天黑下來時下起瞭瓢潑大雨。青石板大街上闃無一人，狄公掣著方油氈佈遮瞭頭，但全身衣抱都被打濕瞭。懵懵懂懂地被人擺佈瞭這半日，潑頭一陣冷雨倒有點將他打清醒瞭些。這時他很覺後悔，悔不該沒問清緣由就匆匆接受瞭“梁墨”的假身份，他預感到將有十分蹊蹺的事會緊跟而來。轉而他又琢磨鄒立威此舉的目的，但又百思不得其解。想到戴寧屍身的慘狀，他又覺得這清川鎮有一連串怪事，鄒立威吞吞吐吐，似有難言之衷不便宣明，但他顯然又對戴寧的人命不屑一顧。他暗示的巨奸大慝又是指的什麼人呢？心中轉著思緒，不覺已到瞭青鳥客店的門首。
（闃：讀‘去’——華生工作室註）
店堂裡早上瞭燈，兩排銅燭臺在空蕩蕩的店堂裡閃爍著古怪的光焰，彌漫著一種神秘的氣氛。
狄公走近帳臺，魏成忙堆起笑臉相迎。狄公在登記冊上填寫畢，要瞭房號，便從懷裡揣出那把算盤並一串銅錢交與魏成，道：“軍寨的柳兵曹要我將這兩件東西送回貴店。這算盤是從戴寧的屍身上搜得的，想來貴店做生意也缺不瞭它。”
魏成道瞭聲謝，將算盤放入帳臺抽屜裡，銅錢卻小心納入衣袖。口中嘟囔：“我還以為那包袱裡是我的二十兩銀子哩，晦氣。這一串銅錢頂得什麼？”
狄公進客房，匆匆收拾瞭便去湯池沐浴。
湯池這時已沒有多少客人。熱氣蒸騰裡隻見兩個兇神惡煞的漢子在水池中相撲打鬥，白瓷磚地上架起一竹榻和茶幾，竹榻上坐著個五短身材、大腹便便的商賈正在吃茶觀戰。狄公自顧沐浴，洗凈瞭一日來的醃臟汗臭，便也爬上池來，興孜孜地一裡觀看。
那商賈上下打量瞭狄公，並不吱聲，使眼色喚過傳役耳語瞭幾句。隻見那侍役忙不迭撤瞭茶幾，端上幹凈衫襪，便悄悄退下瞭。商賈彈冠整衣，慢慢穿著。池中打鬥的漢子也起身來拭擦身子，見商賈一個冷眼，朝狄公一聲闊聒噪，便捏著毛巾護定商賈出瞭湯池。
（聒：讀‘鍋’——華生工作室註）
狄公自覺沒趣，他知道適才那商賈正在騰達得意之時，傲兀之氣盈於眉目，通常是不屑與人搭訕的。那兩個惡煞兇神般的大漢必是他外出的隨從侍仆，往往練就一身好武藝，貼身護衛。
狄公浴罷整衣時，忽見他的褡背被人翻動過，內裡東西未少，但軍寨簽押的那大紅名帖卻濕瞭一角，心中不由起瞭疑雲。
晚膳畢，天幕上掛出一鉤明媚的新月。狄公吹滅瞭蠟燭，坐在臨窗的椅子上欣賞著寧謐的夜色，正待把一日來的顛驚疑亂驅趕一凈，有人輕輕敲瞭一下房門，一個侍婢端一茶盤推門進來。侍婢瞅瞭狄公一眼，慢慢放下茶盤正待回轉，狄公猛省，這不正是日間在碼頭上站立魏掌櫃身邊的俊美女子麼？卻原來也是客店裡使喚的。
“小姐好生面善，今日在碼頭上認屍時象是見過。”
“哎喲，客官好眼力，魏掌櫃吩咐店裡去兩個人算是屍親，戴寧在這鎮上並無親人。”
狄公哦瞭一聲：“果不出吾所料，小姐看去便不是個粗使丫環。”
那女子嫣然一笑：“魏掌櫃是我的遠房叔叔，我父母下世後便跟瞭過來。平時助嬸子隻料理些傢務，這兩日客店已成一鍋粥，我也偶爾出來照應客人。象客官這樣身材凜凜、相貌堂堂有氣度的，奴傢最是欽仰。”
狄公發覺這女子不僅貌美，且伶俐機警，胸有城府。
“呵，小姐，冒昧問一聲你的姓名。”
“奴傢名喚紫茜，今年十八歲。”
“紫茜小姐，你可認識適才從湯池沐浴出來的那位客人？他帶著幾個如狼似虎的隨從侍仆。”
“客官指的莫非是杭州的郎大掌櫃？大名喚作郎琉。他是我們店的常客，這清川鎮上有他的一處綢緞莊躉庫。這次已住瞭半個多月瞭，樓下西廳一溜上等房全被他的一幫人包下。”
狄公點頭頻頻，又轉瞭話題：“紫茜小姐，聽魏掌櫃說，帳房戴寧潛逃時偷瞭他二十兩銀子，這事當真？”
紫茜鄙夷地嗤瞭一聲。
