午衙前，州衙大門外又擠滿瞭濮陽城好事的百姓，黑壓壓的人群低聲傳說著半夜聖明觀裡那口大銅鐘的種種奇聞，一個個面紅耳赤，神思奮飛。沉重的正衙大門剛拉開，百姓便如同潮水一般湧進瞭衙院外廳，又去兩廊廡下各揀瞭個好位置立定瞭，隻等狄老爺升堂開審。不待衙役吆喝，竟自秩序井然，絕無大聲喧嘩者。
內衙一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙役雁行而出。狄公頭戴蟬翼烏紗帽，身著深緋色海雲捧日公服升上高座。衙役參拜唱唱，按班就列，各執火棍、板子，聽候差遣。
狄公抬眼大堂上下遍掃瞭，拍瞭一下驚堂木宣佈開審，提正犯林藩。衙役接過令簽，片刻便將林藩押上瞭公堂。狄公見林藩須眉星星斑斑花白，滿臉青紫腫塊，額上還貼著一方黑膏藥。一夜折騰下來，添瞭許多老態。
狄公厲聲道：“林藩，今日被押上公堂，可知罪麼？”
林藩冷漠地抬眼望瞭望狄公，苦笑搖頭。他並不想作無益的抗爭，但顯然也不願認輸。
“回老爺，小民一向謹言慎行，知禮守法，正不知犯瞭何罪，受此凌辱。”
“林藩，本堂不忙點破你二十年來的罪惡行跡，今日先與你看一件東西。”說著將那片“長命百歲”的金鎖扔下案桌。“當”地一聲正掉在林藩的腳跟前。
林藩睜眼看瞭地上那金鎖，不由雙眼放出異樣的光采。他彎腰一把將金鎖拾起，挪到眼前細細端詳，禁不住心潮起伏，老淚縱橫，將金鎖貼到瞭臉面上。
狄公示意，衙役上前一把將金鎖從林藩手中奪過，小心放回到案桌上。
林藩臉色轉青，睜大瞭一對灰眼睛，尖聲叫道：“老爺，這金鎖哪裡得來？快將金鎖還與我，還與我！”——這聲音又淒厲又悲愴。
狄公喝道：“林藩，快將你如何屯販偷運私鹽之罪與我招來！”
林藩鼻子裡哼瞭一聲，臉上掛起一絲冷笑。
“老爺怎可厚誣小民屯賣私鹽，有何憑據？”
狄公大怒：“先與我打二十板，再傳證人上堂質對！”
衙役兩邊答應如雷，上前按翻林藩，不輕不重打瞭二十板。林藩究竟上瞭年紀，不由聲聲慘叫，蒼白的臉上沁出豆大的汗珠。
“林藩，我這個證人與你一樣，非得挨二十板子才肯作證。”
林藩被狄公弄糊塗瞭，一對發紅的眼珠緊盯著狄公。
衙役下堂去抬上瞭兩卷厚蘆席，又將一張黑色油紙小心鋪在水青石板地上。
狄公道：“將兩名證人各打二十板，再令開口作證。”
堂下看審的人群一個個翹首肢足，伸長瞭脖頸。
衙役兩人各扶起一卷蘆席，另兩名衙役掄起板子向蘆席狠狠拍打。紛紛揚揚，細白末子沙沙地落到瞭黑油紙上。
書記桌上洪亮、陶甘恍然大悟，相視一笑。
狄公厲聲道：“林藩，快用舌頭去嘗一嘗那是什麼。”
“鹽！”——看審百姓禁不住異口同聲叫瞭出來。
“這便是林藩私屯私販的鹽！——一包一包的私鹽就屯儲在聖明觀的藏經樓裡，這蘆席是用來墊放鹽包的。日長月久，故沾瞭許多鹽末。如今一頓撲打，便開。作瞭明證。鐵案如山，林藩還有什麼話可說的？”
