第十四回 婉如散悶哭新詩
詩曰：
原為愁魔無計遣，且來古剎去參神。
廟堂又詠悲秋賦，信是愁根與命連。
話說鄭夫人與平婉如小姐，領著丫頭小廝走入廟中隨喜。先到後邊遊戲瞭一番，又一擁至前殿來。夫人見墻上有字，笑對婉如道：“好看這樣齊整廟字，獨是這塊墻，寫得花花綠綠，何不粉他一粉，是何意思？”原來，是本城這些施主來修廟宇，愛墻上一筆好字，不忍粉去。故此粉得雪白，單留這一塊墻不粉。
婉如倒也無心，聽得夫人說笑，就回頭觀望，果然有幾行字跡。 信步行去一看，劈頭就是輕煙的詩，暗驚道：“曾聞祝郎說有個輕煙，是鄒小姐身邊使女。緣何這裡也有個輕煙？”再去約酒，是寫著“定海鄒氏妾”，便道：“原來就是她。為什麼來到這裡呢？”也不關心，就看第二首，驚道：“這筆跡好像祝郎的。”遂不看詩，且先去瞧他落款，不覺大驚，且喜。忙對夫人道：“原來是祝郎題的兩首詩。他竟在此也不可知。”夫人猜道：“這詩像已題過多年。你看灰塵堆積，筆畫已有掉損的所在。斷不在此間。”婉如不覺悲傷。 再將詩意重復觀玩，滴瞭幾點眼淚，又去看第四首。卻是素梅的。一發奇異，嘆道：“看她詩中，果然祝郎不在此間，連她也不曾遇見，是見詩感慨和的。”再看第五首詩，又是絳玉的。垂淚道：“咳！你卻賣在這裡。可憐可憐。”看完，心上也要和他一首。就叫小廝到船中取上筆硯來，也步和一首絕句道：
身在東吳心在趙，滿天霜雪聽烏啼。
近來消瘦君知否，始悔當初太執迷。
定海平氏婉如步和
婉如題罷，就著實傷悼，忍不住啼泣。 夫人著忙勸道：“我原為你愁悶，故上來與你遣懷，誰知偏遇著這樣不相巧事，倒惹得你悲苦。快不要如此，惹得旁人看見笑話。”遂玩耍也沒心腸，大傢掃興而回。隨即就著人遍城去訪絳玉。又沒個姓名，單一味捕風捉影，自然是訪不出來的。晚間鄭飛英辭別常州府出城上船。宿瞭一夜，次日就開船，一直到傢不題。正是：妾已歸來君又去，茫茫何日得佳期。
再說祝琪生與鄒公，依舊北上。一路尋訪祝公與夫人，並雪娥小姐信息，兼找尋素梅。哪裡有一個見面？一直尋至京師地面，連風聞也沒一些。二人惱得不知怎得是好。兩人算討來到京城中，下個寓所，祝琪生先去訪平傢消息。在京城穿瞭兩日，才問到一傢，說住在貢院左首。祝琪生連忙到貢院，左首果然問著平傢一個七八十的老傢人。
祝琪生不先問他小姐，先問道：“你傢相公在傢麼？”傢人誇張道：“如今不叫相公，稱老爺瞭。”原來棗核釘得嚴世藩之力，競弄瞭個老大前程，選是福建福州府古田縣主簿。祝琪生聞說稱老爺，疑他前科也中進士，便問道：“如今你老爺還是在傢，還是做官？”那傢人興頭的緊，答道：“我傢老爺，如今在任上管百姓、理詞訟，好不忙哩。”祝琪生忙道：“你傢小姐可曾同去麼？”傢人笑道：“這是前時的話，也記在肚裡，拿來放在口裡說。 我傢小姐死瞭，若是托生也好三歲。”祝琪生聞言，就如頂門上著瞭個大霹靂，心中如刀亂刺，眼淚直滾，問道：“是什麼病死的？”傢人遂將主人把她嫁與嚴傢為妾，小姐不從投河身死。起根發腳的說與他聽。祝琪生聽瞭，肝腸寸寸皆斷。
又問道：“你傢絳玉姐姐呢？”傢人又笑道：“原來你是個古人，愈問愈古怪，偏喜歡說古話的。我傢絳玉丫頭賣在人傢，若養孩子，一年一個，也養他好幾個瞭。”琪生又吃一驚，遂問道：“畢竟是幾時賣的 ？” 傢人道：“賣在小姐未死之前。”祝琪生道：“奇怪！小姐既還未死，怎麼就先賣她？卻賣在哪傢呢？”傢人道：“這個我就不知道。”琪生隻是要哭，恐怕那傢人瞧著不雅，又忍不住，隻得轉身走回，就一直哭到寓所。鄒公忙問其故，祝琪生哭訴：“平小姐已死，絳玉又賣，小婿命亦在須臾瞭。”訴罷，拍桌打凳淚如湧泉。鄒公亦為撫恤勸解，再四寬慰。正是：
一點多情淚，哭倒楚江城。
一日，二人愁悶，在街上閑闖。忽撞見巡城禦史喝道而來，看祝琪生，就叫一個長班來問道：“相公可是定海祝相公？”祝琪生暗吃一嚇，問道：“你問他怎的？”長班道：“是老爺差來問的。”祝琪生道：“你老爺是哪個？”長班道：“就是適才過去的巡城沈禦史老爺，諱憲，號文起的。”祝琪生才悟放心道：“既是沈老爺，我少刻來拜。”長班又問瞭祝琪生寓所，就去回復本官。
