牟平縣縣令滕侃直立在書齋的門後呆呆地發愣。隻覺頭暈目眩，神魂顛倒，眼前飛星亂閃，什麼都看不清楚瞭。他閉上瞭眼睛，慢慢抬起雙手壓一任太陽穴，劇烈的頭痛漸漸緩解，耳朵也不嗡嗡作響瞭。時已入夏，縣衙裡午休後的衙役們又開始忙碌起來。他聽到後院傳來瞭熟悉的聲音，心想。該是管傢來給他送茶瞭。
這時，他的魂靈總算附瞭體，自覺神智漸漸清醒，目光也亮瞭起來。他忽然想起瞭什麼，抬起眼來再向那裡細細看去，卻是一滴血跡也沒有瞭。巨大的紫檀木書桌漆一得亮亮的，象面鏡子一般，將綠五花瓶中快要枯萎的花葉都映出瞭影來。他恍惚想到他的夫人就要來給花瓶換上新花瞭，因為她總不忘從花園裡摘些花來插在花瓶裡。
忽然，他的神經一陣劇烈震蕩，他隻感到全身痙攣，又一次的暈眩向他襲來。他蹣跚著走到瞭書桌旁邊，扶著光滑的桌沿氣喘籲籲地轉瞭幾轉，一屁股坐倒在太師椅上，便緊緊地抓住太師椅的扶手，死勁地掙紮著、喘息著。
暈眩過去之後，他慢慢睜開雙眼，猛然發現靠墻立著的那座高大的朱漆屏風，心裡不由一陣寒噤。他迅速移開瞭目光，然而這漆屏卻象是隨著他的視線在轉動。他瘦長的身軀開始顫栗起來，他本能地又將身上穿的青色舊袍，裹緊瞭胸襟。“難道我真是瘋瞭嗎？”他的額頭上直冒冷汗，牙齒捉對兒廝打，渾身如同中風麻木一般。他從書桌上拿起一卷公文，強迫著自己聚起精神來閱讀。
“老爺，請用茶。”老管傢托著茶盤走瞭進來。
他習慣地想答應一聲，但唇焦舌敝卻連一個字兒也吐不出來。隻用那顫抖的手接過茶盅，很快呷瞭一口。
老管傢侍立一旁，象是要啟稟什麼事情。
老爺厭惡地看瞭他一眼，生氣地砸瞭咂嘴，卻沒有說出什麼來。
“老爺，”老管傢輕聲地說，“有位沈先生送來一封信，說是要見老爺，此刻正在外廳等候。”
老爺滿腹狐疑地看瞭一眼那封套，封套上醒目地寫著：牟平縣縣令滕侃親啟。
左下角是登州刺史府的大紅印。滕縣令拿起信便伸手去摸他的裁紙竹刀。
作為一個登州刺史轄下的七品縣令，他隻不過是強盛的大唐帝國龐大的行政機器的一個齒輪。但是在他自己管轄的牟平縣裡卻是十萬百姓的父母官，有著至高無上的權力。老管傢信還算送得及時，照他的經驗，帶著上司官印信函的客人是不能怠慢的。謝天謝地，他的腦子這會幾已經可以有條有理地思考問題瞭。
他裁開封套，裡面是一張官府用的公箋，公箋上簡短的寫著三行字：
滕侃密鑒：蓬萊縣縣令狄仁傑，於州衙議事之餘，欲在牟平稍行耽擱。望予嚴隱姓名，寬與其便為盼。
刺史私章
滕縣令將信慢慢折疊起來，心裡尋思道：這位蓬萊縣的同行恰恰在這個尷尬的時候來到這裡。又囑咐不要露出姓名，莫不是出瞭什麼麻煩的事情？他知道刺史大人處理公事總是那麼藏頭露尾的，現在這位狄相公來此，會不會是微服私訪，要滿著我查緝什麼弊端，他想到自己如今不能推病不見，因為衙中上上下下的人都看著自己早上還好端端的，盡管他這會兒真象個得瞭失心風病的樣子。他一仰脖把剩下的茶一飲而盡，便吩咐道：“再進一盅茶來，與我打點衣帽見客，請沈先生到內衙書齋敘禮。”
滕縣令穿戴整齊，來到書齋，坐在一把太師椅上，身旁空著把烏檀靠椅專等那沈先生到來。
這書齋庭戶虛敞，窗欞明亮。正中墻上一幅金碧山水，墻下一排四扇朱漆屏風——卻被那大書桌遮瞭一半高低——右邊架上滿堆著書籍。沿窗一張幾上擺列著文房四寶。窗外綠竹瀟瀟，石泉潺潺，煞是清雅。那膝侃坐在太師椅上隻呆呆望著那四扇漆屏出神。