衙役已將撒落的鹽末聚起，竟堆起小小的一座鹽丘。一個衙役用手抓瞭一把往林藩嘴裡一抹，林藩隻覺苦咸十分，不由吐瞭出來。堂下百姓高聲喝彩，爆發出一陣陣鼓掌。
狄公拍瞭一下驚堂木：“肅靜！肅靜！”
“林藩，昨夜你為何偷偷放下大銅鐘，圖謀殺害本堂及眾衙員？”
林藩鐵青瞭臉，輕聲答道：“昨夜，小民在宅院內絆瞭一跤，摔傷瞭身子，故一直沒有出過傢門一步，如何會放下大銅鐘謀害老爺呢？小民偷運私鹽是實，這圖謀老爺性命之罪不敢虛認。”
狄公臉一沉：“傳證人沈八上堂！”
沈八戰兢兢被帶上堂來。林藩斜著眼睛一看，見沈八身上那件黑褂子猛吃一驚，不由轉過臉去。
狄公問：“沈八，你見過這人麼？”
沈八道：“回老爺問話，這人正是昨夜鬼鬼祟祟從聖明觀內溜出來的竊賊，我險些兒不曾生擒住他。”
林藩大怒：“老爺休聽他胡言亂語，誣陷好人。他乃真是個竊賊瞭，他此刻穿的這件褂子便是小民身上的，內裡還有小民的印章哩。”
狄公笑道：“如此說來便好。林藩，實告訴你吧，此人昨夜將你的行徑全數看在眼裡瞭。他親見你溜到聖明觀大鐘殿內，乘我們俱在銅鐘下勾當，你偷偷撬脫那石鼓，將我們全數壓在銅鐘底下。——這不是圖謀本堂性命又是什麼？”
林藩無言以對，垂下瞭頭，心裡認定那沈八必是衙裡收買的無賴，或便是做公的化瞭裝。既然自己行跡全被官府看破，不如全招瞭吧。劫數如此，吉兇傳諸天意，何苦再費詞辯賴。
狄公道：“圖謀朝廷命官性命，便是謀逆，謀逆該論何罪，刑典上自有明文，本堂毋需多說。”
林藩喃喃道：“老爺明察。昨夜……昨夜，萬萬沒想到是老爺鉆入銅鐘底下，我隻以為是竊賊。小民哪敢圖謀老爺性命，忤逆朝廷。”
狄公問：“石鼓可是你親手撬脫？”
林藩囁囁：“是，是，這個小民不敢抵賴。”
狄公道：“這就是瞭，快與我畫供。”
林藩不敢違抗，抬起筆在供詞上畫瞭押。
狄公一示意，衙役將梁夫人帶上瞭公堂。
“林藩，你再抬頭看看，眼前站著的是何人。”
林藩懵懂中還未明白過來，猛聽得背後一個熟悉的聲音喝道：“林藩，你看看我是誰？”
梁夫人直挺挺站在堂前，積年的重壓似乎此刻全部脫卸，她眼睛裡閃爍出亮光，臉上泛起瞭紅潤，一時間似乎年輕瞭不少。
林藩呆呆地瞅著梁夫人不由得混身戰栗，一對枯黃灰澀的眼珠凸得老大，兩片無血的嘴唇噘動瞭幾下，卻沒有吐出一個字來。
梁夫人擦瞭撩垂下到鬢邊的幾絲花發，二十多年恚恨隻迸出瞭悲愴的幾個字：“林藩，你……你……你殺瞭你的……”
突然她哽噎住瞭，雙手蒙面，低聲地抽泣起來。
“你……你殺死瞭你自己的……”
她悲痛地搖瞭搖頭，淚如雨下。慍怒化消，積恨冰釋，身子搖晃瞭起來。
林藩恍若有悟，他的眼睛濕潤瞭，剛待要伸手去扶梁夫人，兩邊衙役上前一把將林藩的雙手擒住，腳鐐手枷銬瞭，迅速將他押下瞭堂去。
梁夫人昏厥在地，不省人事。
狄公一拍驚堂木：“退堂！”
看審的人一個個都呆若木雞。隻覺審判未完。