祝琪生與鄒公轉身也回。鄒公問道：“方才那禦史，與賢婿有一面麼？”祝琪生道：“他是傢父門生，又受過舍間恩惠的。小婿與他曾會過數次。”二人一頭說話一頭走，才進得寓所，尚未坐下，已見長班進來，報老爺來拜。二人倉卒之際，又沒一個小廝，又沒一杯茶水，弄得沒法。隻見沈禦史已自下轎，踱將進來。鄒公又役處躲閃，二人隻得同過來相會。沈禦史先請教過鄒公姓名，後問祝琪生道：“世兄幾時到這邊的？怎不到敝衙來一顧。尊翁老師在傢可好麼？”祝琪生道：“小弟到才數天。不知世兄榮任在此，有失來叩。若說起傢父，言之傷心。暫退尊使，好容細稟。”沈禦史遂喝退從人。祝琪生通前撤後，兜底告訴。沈禦史惻然道：“曾聞得貴州劫獄之事，卻不知世兄與老師亦在局中大遭坎坷。殊實可傷。”三人各談瞭些閑話。祝琪生赧然道：“承世兄先施，小弟連三尺之童也沒有，不能具一清茶，怎麼處？”沈禦史道：“你我通傢相與，何必拘此形跡。隻是世兄與鄒老先生居此，未免不便。不若屈至敝衙，未知意下何如？”祝琪生二人苦辭，沈禦史再三要他們去。二人隻得應允。 沈禦史道：“小弟先回，掃榻以待。”遂別琪生與鄒公而去，留兩個衙役伏侍二位同來。二人遂一同至沈禦史衙中安下。
過瞭幾日，二人有滿腹心事，哪裡坐得住，意欲動身。沈禦史勸琪生道：“世兄如今改瞭姓名，令尊令堂又不曉得下落。世兄若隻而北去訪，就走盡天涯，窮年計月，也不能尋得著。依小弟愚見，今歲是大比之年，場期在邇。世兄若能在此下場，倘然闈中得意，那時隻消多著人役，四路一訪，再無不著。今徒靠著自己一人，憑兩隻腳，走盡海角天涯，就是有些影響風聞，也還恐路上相左，而況風聞影響一些全無，焉能有著？還是與鄒公先生，權在敝衙住兩月，待世兄終過場，再定局面為是。”祝琪生道：“世兄之言甚是有理，但是小弟本籍前程已無可望。今日怎能得進場去？”沈禦史道：“這事不難。小弟薄有俸資，盡夠為世兄納個監。隻消一到就可進場，況如今是六月間，還有一月餘可坐。”鄒公也道有理，從旁贊勸，琪生遂決意納監。
沈禦史就用個線索，替琪生納瞭監，仍是張瓊名字。即日進監讀書。
轉眼就是八月場期，琪生三場得意。到揭曉那日，張瓊已高掛五名之內。祝琪生歡喜自不必說，惟沈禦史與鄒公更喜。琪生謝座師、會同年，一頓忙亂。頃刻過年，又到二月試。琪生完場，又中第四名會魁。殿試在第二甲，除授翰林院庶吉士。隨即進衙門到任。不及兩天，就差人四路去尋訪父母消息。過瞭一月，鄒公欲別他起程去尋女兒。祝琪生泣道：“這是小婿之事，不必嶽父費心。小婿豈戀著一官，忘卻自己心事？而且老父老母不知著落何地，小婿竟做瞭名教負罪人，恨不即刻欲死。 但因初到任不能出去，待看機會謀個外差，憑他在哪個所在，也少不得要訪出來。再不然，寧可掛冠與嶽父同死得道路，決不肯做那不孝之子、薄幸之人也。嶽父且耐心坐待，與小婿同行，有何不可？”於是鄒公復又住下不題。再說紅須自劫獄之後，在梅山寨中無日不著人在外打聽祝琪生與老夫人音信。又因雪娥小姐思量父親，時刻痛苦，也一連幾次遣人探聽鄒公音耗。俱說解往別處，不知下落。祝公與雪娥小姐，翁媳二人每日隻是哭泣。光陰似箭，不覺過瞭三四年光景。
一日，紅須在寨中看兵書。忽小卒來報道：“古田縣知縣已死，卻是一個平主簿署印。贓私狼藉，倒是一頭好貨。特來報知。”紅須道：“再去打聽，訪他是哪裡人，是何出身，一向做官何如，有多少私財。快來報咱。”不到一日，小卒來報道：“訪得是浙江定海縣人，寄籍順天，姓平名襄成，字君贊，原叫什棗核釘，今百姓呼他叫‘伸手討’。 資財極富，貪酷無厭。”紅須聞知是棗核釘，怒發沖冠，咬牙切齒道：“這賊也有遇咱的時候！” 忙請出祝公與雪娥小姐。遂言道：“今日你們仇人平賊已到，咱去梟瞭他首級來，替咱恩人報仇，一滅此恨”。
祝公與雪娥尚未答應，紅須早已怒氣沖沖地出去。隻帶十數個人，各藏短刀，晝夜並行。到瞭古田縣，竟進縣衙，將棗核釘捉出，剁做肉泥，又將他合傢不論老少男女，上下一齊殺絕。遂領著眾人出城。恰遇福建巡撫正領著大兵到閩清縣去剿山賊，在此經過，兩下相遇。紅須全無懼怯，領著十餘人殺進陣中。手起刀落，殺人如砍瓜切菜，一連殺死官兵八九十人。刀口已卷，隻以刀背亂砍。巡撫見勢不好，指眾官兵一齊殺上，團團圍住。紅須外無救兵，內無兵器，竟被擒住。巡撫怕賊黨搶劫，連夜將陷車囚好，做成表章，解京獻功。
有那逃得性命的小卒，跑至梅山寨中報信，雪娥小姐正在。祝公說恐怕不分玉石，連婉如一同遭害，替她擔著驚恐。忽聞此信，二人大哭。不知後事若何，且聽下回分解。