孟菽齋的宅子座落在東門內一條狹窄的小巷裡。官轎好不容易才抬到瞭一座高大、重歇山簷的碧綠琉璃瓦門樓下。衙役將圍觀的人群驅趕，高高的轎頂搖曳著抬進瞭年久斑駁的黑漆大門。
羅縣令與狄公下得橋來，隻見這宅子的前院煞是寬敞古樸，兩株參天的紫杉遮瞭一半院子的蔭涼。涼風習習，甚是涼爽。兩株紫杉間一條青石板路通向一個古色古香的朱柱大廳。孟菽齋穿戴齊整忙走出來大廳降階恭迎。
孟菽齋長揖施禮，低聲說道：“敝舍出瞭人命大案，勞動大駕親臨，小民迎迓遲瞭。且請羅老爺及縣裡諸相公先大廳用茶，方便小酌。”
（迓：讀‘訝’，迎接。——華生工作室註）
“孟掌櫃無需這般繁冗禮數，本縣身為民之父母，實則百姓侍役。出瞭如此人命，焉敢絲忽怠慢，坐誤大事？此刻即煩掌櫃引導去那後院宋秀才住房。噢，此位是我的朋友狄仁傑，浦陽縣的縣令正堂。”
孟菽齋領著羅、狄兩位老爺，穿過月洞門進入一大花園，沿一排紅漆窗欞的平房走來。一路華木珍果，煞是奪目。巡官、緝捕跟隨在後，腰間掛著的鐵鏈索“啷當”有聲。內宅的女仆急忙走進。這時狄公發現一個年輕美貌的女子正隔著窗欞盯看著他們。
孟菽齋說：“羅老爺、狄老爺，宋秀才住在後院最深處。半夜出事時，我們一點都沒聽到有叫喊聲、呼救聲……”
“昨天半夜？那麼你為何直到今天中午才來報案？”羅應元起瞭疑心。
“回老爺話，我們是今天中午才發現他死瞭的。——宋秀才早上總是自去大街進早點，早茶也是他自己打點的。午飯和晚飯則由我這裡的女仆送去。女仆今天中午送飯去時，發現他沒開門，便在門首叫瞭好幾聲，卻是不見聲響，擔心是病瞭，慌忙喊來管傢撞開門一著，卻已……”
“原是這樣。”羅縣令點頭。
守著那屋的衙役見是老爺來瞭，忙啟鍵開瞭房門。
“老爺，你們看這房間被兇手洗劫得成這個樣子！這裡原是我母親生前最喜愛的地方，清靜雅潔。她老人傢平日裡便坐在這窗前讀書寫字。可現在，你看那檀木書桌零亂不堪，抽屜都拉瞭出來……”
檀木書桌旁筆記、書札、信箋、名刺撒滿瞭一地，一個紫色的牛革錢盒扔在地上，盒裡早是空瞭。
羅縣令禁不住說道。“孟掌櫃，我看得出令堂大人是極喜愛詩歌的。”
屋裡靠墻一排書架堆疊著一函函的青藍封皮的書帙。書冊間插著許多絲綢標簽。羅應元隨手取下一冊正待要翻閱，但一轉念，又進口到原處，回頭問道：“我想這門簾後便是宋秀才的臥房瞭吧？”
（帙：讀‘秩’。——華生工作室註）
孟掌櫃點瞭點頭。
羅應元伸手將門簾拉到一邊。見這臥房比書房大一些，靠墻一張大床，床上被褥凌亂掀開著。床頭上的蠟燭已點完，床下一隻衣箱被拉出床外，箱蓋開著，露出一堆雜亂的衣服。一支嶄新竹長笛掛在墻上。後墻有一扇堅固的門，門後豎著一根粗長的門閂。
仵作見老爺進來，忙站起侍立一旁。
宋秀才的屍體躺在地上。
“狄公見那宋秀才是一個骨骼寬大但瘦削清癯的年輕人。俊秀的臉上留著短短的胡髭。發髻松瞭，頭發粘在地上的一灘幹凝的血泊裡。一頂滿是血污的黑帽子掉在他的頭邊。他穿著素白細麻內衣，腳登一雙軟氈拖鞋，鞋底上有幹上的痕跡。致命傷在右耳下一個大血口子。
