第四回 成進士債主冤傢齊證罪 說仇人泥犁刀劍總生花
《點絳唇》：今古茫茫，麒麟閣幀剡溪幅。驅狼逐鹿，奔走太行路。奸險生心，到處成桎梏。休報復，你笑我哭，高枕黃粱熟。話說丁協公自中瞭進士，值得大搖大擺，今日是年傢請酒，明日是盟兄回席，又把北京踹得個稀爛。那日吏部掣簽，掣得福建地方一個知縣。領憑到手，不日出京。到傢祭瞭祖，親朋來賀的填門塞巷，應酬瞭些日子，才吹吹打打赴任而去。一行傢眷，好不齊整炫耀的。他是慣瞭的性子，那裡忍耐得？到那地方，下力抓個兒，顧甚麼官聲國法？按院看他是進士出身，本上帶瞭個名字，大計裡一個不謹，請瞭回籍。你說他傢裡坐得住麼？他是個白衣也弄出個紗帽來，豈有一個紗帽肯安心做瞭白衣的？那時值嚴相當權，他使得福建的東西不著，運瞭些進京，打點瞭嚴世蕃，又拜他做幹兒子。嚴世蕃分付吏部，就起瞭他戶部主事。他又帶傢眷進京，到瞭戶部的任。管倉管庫，他也不肯放松瞭那一京的。不上年把，嚴相也逐回籍瞭，嚴世蕃不久也正法瞭。老子已壞，兒子還坐得住？卻被戶科一個姓蕭的掌科，單單參瞭他一疏，說他如何貪贓，何等亂法，大計壞的官，不思閉門訟省，反入賄權奸，朦朧請復。以大君之祿位，作假父之恩知，罪在不赦。末又道他本來面目，多屬夤緣，場屋關節，手眼神通，顯有指證，不比風聞。伏乞敕下該部通盤打算，徹底澄清，計其贓罪，示以極刑，除小人百足之尤，培國傢萬年之氣等語。旨下發刑部究擬。那刑部關會瞭吏部，討瞭大計的考語來，加他個不合入賄謀復的罪。又拗不過蕭掌科做瞭硬對，問瞭個沈陽衛的軍，候旨下不題。正是：
憑他羽翼沖天去，若個奸雄好到頭。不見曹瞞疑塚在，幾回玉碗去荒丘。卻說徐鵬子在盧翰林傢讀書，與公子交相琢磨。那公子到底是有根氣的，就也虛心耐受，學業果比往日大進，時常送文字與翰林看。翰林也曉得是徐鵬子誘掖之功，著實歡喜。那一年提學發牌科考，盧翰林對鵬子道：“你揣摩已成，不要埋沒瞭。你可借我北地籍貫，提學科考，你出來試一試，毋令英雄有白頭之嘆。”徐鵬子應允。一連府、縣、道，不費絲毫氣力，輕輕的進瞭學。又去趕遺才，又錄瞭一名科舉。那盧公子仗自傢的本事，也公公道道摸瞭個二等科舉。翰林大喜，早晚勸他們攻書，一切進場雜事，都不要分他們的心，隻待臨場之日，帶筆硯進去就是。須臾進瞭三場，徐鵬子中瞭解元，盧公子也中在五十幾名上。這回光景，真是不同，徐鵬子枯木再春，那盧翰林也是個刮目的知己瞭。翰林對鵬子道：“小兒的本領還生疏，雖然偶中，不得自滿。我意這邊糧船甚便，雇瞭一個艙口，又寬敞，又安穩，徐先生同小兒前去，一路上還要求你點撥。盤費是不消愁得，你們早早進京，一面讀書去。若得小兒同徐先生聯發瞭，學生決不敢忘。”徐鵬子謙謝不瞭。拜瞭房師之後，兩個人就趁順便的糧船，預先進北京去瞭。那盧傢事體，百需百有，真個是不費他們半點心力，整日在船上讀書。剛剛船到瞭天津衛，兩個人商量道：“雇班轎馬，到京去更便些。我們在船上已久，不耐煩瞭。”不一時，就雇瞭夫馬，徐鵬子與盧公子兩乘大轎，餘者都是騎馬跟隨。可煞作怪，恰才不曾走瞭四五十裡遠，隻見一個婦人坐在荒草地面上啼哭。他們這些人通不在意，徐鵬子是個受過患難之人，聽見便惻然動心。轎子到他面前過，細聽一聽，聽得不似北音，便叫住轎，著人去問婦人是那裡人，為何啼哭。那婦人回道：“是南邊人。”