門開瞭，老管傢進來稟報，呈上一張大紅名帖。名帖上黑溜溜兩個大字：沈墨。左下角註著身份：福源商號牙儈。滕侃抬頭看時隻見一個軀幹豐偉、相貌軒昂、頷下飄著長長美髯的人跟著步進房來。他慌忙欠身拱手說道：“不知沈先生駕臨敝邑，有失迎迓。今日得睹豐采，深慰平生。”說著溜眼看瞭看這位冒瞭沈墨名字的蹊蹺的同行。見他穿一件褪瞭色的鴉青葛袍，頭上一頂黑弁帽，足下一雙黑皮靴。渾身雖無一點官場的氣象，卻是人材雄偉，氣度不凡，心裡先是服瞭三分。
沈墨長揖答禮，賓主就坐，管傢獻茶已畢。滕侃使瞭一個眼色，老管傢唯唯退出。
沈墨飛快地看瞭滕侃一眼，聲音溫恭地說：“臊相公風流儒雅，蜚聲詩苑，我在京師奉職之時便已久仰大名瞭。相公筆下那十來卷詩作，真是行行錦繡，字字珠璣，每令人感奮於衷，喝采不已。”
“狄年兄過譽瞭，”滕侃忙答道，“我閑時胡亂塗上幾行歪詩，隻是為瞭一時消遣，實不敢勞年見屈尊枉讀。論文學，年兄乃是當今泰鬥，自領一代風騷。況且政績昭著，朝野播揚，專斷滯獄，勘破如神……”他微微又感到一陣暈眩。停瞭一停，又說道：“容我無禮動問一聲，刺史大人手札之中命我嚴隱閣下名姓，莫不是特來敝邑查辦什麼案子？”
“膝相公的話說差瞭，”狄公笑道，“刺史大人的信遊離瞭詞色，你好歹不要為此存下疑心。你知道這蓬萊縣是我外放的第一個任所，公事十分冗繁，直到今天才偷得暫時的清閑，專想尋個山清水秀的地方消乏。聽說貴邑山川風物甚是幽美，且有許多名勝古跡可尋。所以暫時就隱藏瞭姓名欲想盡情享用幾天，亦可省瞭許多麻煩和應酬。你知道我的名帖上寫著‘福源商號牙儈’也就大可不必拘泥。”
滕侃點頭說道：“原是這樣。”心裡卻怨著狄公來逛山水不揀個時候。
“不知年兄帶瞭多少行員隨身？”
“隻有一名親隨幹辦，名喚喬泰。”
“二位喬裝百姓，往來三街六市之間，會不會亂瞭禮數，比如說‘不敬’？”滕侃疑惑不解地問道。
“我卻從未這樣想過。”狄公覺得有趣。
“請先為我們安排一個整潔幹凈的旅店，千萬要避人眼目，再指點一下幾處名勝的所在。”狄公要求道。
滕侃慢慢呷瞭一口茶，說道：“原諒我不能奉陪年兄把手同行瞭。我安排你們到飛鶴旅店住下。這旅店不僅僻靜穩當，寬敞整潔，還有一個好處就是離我這衙門很近，你若有個不便可以徑來內衙找我。至於逛山水、遊名勝我的總管潘有德正好替你們當個響導，他土生土長，對這牟平縣的一山一石、一草一木他都如數傢珍。我領你就去見他，此刻他正在衙舍裡辦公哩。”
滕縣令說著就站瞭起來，攙著狄公要走。狄公見他神情恍惚，步履踉蹌。
“滕相公有點不舒服？”狄公問道。
“不打緊，隻是頭有點暈，身子困乏得慌。”滕侃言罷淡淡一笑。
老管傢候在書齋門口，見主人出來，趕忙上前扯瞭扯滕縣令的衣帶，小聲稟道：“老爺，上房丫頭來報說，太太中午後一直不見起身。”
滕老爺狠狠地瞪瞭他一眼。
老管傢遲疑瞭一下，又鼓足瞭勇氣；“太太的房門可緊鎖著……”
滕老爺不動聲色地“嗯”瞭一聲，半晌才說。“知道瞭。我忘瞭告訴你們，太太午飯後到鄉下的莊子裡看望她姐姐去瞭。”
他見管傢還在猶豫，便生氣地斥道。“你不見我正在陪客！”
“還有一事不敢不來稟告……”老管傢戰戰兢兢，哆嗦著聲音說道：“太太房裡的大花瓶不知被誰打碎瞭。”
“以後再作計較！”滕侃不耐煩地說，一面引著狄公向後院走去。
路上滕侃突然說道。“狄年見在敝邑滯留期間，還望不吝多多賜教。我正有一個傷腦筋的問題想要請問你，你什麼時候來找我都行。啊，請向這邊拐。”
從行齋的後院穿出便是一個花園，潘師爺的衙舍就在花園對面一個庭院裡。