仵作向羅縣令深深鞠瞭一躬，開言道：“啟稟老爺，這右耳下的大血口子是用一柄砍刀或大菜刀捅破的。據死屍的狀況判斷來，被殺時間應在午夜前後。”
羅縣令突然問道：“孟掌櫃，聽你也說死者是午夜被殺，你的依據何在？”
孟菽齋小聲答道：“這宋秀才雖脫瞭袍褂，但尚未上床躺下。我們知道他睡得很晚，有時午夜他的窗戶還亮著燈火，我想會不會在他剛要上床睡覺時兇手襲擊瞭他。”
羅縣令點瞭點頭，又問：“那你可知道兇手是如何進得這屋裡來的？”
孟菽齋嘆瞭口氣，然後回答：“女仆們告訴我她們送飯去時，常見秀才獨自兀坐床頭苦思冥想，很少應答她們的問候，象是有無限的心事纏住。不過，秀才很少以錢物為意。昨天夜裡準是他忘瞭閂上這房門，同時也忘瞭將後院花園的門閂上，故弄出這般事故。老爺不妨去那花園看看。”
羅縣令一行隨孟菽齋一起出瞭花園後門，見是一條僻靜的小巷。
“老爺，這小巷深夜人靜時常有些流浪漢、乞丐、偷兒出沒。我幾番提醒秀才進出花園切莫忘瞭鎖門上閂，這些事兒他很不介意。今天發現他死瞭時，這臥房後門正是半開著，花園的門雖關合著，但沒有上閂。這事想來也不難解釋。一個歹徒經過這小巷時發現花園的門半開著，便溜瞭進來。他蜇進小屋時滿以為屋裡的人早睡瞭，便大膽闖進臥房，正撞上宋秀才，於是動瞭武。秀才哪裡是歹徒的對手，一刀便被結果瞭性命。接著那歹徒便搜尋錢財，找到那錢金後，他就拔腿跑瞭。”
“秀才這錢盒平日裡放有許多錢嗎？”羅縣令細問。
“回老爺，這個小民可就不知道瞭。他預約瞭一個月的房金，至少還有半個月的衣食和回京師的盤纏吧：說不定衣箱裡還有首飾軟細。”
“老爺，我們很快便能抓得那個殺人兇手的。”緝捕道，“那歹徒撈瞭一大把錢總是要大腳大手地花的，我們可以到酒樓飯館，賭場妓院去佈下眼梢，不愁這兇手不來。”
“這主意不錯，你便派人去行事，不妨也去那當鋪、金市探探風聲。此刻你將死屍收厝瞭抬到街裡去。”羅縣令轉臉又問孟菽齋：“你知道宋一文在金華有那些親戚朋友？”
“回老爺，這宋秀才在金華沒有什麼親戚朋友。這半個月來從不見過有誰來尋訪他，也不聽他說起要拜會某人——他天天隻是到縣學看書。”
“孟掌櫃，既然宋一文在金華無一親友，那麼他又是如何知道你要出租你這後院？”羅縣令又問。
“回老爺，半個月前宋秀才去衙裡找高師爺登記時，我碰巧也在那裡。高先生知道我要出租後院，便中間作瞭牙人。誰知這宋秀才一見我這後院端的喜歡不迭，並說需要的話他還準備延長租期。這秀才甚是愛清靜。”
羅縣令道：“孟掌櫃，今天不想多打攪你瞭，我們將盡快勘破此案，捕獲兇手。一有消息，我會派人告知你的。”
孟菽齋走後。羅縣令禁不住喟嘆一聲道。“狄年兄，你說這是不是我的晦氣。我正籌劃一次詩人的聚會，竟被這秀才的案子壞瞭許多雅興。此刻我得去款待我的那幾位上賓。噢，年兄，不知你看出來沒有，這兇手雖是十分的狡獪，但究竟露出瞭破綻，秀才那頂帽子怎麼會掉在他的頭邊？”