鵬子聽得聲音，連忙跳出轎來一看，偌大一驚，原來不是別人，就是他渾傢王氏。便問道：“你為何在這裡？”那王氏起先低頭而哭，見人來瞧，他也不敢抬頭。一聽見問他的聲音，才抬頭起來，見是自傢丈夫，方立起身道：“這是夢裡？如何這裡得相會？”徐鵬子道：“我如今中瞭舉人，進京會試去。你來則甚？快講我聽。”王氏將避亂得信，特來找尋，遇著惡船傢，因此連夜走瞭，要走進北京問那衛官，再討你的消息，不想於此得會，大略說瞭一遍。徐鵬子道：“這船傢哩？”王氏道：“他已開船去瞭。我認得他叫李麻子，他少不得要到北京，容易查訪的。”徐鵬子才請盧公子相見瞭，大傢悲感不勝，就將鵬子那乘大轎與王氏坐瞭，他另雇瞭一乘轎子，一同進京。恰是：
今夜燈前照，猶疑夢裡身。不受苦中苦，怎為人上人。這王氏到這苦難時節，與死為鄰，不想遇瞭丈夫，又是遇瞭富貴的丈夫，不似前番酸丁瞭。雖然是王氏貞一之報，卻也還是徐鵬子不婬濫之報。不幾日到瞭北京，賃屋住下，一切不題，單理進場的功夫。須臾進過三場，卻早又揭曉瞭。徐鵬子中瞭進士，盧公子榜上無名。鵬子又殿試過瞭，殿瞭二甲上。觀政後，就授瞭北京刑部主事，去到任瞭，將傢眷送進衙門，盧公子方才作別回傢。卻說徐鵬子到任之後，書吏送進一本冊子，卻是戶部郎中丁全問遣這案的爰書。便稟道：“丁傢傢口，先要點驗，造瞭冊子，送堂奏請，候旨發遣。昨日科裡蕭爺，又有帖兒來催瞭。”徐鵬子道：“丁全這廝，弄瞭個進士，做這樣現世報，不知所犯何事？”隨將那宗案卷細閱一番，又檢那蕭掌科疏稿來看瞭道：“這樣看來，一遣也不冤枉。”次日過堂，點瞭丁全。隻見那丁全含愧低頭，局脩瞭不得。徐鵬子隻當他如此醜狀，見瞭鄉親，自覺面上難過，也不好十分拘求他。大約就傢口單上一看，也有個丫頭，叫做春櫻。逐一點名過去，叫到春櫻，鵬子仔細一認，原來就是他走的那婢子，心下大加驚異，就叫那春櫻上來問道：“你也認得我麼？”春櫻抬頭，認得是舊傢主，應道：“奴婢認得。”話未說完，眼淚簌簌的如雨下來。鵬子因法堂上不便細問，因叫道：“點完出去。”隨分付長班道：“那丁衙丫頭春櫻，不是正經人犯，本廳備價贖身，你可帶他交進衙來，領身價去交庫就是。”長班答應去瞭。到晚送到衙門口，傳點進來道：“長班送春櫻來，並領身價。”鵬子隨備瞭十二兩身價，付瞭長班，即喚春櫻進衙。春櫻一見瞭傢主、主母，跪在地上，哭得個不起。正是：
團圓今夜三生話，雞犬猶銜百世恩。莫道令威重到日，徒將城郭愴歸魂。
徐鵬子問道：“我有甚虧負你，你就走瞭？幾陷我於死地！”春櫻道：“這是婢子該死。其中卻有個緣故。”夫人王氏道：“甚緣故，你慢慢兒說來。”春櫻道：“那日老爺功名不遂，心下著惱，奴婢不堪驅使，因而觸怒。從小受老爺、奶奶恩養，豈有含怨之心？不想那日那姓周的白日鬼來看老爺，此時叫我捧茶出去。白日鬼問道：‘你為甚麼眼睛哭得紅紅的？’我彼時不合應瞭他一句道：‘相公放榜不中，傢裡這幾日吵鬧不過。’白日鬼道：‘恁樣講，著實難為瞭你。你有爹娘麼？何不暫躲一兩日，等他過瞭性子，再回來也好。’我對他道：‘爹娘在城外，我卻不認得路。若躲過得一兩日，這就萬幸。’白日鬼道：‘明日侵早我做個陰騭，送你回去住幾日，轉來還替你對相公說，叫他寬你些。’奴婢一時短見，還望他對相公處討饒。那曉得他第二日趁奶奶們未醒，果然敲門，叫我出去。我隻當他是好意，就不合同他出來。誰知他一領就把我送到丁傢來。