出瞭城西門沒五裡地便見一片旖旎春光，繁花生樹，斑鳩啼飛，麥田如茵，碧渠潺潺。農夫們正在田裡忙碌，官道上下並無一個閑人。狄公率四名街役從官道上飛馳而過，沒半個時辰，便到瞭范仲的田莊。
田莊外有一棟茅屋，狄公下馬令四名衙役在路口待命，他帶瞭洪亮、喬泰。馬榮三人去那茅屋敲門。
敲瞭半日，沒人答應，馬榮性起一腳踢開瞭柴門。屋裡堆起高高的柴禾，擱放著一排農具，並不見有人。馬榮正欲將柴門重新關合，狄公從柴禾堆邊撿起一方香羅手帕，手帕上的花卉繡得十分精致。
“這方羅帕恐不是農傢村婦所有。”狄公自語，一邊小心納入衣袖。
四人沿腳下一條曲曲彎彎的爛泥路進人田莊。田頭一個村姑神色慌張地望著這些個衙門裡的老爺，花佈頭巾半遮瞭一張黝黑的俊臉。
農舍裡的佃戶老遠見衙門裡來人，慌忙撇瞭手中正在磨拭的鐮刀，迎上前來。
洪亮道：“這位是新任縣令狄老爺，有話問你。你叫什麼名兒？”
那佃戶小聲答道：“小人叫裴九，是范二爺傢的佃客，看守著這一片田莊，按時納租。那邊那姑娘是小人的女兒，名叫淑娘，在傢燒湯煮飯，料理傢務。”
狄公道：“你一人種這麼多田地，忙得過來？”
“農忙時也請個把幫工，平日裡都是小人一個耕種。”
洪亮問：“你的東傢范仲是哪一天來田莊，哪一天離開的。”
裴九答：“東傢范二爺十四日一早來這裡，當日午後便離去瞭。這事小人記得清爽，街裡已有人來問過，小人也是照實說的。”說完，低倒瞭眼皮不吭一聲。
狄公見他神色不安，眸子發毛，厲聲道：“抬頭看著本官！我再問你一句，那婦人可是也走瞭？！”
裴九大驚失色：“那婦人……那婦人……小人可沒見著那婦人。”
狄公道：“再不實說，押去縣裡大牢關瞭！”
裴九叩頭及地，淚流滿面，哀聲道：“小人哪裡敢欺瞞老爺？小人實是沒見著那婦人。”
“那婦人怎樣瞭？”
“她……她被人殺瞭！”裴九終於吐瞭實。又哭道：
“老爺高高在上，這可不是小人幹的”。
狄公暗驚：“你莫要驚慌，這婦人是如何被人殺害的，你且將這事經過細細講來，不得有半點遮瞞。”
裴九哽噎半晌，方定瞭神志，乃說道，“那日范二爺沒走多時，他的仆人吳山牽瞭三匹馬又回來田莊，說是范二爺要與太太在田莊歇夜。小人心中犯疑，如何忽的又冒出個太太來？口裡不敢問，隻害怕范二爺催租，哪敢不應承？忙將東傢的房間灑掃瞭，鋪瞭新漿洗的衾枕床褥，又安頓瞭吳山，牽過三匹馬去廄欄裡喂飽瞭麩料，便自個回房中去睡瞭。
“半夜忽聽得有馬嘶聲，我不放心，提瞭燈火去廄欄裡一照，果然那三匹馬不見瞭。我趕緊去叫吳山，誰知吳山已不在，被褥尚有熱氣。我抬頭見東傢臥房還亮著燈光，便想去報告。急行到臥房窗前，卻見窗槅大開，范二爺與一婦人在床上睡熟瞭。及再細看，床上地上全是鮮血，床腳邊竟撇下瞭小人用的那柄鐮刀，刀刃上也血跡斑斑。小人一時嚇破瞭膽，心想必是吳山這賊囚根子盜馬殺人，劫去錢財。——記得吳山牽馬來時，馬背上還有一個朱漆小皮箱，那是東傢平昔收帳時用的，如今也被吳山那廝盜竊去瞭．”
狄公四人豎直瞭耳朵，一個個瞠目結舌，屏住瞭呼吸。
“小人怕誣為謀財害命，又不認字，哪裡敢去衙門投狀？千不合，萬不合，糊塗油蒙瞭心，做瞭一樁蠢事，小人從谷倉裡找來瞭一輛小車，推到窗下，自個兒爬進窗去，將兩具屍身抱瞭出來，放倒在小車上，偷偷載去田莊外的桑園裡。慌忙中卻又忘瞭帶鏟鍬，沒法挖穴埋葬。隻得將兩具屍身胡亂藏到樹叢深處，心想等明日一早帶瞭傢什去桑園，再行埋葬。但是，但是，待我第二日一早帶瞭鏟鍬趕到桑園時兩具屍身竟不見瞭。我在那樹叢深處找瞭半日，隻見著幾滴血跡，心中大驚，必是有人發見瞭屍身抬去衙門報官瞭。
