狄公走進店堂時，排軍站在櫃臺旁正和一個衣衫襤褸的老乞丐說著話，酒保在為他們敬酒，艷香蹺起著二郎一腿坐在一旁正在那兒剪指甲。
“胡子哥，快來！”排軍高興地叫道，“我有好消息告。你聽這個老傢夥說吧！”
老乞丐的紅眼睛老是流著淚，飽經風霜的臉上佈滿瞭皺紋，就象幹癟萎縮的蘋果皮一樣。他扯瞭扯他那油污的、蓬亂的胡子，幹咳瞭一聲，哀訴似地說道。“我經常在西門裡那幾條街遊蕩，那兒有一傢秘密的窯子。上下樓房不很招人眼目，內裡的排場卻是很大，非常氣派。我到那裡多少總能討到些錢……”
“那裡是一個上等的行院，”艷香插嘴道，“我走紅的時候，也被帶到那裡去過一兩回。”
老乞丐轉過身來，瞇起瞭紅眼睛向她看瞭一眼。
“我見過你！”紅眼睛說，“下番你得告訴你的客人起碼給我四個銅錢。那日他隻給我兩個——先生，你知道，臉有喜色的客人出來時，我甚至可以向他討到十個銅錢！”
“別扯遠瞭！”排軍罵道。
“對，正經說，我見到的那個貴婦人到那裡去過兩回，戴的正是你剛才給我看的那副耳環。因為她總是戴著紗巾，我看不見她的臉，但我卻看清瞭她耳朵上這副耳環。那日這貴婦和一個年輕男子走出來時，她看瞭看我，然後對那年輕男子說：‘給這個可憐的老頭十個銅錢吧！’他就如數照給瞭。你猜我當時是多麼的歡喜！”
“你用不著感到驚奇，”排軍對狄公說，“這些乞丐掙的都不少，什麼時候你不妨也去試試！”
狄公嘴裡含糊地應瞭一聲，肚裡卻在暗暗吃驚。事情的發展又出乎他的預料之外。排除掉那幾乎不可能的情況——牟平縣裡還有第二個女人戴同樣的耳環——滕夫人就一定曾經有過一個秘密的情人。到現在為止，狄公還認為那樣的事簡直是不可思議的。他厲聲問紅眼睛：“你能斷定她確是戴的那副耳環？不會看錯嗎？”
“你且聽著！”紅眼睛憤憤地說，“我的眼睛雖然老是要流眼淚，但我敢睹誓我的眼光比你靈得多，我從未認錯過一個人！”
“紅眼睛在這方面是個行傢，眼光很是準確。”排軍說，“胡子哥，你現在就想法子去找那個年輕男子，他肯定便是兇手。紅眼睛，我問你，那人長得如何模樣？”
“這後生穿戴得很闊氣。噢，他也許是一個酒鬼，我記得他的兩頰喝得紅通通的。別處我卻從未見過他。”
狄公慢慢地捋著胡子．對排軍說道。“最好我還是去一趟，到那行院查問個備細。”
排軍狂笑起來，一面說道：“你想過沒有，你這樣大大咧咧地去查問，那老鴇肯定會把你給轟出來！”
狄公咬著嘴唇點瞭點頭。排軍嚴肅地說：“要去那裡查問，唯一的法子就是讓艷香陪著你一起去，在那裡租一個房間，假戲真做。那裡的人都認識她，誰也不會起疑心。即便一時查不出兇手是誰，至少你也可以從那裡摸到一些情況。”
艷香噘著嘴道：“還得準備上幾兩銀子，那裡不是個便宜去處。至於我，你們也得考慮考慮，在傢裡是傢裡，到外面幹勾當卻是不同的。”
“不要擔心這個。”狄公問，“我們什麼時候可以去那裡？”
“午飯以後，”她答道，“那裡午飯前是不開門的。”
狄公給排軍和紅眼睛又各斟瞭一杯酒。紅眼睛沒完沒瞭地講著他一生中撞著的奇事。喬泰回來瞭，大傢又一起喝瞭幾杯。那艷香自顧去廚房打點午飯。狄公對喬泰說：“吃瞭午飯我要帶艷香到西門附近去一趟。”喬泰正待問為什麼，坤山象幽靈一樣悄然出現瞭。
狄公說：“坤山，你來得正好！買賣很順利，你坐等著來分紅利吧。今天我請客，我們到外面尋個僻靜處所喝幾盅去。”