丁傢接住，就把我關在一片屋裡，不通消息。後來聞得他買瞭爹娘來吵鬧，又包他告狀，送瞭那官五百兩銀子，要處死瞭你才放心。”夫人老大驚異，對鵬子道：“你與丁傢有甚仇麼？”鵬子低頭想道：“我與他沒甚冤仇，苦苦這般害我怎的？”春櫻道：“還有話說。聞得他中舉人的卷子，是改瞭老爺的，老爺曾到白日鬼面前說，要到監場察院處告他，他又是那推官的門生，極力幫他，就借奴婢身上，先發制人，這都是我該死瞭。”說完又哭。鵬子點瞭點頭道：“原來恁樣。叫人那裡摸頭腦去！怪得那日過堂時節，他那般局不寧光景，誰知到是他良心發見的。”夫人道：“這樣惡人，怎麼天還把一頂紗帽與他戴？陷得我兩人險作他鄉之鬼。”鵬子道：“我如今這樣，他如今那樣。我雖然流離顛沛，還有見天日時節；別人參瞭他，恰好撞在我手裡結局，這就也是個報應瞭。”說猶未瞭，傳稟進來，說科裡蕭爺請赴席。鵬子即時出來，到蕭衙去。正是：
平日殺人都市中，爭道相逢不相識。淒淒不似向時聲，滿座聞之皆掩泣。卻說徐鵬子來赴席，就問蕭掌科：“老先生尊召，同座還有甚人？”蕭掌科道：“學生特設奉敬，並無陪賓。席間還有一事相商。”鵬子道：“這樣怎敢當？”須臾坐下，酒斟數巡，蕭掌科道：“學生今日見屈者，正為丁全那廝。爰書雖定，隻求老先生早些造冊送堂，以便遣行，不可再留連濡滯，致有漏網之恨。”鵬子道：“正欲請教一事：請問老先生疏稿言言金石，字字秋霜，但所雲場屋關節，這件不知何所指實，幸明賜教。”蕭掌科道：“這事不提就罷，提起來鉆心刺骨，恨不食其肉而寢其皮。老先生不厭煩絮，請借樽酒消閑，為老先生講一遍。學生習的是《春秋》，壯年才舉於鄉。節連會試，幾遭不中，鄉人皆以我為錢秀才瞭。其時因一墳墓，老父與鄉人口角。鄉人有□心老父之意，因學生公車在即，鄉人觀望伺隙而發。老父臨行謂學生曰：‘鄉人有心挑釁久矣，你此行若中進士，他就中止；若不中進士，恐有不能忘情者。你須努力博個進士，以慰父望。今日軺發之日，即汝父睜眸之日也。’比時學生答道：‘大人不必憂慮，此行揣摩已成，斷然要中，決不負倚閭之望。’老父點頭而別。及到會試，學生極力敲推，成就七篇文字，反復翻閱，決然可中。出場遂謄稿飛報老父，使老父見而寬心。三場皆稱，到揭曉日寂然無聞，因而不憤，候取瞭落卷，看作何分曉。那曉得討瞭落卷出來，學生卷上，竟不是學生的文字，竟是潦潦草草，極不象樣幾篇臭爛文字。卻好走到坊中，看見丁全這廝的朱卷，卻與學生的一般。學生就照謄錄的人名，尋著替他理論，他說不關我們小人事，就是監場一位老爺那裡發下叫謄的，小的怎敢不依？學生正欲告發，以泄心中不平之忿，因想傢難方殷，又生他釁，恐貽老父不安，隻得含忍。鄉人因學生又不中瞭，遂將老父告在本縣。那知縣又與學生素不相投，乘機生詐，就出牌徑拿老父。老父氣鬱，因而得病不起。喪殯之儀，草率不堪。此事皆因不中，不中又因丁全，此學生痛心切骨，欲手刃報父之仇一也。”
說完道：“老先生請酒。老先生聽得可發指否？”鵬子點瞭點頭道：“是。”蕭掌科道：“還不止是。學生傢道窮瞭，起復後隻得就教。那曉得時運不濟，單拈瞭一根廣西柳州府學教諭。許遠路程，揭借瞭盤費，吃瞭許多驚恐辛苦，教官體面，那裡嚇得動人？況獠蠻地方，怕的打劫，那裡怕你教官？真正是齏鹽苦淡，老母好生不遂，又受瞭那邊山嵐野瘴，得瞭一病，醫瞭數百金，總是不起。此舉皆因不中，不中又因丁全，此學生痛心切骨，欲手刃報母之仇一也。”