“我又趕回傢中，匆匆將東傢房間洗掃瞭一遍，見有血跡的東西全數藏到谷倉的地窖裡。又叮嚀淑娘道。但有官府來人問起，一概推說不知，隻稱是范二爺主仆兩人早已回去城裡。——老爺，小人所言，句句是實，萬望老爺審情開恩，饒過小人糊塗一回。等捉拿到那吳山，小人的過失也使洗刷得清瞭。”
狄公長長籲瞭一氣，乃道：“裴九，你此刻即引我們去那桑園查看。”
裴九又連連叩瞭幾個響頭才從地上爬起，抹瞭一把鼻涕，引狄公去桑園。
狄公忽然想到什麼，又問：“裴九，你可記得吳山牽來的三匹馬中有沒有一匹騸馬？”
“有，有，那匹騸馬不僅形體矮小，小人還記得額面上有一塊白斑，十分顯目。”
狄公點點頭，示意裴九快走。
桑園在田莊西隅，連著石碑村，如今正柔條裊裊，桑葉蓁蓁。裴九指著一處低矮的樹叢道：“小人將那兩具屍身即拋閃在那下面。”
狄公俯身細細察著瞭那樹叢，又用手抓起幾片枝葉。枝葉上果然濺有幾星黑點，便命喬泰，馬榮兩人在四周搜索，尋找可疑的松土。
沒一刻，喬泰來報，桑園中央有一片新土，上面並無樹木雜草，恐是歹人埋屍處。狄公趕到，仔細視察瞭，使命開掘。一手又搶過馬榮手中的鐵鍬交於裴九：“你來挖！”
裴九接過鐵鍬，狠命向那片新土翻掘起來，不十來鍬便見淺坑裡合復著一具男屍。喬泰、馬榮攘袖將屍身拖拽出來，一看卻是一個剃瞭精光葫蘆的老人，隻穿著內衣褲。洪亮細看瞭那屍身，見額頭上有香洞，叫道。“原是一個和尚。”
“再往下挖！”狄公大聲命令。
裴九向掌心吐瞭口水．掄起傢什又狠命地刨瞭幾下，扔瞭鍬道：“這乃是范二爺的屍身瞭。”
土坑裡果然又出露一具男屍，全身一片黑粘糊塗的血污，頭顱幾乎折斷瞭下來。。掛垂在肩頭上。
“再將那婦人的屍身挖出來！”狄公氣急敗壞。
裴九一面用力挖掘，心中也驚疑不已——如何忽的冒出瞭一個和尚的屍身來。更令他詫異的還是婦人的屍身始終沒見著。土坑已經挖瞭五六尺深，下面已碰著堅硬的石頭瞭。裴九狐疑滿腹，轉過身來哭喪著臉，怔怔地望著狄公。
“裴九，你須從實招來，你究竟將范太太的屍身藏匿到哪裡去瞭？”
“老爺，小人實是沒藏匿那婦人，更沒見著過這和尚。——這事蹊蹺，小人肚內也怪異，如何那婦人竟變作瞭這和尚。”
洪參軍小聲道；“老爺，我見那和尚渾身上下並無血痕刀傷，這事還待國行裡去細細商討。”
狄公頷首，又問裴九：“你見著的那范太太是什麼模樣？”
裴九叩頭答：“回老爺問話，小人並未見著范太太相貌，早先也沒聽說有個范太太，待半夜發現她被殺時又一臉是血。”
狄公命馬榮速去路口喚來衙役，將這兩具屍體措去縣衙收厝驗檢。喬泰留此等候，等會齊瞭一並押裴九四衙裡關瞭。他此刻即同洪亮去察看殺人現場並審問裴九的女兒淑娘。
狄公剛走出桑園，遠遠見一美髯老者站在壟崗上向這頭看覷。
回進田莊，狄公命洪亮去將淑娘尋來，自己則徑直去范仲臥房勘查。
臥房並不大，簡樸無飾，幾樣傢具都是手工打制的舊款式，木料也是田莊現成的。狄公細細察看起那張大床，床沿的木架果有一道深刻的刀痕，地下還散瞭好幾片細屑，隱隱還可見有幾星血跡。突然他發現靠窗的地下有一柄粗陋的骨制頭梳。狄公俯身拾瞭起來，小心納入衣袖。
洪參軍將淑娘叫到瞭臥房門口。狄公踱瞭出來，細看瞭淑娘一眼，問道：“你看見范二爺的太太瞭嗎？”
“看見瞭。”淑娘回話倒也幹凈，不卑不亢。
“她沒與你講幾句話麼？”狄公還是和顏悅色。
“她看都沒看奴傢一眼，坐在哪裡如泥塑木雕一樣。”
“我再問你，你們田莊那頭的曹老先生你可曾見過？”
“見過。”
“他的女兒曹小姐你見過沒有，名字叫曹英。”
“沒見過。聽說曹先生是有個女兒，脾氣很好。他還有一個兒子，倒是見過，隔著田崗遠遠望見的。”
狄公點點頭：“淑娘，此刻你即陪我們去那頭曹先生傢裡。曹傢出來後隨我們去縣衙住幾日，這裡出瞭人命案子，隻得委屈你們父女倆在縣衙耽擱幾日。”