見到他，好像正戴的那頂黑皮帽。
狄公站起來去衣櫥裡揀瞭一領舊皮袍，又換瞭一頂帽子，背上瞭衙舍裡那個舊藥箱，裝扮成一個江湖郎中的模樣，悄悄從後院花園的角門溜出瞭街府。
天漆黑一片，北風漸緊，彤雲低沉，雪片像鵝毛一般紛紛揚揚，遠近人傢都關閉瞭門戶，連狗吠的聲音都很少聽到。狄公匆匆向城隍廟趕去，一路上幾乎沒有行人。
城隍廟四周寂靜一片，廟裡的香火都熄滅瞭，哪裡去找那頂黑皮帽？狄公不禁苦笑瞭起來，感到瞭一種莫名的煩惱。他穿入一條小巷，認得從小巷穿出頭，轉個彎，過孔廟便可回到州衙正門瞭。
突然，前面暗黑的屋簷下傳來低微的哭泣聲。狄公停住瞭腳步仔細尋覓，見一個五六歲的小女孩坐在冰冷的石階上抽泣，小小的臉蛋凍得通紅，頭上身上都落滿瞭雪花。
狄公趕緊上前將那小女孩抱起在懷中，用皮袍一角將她裹緊。不一會，小女孩感到瞭溫暖不哭瞭。
“小姑娘，你爹爹、媽媽管你叫什麼？”
“梅蘭。”小女孩答道。
“對，你是不是叫王梅蘭？”
“不，我叫陸梅蘭。”小女孩撅起瞭小嘴。
“對，你爹爹對你很好，常買糕給你吃。”
“不！你瞎說。我爹爹死瞭，我媽媽在店鋪裡賣佈。”小女孩很是失望。
狄公笑道：“我知道瞭，你媽媽開著爿棉佈店。那麼，陸梅蘭，你傢就在城隍廟旁邊嗎？”
小女孩點瞭點頭：“在一隻石頭獅子對面。”
狄公記起城隍廟正門對面是有一爿棉佈店，於是抱起小女孩便向城隍店走去。
“我要媽媽給我看看那隻貓。”陸梅蘭又打開瞭話匣。
“什麼貓？”
“那個大叔來我傢時，嘴上總是說貓啊貓啊，你這隻貓啊。——你不認識那大叔嗎？”
狄公納罕，問：“那大叔常去你傢嗎？”
“不常來。來的時候總是夜裡，我都睡瞭。我問媽媽貓在哪裡，我要貓玩，我最喜歡貓瞭。媽媽聽瞭十分生氣，又罵我又打我，說我是做惡夢，傢裡哪來什麼貓。真的，我聽見那大叔與貓說話哩。”
狄公嘆瞭一口氣，他猜出那寡婦必是搭上瞭漢子。
狄公又問：“你傢裡除瞭媽媽還有什麼人？”
“沒有人瞭！我夜裡睡覺總做惡夢，很害怕。”
狄公尋到瞭“陸記棉佈莊”，輕輕敲瞭一下門。
門很快開瞭，閃出一個妖艷的婦人。她打量瞭一下狄公，惡狠狠地問：“你這個野郎中將我女兒拐騙到哪裡去瞭？”
狄公一愣，平靜地答道：“你女兒迷瞭路，在一條小巷裡哭泣，我將她領瞭回來。她穿得太單薄，恐怕受凍瞭。”
那婦人咧瞭咧兩片尖而薄的嘴唇，譏諷道：“賣你的假藥去吧！還來管人傢的閑事！”說著將小女孩一把拉進屋去，“砰”一聲關上瞭門。
“好一個厲害的女人！”狄公聳瞭聳肩。
他折回大街，慢慢向衙門走回去。猛聽得後面一陣穿著馬靴的急步聲，回首卻見馬榮、喬泰正急急忙忙向衙門跑去。
喬泰先認出狄公，慌忙叩見。狄公見他滿頭大汗，驚問：“出瞭什麼事？”
馬榮搶著答道：“老爺，藍大哥被人毒死瞭！”