潘師爺正伏在書桌上忙碌，書桌一邊堆著厚厚一大疊公文。他抬頭一見上司陪同客人走來，慌忙離坐踉蹌著步子上前躬身作揖。滕侃鄭重其事地對潘有德說：“這位是福源商號的沈先生，刺史大人專門有信給我介紹瞭他。沈先生想在本縣遊覽幾日，觀賞些山水名勝，望你代我盡心照應，為沈先生解說推薦。公堂還有那起案子等著擔問，我得失去料理一下，沈先生請方便，恕我失陪瞭。”說罷長揖陪笑，告辭而去。
潘師爺拉瞭把椅子讓狄公坐瞭。狄公見那活師爺心事重重，顯得神情不安。心裡思忖這公堂上定是遇到瞭疑難的案子。可是當他向潘師爺詢問時，潘師爺卻正色答道；“不曾有什麼疑難的案子，衙門近來一向平安無事，公堂上隻是一些日常庶務需要料理。”
狄公說：“隻因剛才從滕老爺的言語中聽來，象是暗示有什麼疑難的事情纏上瞭他，所以隨便問問。”
潘有德皺瞭皺他灰白的眉頭，停瞭一會，才慢慢說道：
“這個卻不甚清楚……要不就是那花瓶的事，不知哪個笨丫頭將太太房中的花瓶打碎瞭。老爺平日裡十分珍愛這隻花瓶，聽說是他傢祖傳的寶物。而今丫頭們誰也不肯承認，老管傢叫我暗裡查問一下。你知道老爺是個性情孤僻的人，閑常待人接物也甚是冷淡。他為這花瓶一定感到很優傷，他剛才進來時我見他臉色很蒼白。”
“他一向有什麼疾病沒有？”狄公問道。“我也見他臉色十分難看。”
“哦，沒有。”師爺回答。“他從未抱怨過他身體不好，近來還倒越發精神哩。一個月前他在後院滑瞭一跤，扭傷瞭腳踝，行走不便，如今傷也早已痊愈瞭。要不然是夏天太炎熱，令他很有些煩躁。哦，好瞭，沈先生，現在讓我想想你該先去觀賞什麼地方吧。這城外東北有一座東牟山……”
潘有德將這牟平的山川勝跡，風物掌故細細與狄公說瞭一遍。狄公發現他是一個博覽群書、很有教養，且對本地歷史掌故、佳話遺聞極感興趣的人。狄公告訴他今天還得失去飛鶴旅店安頓歇宿，明天才能正式遊覽。他的一個夥計還在衙門後面那傢茶館中等著他呢。
潘師爺道；“既然如此，我就帶你從那後院的一扇角門出去，這樣就省得你從衙門正面去繞個大圈子。”
潘師爺領著狄公走出街舍的庭院，沿著右首一條長長的、沒有窗戶的走廊摸索著向前走去。潘師爺盡管腳有點跛，但走起路來卻很利索。走廊不見光線，繞瞭好一會才到瞭盡頭。潘師爺掏出鑰匙將那角門的鎖頭打開，微笑著說：“這扇角門算來也是本縣一處名勝瞭，七十年前為對付盜賊，修下瞭這個秘密出口……”
狄公忙打斷師爺的話頭，道瞭聲謝便閃身出瞭角門。角門外是一條僻靜的後街。
狄公拐瞭兩個彎便找到瞭那個茶館，他約定瞭喬泰在那裡等他。
茶館裡擠滿瞭人。有錢而無事的茶客在那裡悠閑自得地品茶、嗑瓜子。
狄公徑直向角落裡一張桌子走去。喬泰正翻閱著一本書。
他穿著一件茶末色褐袍，頭上戴一頂緞子面的黑色圓帽。虎背熊腰、金剛般的身子卻長著一張凈白無須、英俊的臉面。
他抬頭見狄公走進茶館，不由露出一臉喜色，說道：“沒想到老爺這般早就回來瞭。”
“記住，別再叫我‘老爺’；我從現在起是沈先生——喂，茶博士，上茶！”
離他們桌子不遠的一張椅子上半坐半躺著一個骨瘦如柴的人。這人容貌猙獰，面皮蠟渣兒黃，一道顯而易見的長疤痕從下顎一直延伸到右眼凹陷的眼窩。著道疤痕毀壞瞭嘴唇，使他的嘴看上去好象無休止地在冷笑。他用一隻枯柴般的手歪托住面頰，然後用皮包骨頭的肘部撐住個身子略微向前傾斜，拾起雙眼一意想偷聽狄公和喬泰的談話。茶館裡人聲嘈雜，一片喧囂，使他無法聽清楚他們說的什麼，似乎很失望．於是就用他的一隻不懷好意的眼睛死死盯著這兩個外鄉人。