坤山點頭表示贊同，於是三人一同出瞭鳳凰酒店。
他們在隔壁一條大街上找到瞭一傢不大的飯店。狄公將一張飯桌搬到一個角落裡，叫瞭好幾味菜，要瞭三大碗酒。店夥計剛一離開，坤山就迫不及待地問：“冷虔給錢瞭嗎？我們得趕緊一點，聽說冷虔被拘捕瞭。”
狄公不慌不忙從衣袖裡取出那兩張批子，將它們鋪開。坤山高興得壓住嗓門怪叫瞭一聲，伸手就要拿，可是狄公飛快地又將批子收起，放回到他的衣袖裡，冷冷地說：“老弟，且慢！”
“你莫不是想賴帳？”坤山有點緊張。
“坤山！你欺騙瞭我們！”狄公厲聲說道，“你不隻是訛詐冷掌櫃，你還瞞著我們——卻原來這事與一起謀殺案有幹系！”
“胡說八道！”坤山從牙齒縫裡進出這四個字來。“什麼謀殺？”
“柯興元的所謂自殺”
“真是莫名其妙！”坤山氣憤地說。
喬泰罵道：“你這個狗雜種不肯吐真情，唆著我們去頂缸。”
坤山咧開嘴唇剛待叫，店夥計正端過來酒菜，夥計剛一轉身，坤山就切齒罵道：“這是你們耍的詭計！莫非你們想將那筆錢賴去不成！”
狄公拿起筷子揀瞭塊精肉吃瞭，又將酒杯斟滿，喝瞭幾口，然後淡淡地說：“你先將那帳本交給我，從實告訴我你是怎樣將它偷到手的，我再給你批子……”
坤山跳瞭起來，掀翻瞭椅子，氣得臉色發青，大罵道：“你這個卑鄙的賊，吃肉不吐骨頭的強盜，你等著瞧！”
喬泰一把抓住他的胳膊，把他拉瞭回來。
“我們回鳳凰酒店樓上心平氣和地談談吧。”
坤山猛一扭身，掙脫瞭喬泰的手，一面憤怒地亂罵。最後他沖著狄公叫道：“明日千刀萬剮，少不得要後悔！”
喬泰站起來還想攔住他，狄公阻止道：“讓他走吧！犯不著跟他糾纏不清。”轉臉又對坤山說，“你知道該到何處找我們，也知道如何拿回你的那份紅利。”
“我當然知道！”坤山怒火中燒，一轉身沖出瞭飯館。
喬泰疑惑地問：“老爺，你這就放走瞭這個惡鬼？”
狄公回答：“不忙，他冷靜下來還會來找我們的，他決不肯白白丟瞭那筆錢！噢，桌上這許多東西可怎麼辦呢？”
喬泰笑道：“老爺，你看那壁上正有四句好話瞭。”
狄公抬頭一看，原是那飯館的裝飾，不覺念道：
“世情易改眼前花，到處逢場戲作合。
春暖不消頭上雪，此間有酒且高歌。”
念罷微微點頭。
喬泰忙說：“此間這一桌酒菜豈可白白斷送瞭？”說著操起筷子津津有味地吃將起來。
狄公並不覺得餓，他心不在焉地將手中的酒杯轉來轉去。想到滕夫人秘密幽會，他感到非常吃驚，他必須十分謹慎，不能讓自己貿然采取行動。他現在開始懷疑自己在對待坤山的做法上是否恰當。他固然是個極危險的人物，但自己對他至今還不很瞭解，甚至連他固定的棲身之處都不知道。狄公對自己的冒失感到驚訝，他越想越感到不安，與坤山的較量看來是過火瞭。
狄公隻喝瞭一杯酒，而喬泰則把所有剩下來的酒菜都吃光瞭，便滿意地咂瞭咂嘴，說：“好酒！好菜！老爺，肚子打發瞭，下一步我該做什麼瞭？”
狄公用熱手巾揩瞭揩胡子，說道：“你先將我那封公函交到軍政司，隨後，把關於排軍的案卷材料取來。看來他與這些麻煩事都沒什麼幹系，當然也不可完全排除可能。想後你可以去拜訪一下卞半仙，就是那個告誡柯興元十五日那天生命有危險的占卜先生。你查一查他是一個真正的占卜先生還是一個騙子，並且問他一聲是否瞭解坤山，同時你設法讓他多講一點有關柯興元的情況。他的死是我感到最大興趣的一個謎。”
他們付瞭帳，漫步走回鳳凰酒店。