“魏掌櫃他空口圖賴，信他不得。——我這遠房叔叔為人精明刻薄，極是慳嗇，銅錢就是個命。從未吃過一文錢的虧，哪裡會有二十兩銀子讓人偷去。不瞞客官說，戴寧為人忠厚，不會做賊。”
狄公急問：“那他因何遭人殺害，聽說是在去鄰縣十裡鋪的山路上。”
紫茜皺眉道：“戴寧身上並未帶有現銀，那強人為何偏偏要殺他性命呢？”
狄公認真道：“我思量來，那歹人原指望他身上有錢，他是客店的帳房，哪能無錢？誰知半日搜不出銀子來，惱羞成怒便下瞭毒手。——紫茜小姐象是與戴寧十分稔熟。”
（稔：讀‘忍’——華生工作室註）
紫茜臉上閃過一絲薄薄的紅暈：“客官猜的正是，一個店裡的營生，哪能不熟？我們又常去大清川上鉤魚捕蟹。他土生土長，又極好水性，這大清川上下三十裡河道水灘他閉著眼睛都能數得出來，一條舢板在水上拔弄得如飛一樣……不過，我們雖是稔熟，卻並未有什麼其他，倘不是我也劃得一手好船，他才不理會我這個毛丫頭片子呢。再說，戴寧他……告訴你也無妨，他早已偷偷地看上瞭我那嬸子，每每神魂顛倒。”
“什麼？你嬸子？不就是魏掌櫃的夫人麼？”狄公一驚。
“那魏夫人年齡可不小瞭。”
“是的，嬸子黃氏比戴寧要大瞭六七歲，但她長得細嫩白肉，又沒生過孩子，故不甚見老。唉，戴寧他其實也是單相思哩，我嬸子平日裡穩重端莊，不茍言笑，其實心裡早有瞭人，並不理會戴寧一片癡腸。半月前嬸子已隨人私奔瞭……”
“半月前就私奔瞭？那個人是誰？”狄公心中又生起層層疑雲。
紫茜搖瞭搖頭，臉上掛著神秘的微笑。
狄公又道：“魏夫人這一出走，魏掌櫃且不說，那戴寧可也是當頭一棒，心中必是痛苦異常。”
紫茜不以為然哼瞭一聲；“他似乎並不怎麼掛在心上，前幾日我見他在帳臺上算帳一面還哼著小曲哩，究竟是男子心滑，設長性的。”
狄公心中頓時明白瞭，魏黃氏和戴寧已成功地將紫茜瞞過，也當然將魏成瞞過瞭。他倆已商定，魏黃氏先走一步到山梁那邊鄰縣的十裡鋪暫住一陣，等待戴寧的到來。戴寧身上的地圖不正用朱墨勾畫瞭從清川鎮到十裡鋪的一線山路麼？戴寧也正是在去十裡鋪的這條山路上被剪徑的歹人殺害的。目下魏黃氏必定還在十裡鋪等著哩。他得趕緊將此情報告訴鄒校尉，以便配合鄰縣查清其間細跡，看來戴寧的死因並不簡單。
狄公從沉思中醒來，發覺紫茜正疑惑地看著自己，不覺尷尬，忙訕笑道：“紫茜小姐自穩便，哪日有空暇還想邀你同我一起去大清川上釣魚哩。”
紫茜大喜：“明日一早我就劃船載你去，沿大清川上溯幾裡地便有個釣魚的好去處，喚作殘石磯。梁大夫，奴傢這裡就告辭瞭。”
紫茜走後，狄公滿意地撫須沉吟，他隻覺得自己有點被紫茜的熱情和坦率弄糊塗瞭。——她竟已知道自己是“梁大夫”！
月色中天，清光如註，雨後空氣格外新鮮。狄公此時倦意已消，心想睡覺尚早，不如去街市上閑步溜達一陣，又可賞玩夜景。
狄公剛走下樓來，迎面正被魏掌櫃叫住：“梁大夫，有病傢告急求醫，專意找上門來延聘先生。”
狄公見店堂內坐著一個管傢模樣的人，門口站著一式黑衣黑褲、緊身裝束的六個轎夫。
那管傢點頭哈腰上前：“請梁大夫上轎。”
狄公尋思，必是鄒校附有急事相告，謊稱病傢延醫。
他以梁墨的身份出現在這清川鎮尚不到半日，如何大名驟然驚動這裡的士官百姓。他掀起轎簾正待上轎，不覺吃瞭一大驚，轎內端正已坐瞭一位年輕姑娘，一對靈秀的大眼睛正緊緊瞅定自己，狄公慌忙倒退一步，欲合上轎簾動問端底，那姑娘鶯啼般開瞭腔：“梁大夫進轎來細說不遲。”說著身子往一邊挪動。狄公略一躊躇，也低頭鉆進瞭轎，坐到那姑娘的邊上。轎簾垂下，轎子如飛一樣被抬起走瞭。