講完又道：“請酒，老先生聽得可發指麼？”鵬子又點瞭點頭道：“是。”蕭掌科道：“還不止是。你說那千裡之喪，怎得容易回鄉？學生除供給醫藥之費，囊中已是蕭然瞭，盡將賤內衣裳首飾，可變賣的變賣，可融化的融化，不上四五十金。又到同官處告貸，他們極力齎發，也不上五十金。幸爾敝鄉一個相知，在省下作官，學生親自到他任上求借，蒙他即借二百金，寫瞭合契，著學生回鄉備還他傢裡。學生感他不過，一路省儉，搬將母柩回來。你想一個又老又窮的舉人，又在艱中，那裡得這二百金還人？那些討債的討瞭幾回，見無撈摸，次後就出言出語瞭，最後就敲門打壁的罵瞭。那日學生他出，那些討債的竟向內室辱罵，賤內不堪，回瞭幾句，那些人故意發作，說道：‘賴債，還來打我！’因而並賤內推撲暈倒。賤內受氣不甘，從此得病，不上半年，相繼而亡。此事皆因不中，不中又因丁全，此學生痛心切骨、要手刃報妻之仇一也。”
講完又道：“請酒，老先生聽得可發指麼？”鵬子又點瞭點頭道：“是。”蕭掌科道：“此三者皆其大端，約略舉而言之，其中造次顛沛還有百倍幹此者，不敢盡述，恐污尊耳。近來始成進士，初授行人，受國恩超擢今職。打聽這廝罪惡貫盈，意欲舉發。但他新投權相門下，作幹兒子，學生恐一時力量不及，不唯無益，反置不共戴天之仇於不能報之地，隻得刳心忍耐。今幸冰山已倒，百足無能，荷聖明恩允，稍泄前憤。總之，這廝縱懸首蒿街，消不得終天之恨！老先生休見怪。污耳！污耳！”鵬子道：“原來如此。恐怕世人受此累者不少。”蕭掌科道：“據老先生說有所聞見，亦祈賜教！”鵬子便含糊答應道：“學生也是這等說，未必指丁全一人。”蕭掌科道：“隻是求老先生速些，至囑！至囑！”又吃瞭幾杯，方才告別。正是：
佛說大慈悲，眾生多水火。憑君唱闡提，千劫大因果。殺人街市中，不復知有我。妮妮杯酒前，淚落如珠顆。聞見咸心傷，殺之皆曰可。堪嘆讀書人，無知受其禍。徐鵬子吃酒回來，對王夫人道：“原來丁全作孽，不止我這一宗，所以今日得此重報。”王夫人道：“他又做出甚事來？”鵬子將蕭掌科的話說瞭一遍，又道：“謀為舉人急些也罷，若進士就遲一科也得，何必恁急急傾一傢、補一傢的？蕭掌科被他弄得傢散人亡，我卻比他還便宜兩個人。功名場中生出如此缺陷來，也是一場笑話。”王夫人道：“這惡賊使盡奸計，害人成己，若乘機湊便，重處他一番，警戒後人，且泄我兩傢之恨，方稱我意。”鵬子道：“這也是前生孽債，將就他些也罷。也費千謀百計，弄個兩榜，隻望封妻蔭子，耀祖光宗，享盡人間富貴，占盡天下便宜，誰知一旦泥首階前，灰心塞外，也就勾瞭。若復冤冤相報，何日是瞭？依我的意思，覷個便還松動他些才是。”王夫人道：“蕭掌科的對頭，你若松他，不是解已成之冤，尋未來之釁麼？”鵬子道：“蕭掌科精明歷煉，可以理恕的。我那負辜的事情，他久後自然識得。已成未來，都可以一概湔除瞭。”