喬泰向周圍掃瞭一眼，偶然發現那個人正全神貫註地盯著他們，便小聲地對狄公說：“留意身後那個傢夥！他看上去就象一條剛從毛殼裡爬出來的令人惡心的小蟲。”
狄公斜眼溜瞭一瞥，贊同道：“對！瞧他那樣子，確不是個善類。噢，喬泰，你剛才在讀一本什麼書？”
“向茶博士借來本牟平縣遊覽志隨便翻翻，我們到這裡遊山逛水，不可不讀。”喬泰將那書推到狄公面前，指著一頁繼續說道：“這兒有一座將軍廟，說是廟裡有十二尊和真人一般大小的雕象，出於南朝一個著名的雕塑傢之手，雕的都是古來有名的大將。呵，這裡說是有一眼熱泉……”
“這些，剛才衙裡一個潘師爺都給我介紹瞭，要全部遊遍，日程看來頗緊。”狄公呷瞭一口茶，又說道：“唉，我的這位姓滕的同行太使我失望瞭，一個很有名望的詩人竟然很不健談，也沒有樂天達觀的胸襟，相反倒是個一臉病容，整天憂心沖忡的人。”
“你還能指望他幫你點什麼忙瞭？”喬泰說。“難道你忘瞭他隻娶瞭一位夫人嗎？象他這樣體面的老爺這就相當有些奇怪瞭。”
“這怎能說是奇怪？”狄會帶著責備的口氣說。“你可不知道滕縣令和他的夫人是夫妻恩愛的模范。他們結婚已有八年，雖然沒有子女，但他卻從未納小。京師的名流學士都很是欽慕，稱他們是‘終身伴侶’。滕夫人名叫銀蓮，同滕縣令一樣也是詩才橫溢，一肚子的麗章秀句。這種吟詠作詩的共同興趣就使他們緊緊地結合在一起瞭。”
喬泰嘟囔道：“我不懂得詩，但總覺得少瞭女人詩大概是寫不好的——你們做詩的人不是常說靈感麼？”
狄公懶得去批駁喬泰的胡說。他的註意力被旁邊桌上兩個人的談話吸引過去瞭。
一個胖乎乎的人說道：“我認為縣令老爺不通情理，老柯的自殺他為什麼堅持拒絕備案呢？”
坐在他對面的一個面孔狡黠的瘦子說：“你要知道，屍體尚未找到。不見屍體，不能備案，縣令當然要這樣堅持。”
“找不到屍體，這完全可能！”胖子急瞭。“他跳瞭河，河水又那麼急，還有許多旋渦……當然我對我們縣老爺沒二活，端的是個青天。我隻是說．作為百勝的父母官，他對我們生意人財務上的煩惱一無所知。他哪裡知道，自殺的事一日拖著不備案，老柯的錢財帳各就一日不能具結。這種拖延，不論對其傢庭或是財務上的合夥人來稅損失都使巨大的。”
瘦子審慎地點瞭點頭。然後說道：“你知道老柯自殺的原因嗎？總不會是財務上不明不白的勾當吧？”
“當然不會是：”胖子馬上答道。“他是本城絹行、絲綢行的行頭，這生意還正興隆發旺的很呢！不過，柯掌櫃近來好象得瞭什麼要緊的病，沉病纏身，便動瞭個棄世的念頭。你還記得去年那個姓王的茶葉商自殺的事嗎？他死前不也總是為頭疼病叫苦連天麼？”
狄公對他們的談話不感興趣瞭，他倒瞭一蠱茶，自顧喝起來。
喬泰說：“老爺，別忘瞭你此刻是一個官場外的閑人。煙霞雲水是你要關心的，什麼‘死屍’什麼‘自殺’那都是滕老爺份內的勾當，與你無幹！”
“你說得很對，喬泰。”狄公道。“現在你看一看那本遊覽志，上面有沒有珠寶商的名單？我想買一些小首飾，回蓬萊時送給我的夫人們做個紀念。”
“這有長長的一串呢！”喬泰答道。一面翻動著書，指著其中一頁給狄公看。
狄公點瞭點頭。站起來招呼茶博士算茶錢。
“我們先去飛鶴旅店，滕先生安排我們在那裡歇宿，離這兒不遠。”
那個醜八怪見他們付瞭帳，走出瞭茶館，便迅速站起身來竄到狄公他們剛才坐的那張桌子前。他揀起那本遊覽志，往那打開著的一頁瞧瞭瞧，那隻獨眼裡馬上閃出瞭邪惡的亮光。他扔下書，急匆匆趕出茶館，見狄公和喬泰正在遠處向街上一個小販問路。