說猶未瞭，隻見門人傳稟進來，堂上有文書到。鵬子喚接進來，拆開看完，呵呵大笑。夫人道：“甚事好笑？”鵬子道：“你說報仇，這不又是一宗報仇的來瞭。”夫人道：“報甚的仇？”鵬子道：“戶科一本，為侵盜漕糧事。犯入李麻子，奉旨刑部究擬。這不是你前日說的那李麻子麼？”夫人合掌道：“阿彌陀佛，這惡賊我恨入骨髓，未得報復，今日自投網羅，如今天眼恁淺哩！”鵬子道：“天眼淺，人眼倒要深些。這人已犯不赦之條，我又從而問入之，這又不是第二個丁全瞭？”夫人笑道：“你意何如？”鵬子道：“候面審時定奪。”次日坐堂，解到李麻子，鵬子道：“你是李麻子麼？”李麻子道：“是。”鵬子道：“你抬頭起來。你認得我麼？”李麻子道：“不敢。”鵬子道：“你認得徐傢阿嫂麼？我姓甚麼哩？你要見徐阿嫂，我請出來與你看看。”李麻子聽得，情知那件事發作瞭。隻管叩頭道：“犯人該死！犯人該死！”鵬子拈起簽來，叫重責四十大板。打完，鵬子道：“你這兇頑之徒，你就不犯到我手裡，我先曉得你必要壞事瞭。你今侵盜這許多漕糧，那裡去瞭？”李麻子道：“犯人一時無賴，花費瞭些錢糧，情願就死罷。”鵬子道：“你就要死也還難哩。你傢中還有產業麼？”李麻子道：“傢產毫無。隻有一個六十多歲的老娘，帶在船上燒火，此外並無倚靠。”鵬子喝帶出去。次日出票，傳瞭他那一幫的運官、旗甲，一齊都到。鵬子善言勸諭，令他眾人量力多寡，捐助他些。又道：“本司是為你們的，設使他枉口扳害瞭你們，你們既要代賠，又多去瞭衙門之費。且撮補得一個人完全，也就是一幫的光彩。”眾人感其恩義，隻得一五一十的，都替他清賠瞭。鵬子問瞭他個雜犯，仍代他償瞭去，白白的趕瞭出京。這正是：
冤冤相報幾時休，到得回頭把債收。漢武秦皇遺跡處，年年風雨泣長楸。卻說那丁協公既定瞭罪，隻不見刑部發放，心下想道：“冤傢路窄，單單網落他手裡，這回耽擱瞭這許多日子，莫不是加些楔子，還要入我個重罪哩。”因遣人通瞭一個鄉親，也是在京現任的，托他到徐刑部那裡去認罪，道：“丁全自知該死，往日過惡，求念鄉情，開他一線生路，情願將原籍的房屋田產寫獻進來贖罪罷。”徐刑部道：“豈有此理！丁協公自是得罪掌科，與我面上全沒相幹。”那鄉官道：“就不相幹，也要求老鄉親做個魯仲連，何如？”徐刑部道：“莫錯疑瞭。我遲遲原無他意，三日內便見分曉。”
這鄉官回來對丁協公說瞭，丁協公心疑未定。果然過瞭三日，聽得冊立東宮大赦天下。徐刑部就援例將丁全罪名開釋瞭，問個罷職永不敘用例，做文回瞭堂上。堂上允瞭施行，這丁全才曉得徐刑部以德報怨，真正是仕途中聖賢，恩怨內菩薩，舉傢頂戴不荊次日青衣小帽，伺候刑部出堂，親自拜謝。鵬子知得瞭，掛瞭一個牌道：會審欽件，一應公文不許投遞。丁全看見牌面，諒道是盛德君子，不欲形人之惡的美意。在瞭大門口，端端正正磕瞭八個大頭，口裡不知咕咕噥噥祝贊的甚話。恰也湊巧，那丁全正在拜祝時節，隻見又有一個人，破衣襤褸，飛跑走來，也跪在大門口，嘴裡大聲說道：“願老爺、奶奶萬代公侯，富貴聯綿，子孫昌盛，享壽萬年。”磕瞭無千帶萬頭才起來。一爬起來，頂頭撞瞭丁全。原來他兩個人是相熟的，一會兒各訴前事，兩個人齊打起鄉談來，合掌念佛而去。你道這是甚人？原來是那李麻子。這都是徐刑部公門中修行好處。門上人將此事傳稟進去，他也不以為意。你看他受瞭多少磨難，功名被人占去，性命還要貼他。幾乎連結發奶奶也將來不保，他一味以德報怨，全不記懷”冤仇”二字。雖是摩練學問，從艱苦中操出來的，卻還是本來面目上原帶瞭菩提種子。若學蕭掌科，未嘗不艱苦，不摩練，不能學他忘機瞭。後來轉瞭吏部，升瞭太常巡撫，累官至吏部尚書，享年九十多歲。夫人生瞭二子，春櫻因他無心之疑，也念貧時小菜，收瞭做偏房，也生瞭一子。三子克紹書香，兩個中瞭進士，一個中瞭舉人，皆為名宦。這都是兩夫妻寬仁積德之報也。