第八回 逢義盜行劫酬恩
再說棗核釘，自那日討瞭素梅回來，便有得隴望蜀之意。自忖道：“論起前情來，我該奈何素梅一個死，方出得我的臭氣。又想到鄒小姐身上，她絕無一些不好的。我或者借這個惡丫頭，做個蜂媒蝶使，機緣或在她身上，亦未可知。權且不念舊惡，及以情義結之，使她替我傳消遞息，有何不妙？但說到情義二字，必須弄這丫頭到手。一來且出出我的火，二來使她傾心於我，自然與我幹事瞭。”算計已定，每日在妹子房門外張頭望腦，尋個風流機會。
這日合當有事。婉如偶然走到嫂子房裡去，適值陳氏獨自在那裡鋪牌，見瞭姑娘便道：“來得好。我隻曉得鋪牌，不曉得打牌。你可教我一教？”兩個便坐落瞭，打起牌來。天九九、地八八、人七七、和五五，且是打得高興，竟忘記素梅獨自在房裡瞭。恰好棗核釘從外邊來，往妹子房門內一觀，不見妹子，隻見素梅，便鉆將進去，叫一聲：“我的親姐姐，幾被你想殺我也。”忙把手摟定素梅頸子，要去親嘴。驚得個素梅魂不附體，回轉頭來，將他臂膊著實一口，咬得鮮血淋漓，還不肯放。棗核釘此時恐怕妻子知覺，不是小可，隻求不要聲張，放她出去罷。素梅道：“我一到你傢，原是羊落虎口，知是必死的瞭。但因姑娘待我甚厚，茍延在此。你若再來時，我惟有一死以完我的節操。”棗核釘此時亦無可奈何，他但口內喃喃地道：“節操節操，少不得落我的圈套！” 隻得又像養頭發一樣，推病在書房裡，替任數日，養好咬傷之處，以免妻子打罵，按下不題。且說鄒小姐自那日賣瞭素梅之後，一面付這銀子與輕煙，叫她到伊母舅吳宗傢裡去，煩他衙門、監口使用，隻要老爺不受狠苦，就多費些也罷，一面叫父親寫瞭一封辨冤書子，遣一得當傢人，再往京去求戴侍郎寬釋。
傢人兼程到京，投瞭書。戴侍郎接來一看，大怒道：“胡說，叫他傢奴才來見我。”一見來使，便連聲罵道：“你傢老畜生還有什親情寫書來與我？若是曉得親情，不該殺內侄瞭。若說不是你殺的，你該還出兇身來瞭。我傢公子現殺在你傢，你主人又尋不出殺人的賊，還賴到哪裡去？若要求活，隻好再抱個胞胎罷！” 鄒傢人跪求道：“傢主人又非挑腳牧羊之輩，也知王法的，焉有大相公數千裡而來探親，從來又無口角，一到即殺之理，求老爺詳察，必竟另有個殺人的在那裡。隻求老爺姑念親情，略寬一線，待傢主人慢慢去緝訪出人來，就是老爺萬代恩德瞭。”戴侍郎道：“有事在官，我這裡也不便回書，也不能寬釋。你去對那沒良心的主人說，有何法拿得兇人著，有司自然寬釋。你主人若拿不著，決要借重抵命的瞭。不必在此胡纏！” 傢人回來，對小姐說完，即往監中，一五一十說與鄒公知道。鄒公也默默無言，嘆口氣道：“我今生又不曾枉害一人，如何有此惡報？除非是前世冤業瞭。在戴傢，也說得是。既不是我殺的，也該還他一個兇身抵命。我想兇身豈得沒有，但我決還不出。如何是好？”一面且用些銀子求知縣孫剝皮緝獲殺人賊，一面打發管傢各處察訪致死根由不題。
再表紅須，自那日祝琪生送他銀子，救瞭賭分之厄，便往北京去尋個頭腦，發在兵部效勞。奈嚴嵩當權，朝政日壞，非錢不行，不能展他的技勇。便回身仍往南來，遇著一班昔年結義的好漢，復邀他落草，勸他還做些沒本錢的生意罷。紅須道：“將來是個統局，我輩循規蹈矩，原改用處。我今隨便隨你們去，須得要聽我調度。”眾人道：“兄是智勇雙全的，自然調度不差，我輩焉有不奉命之理。且請到寨中夫領教便瞭。”紅須遂隨眾上山歇瞭一晚。次日見寨中不成個體統，因道：“咱今來此，必須幫你們興旺起來，另有一番作為，不可賊頭賊腦，以見我等皆仁義之師。一不許逞兇殺人；二不許婬人妻女；三不許擅劫庫藏；四不許打搶客商。”眾人皆笑起來道：“這不許，那不許，若依兄所言，是佛祖臨凡，不是羅剎出世瞭。叫俺弟兄們去尋哪一傢的錢？如非敲梆募化度日瞭。”紅須道：“有，有。有第一可取的，是貪官污吏的錢。他是枉法來的，取之不為貪。第二可取的是為富不仁的錢，是盤算來的，分些不為過。列位依咱行去，又無罪過，盡夠受用。”眾道：“不如遵命便瞭。”遂過瞭數日，傢人思量出門走走。若要依計而行，除非貪官。且尋個世宦人傢，發發利市。照大哥所言，枉法的有銀錢是大傢用得的。內中一人道：“聞得鄒鄉宦傢裡為瞭人命重情，本主現拘禁在獄。傢中六神無主，盡可行事。”一齊皆說有理。
是夜，便明火執杖打將進去。各處一搜，並無財寶。徑打到內室裡，隻見一個標致女子在床後躲著，便問她道：“你傢做官的，財寶在哪裡，快快說出來免你的死。”便把刀在鄒小姐的頸上邊一嚇。驚得鄒小姐魂不附體，哭訴道：“我傢父親是做清官的，哪得有錢？況且目下又遭無頭人命，衙門使費尚然不敷，連些衣服、首飾，也皆當盡，實是沒有。”眾人見她如此苦告，難道空手回去不成？奸婬一事，又是大哥所戒。不若將此女帶回本寨，送與大哥做個夫人，也不枉走這一遭。遂將鄒小姐一挾，帶回寨來。
紅須見瞭個女子，便不悅起來，道：“我叫你們不要奸婬幼女，你們反掠回來，是何主意？”眾人齊道：“奸婬是遵諭不曾奸婬一個。因大哥寂寞，領這一個回來與大哥受用受用。”紅須便問那女子道：“眾人可囉唣你麼？你是誰傢宅眷，可有丈夫的麼？” 此時鄒小姐已驚得半死 ，哪裡說得出一句。停瞭一會，方才說道：“我是鄒澤清之女，已許祝琪生為室的瞭。”紅須聽得祝琪生三字，便立起身來，吃驚問道：“你既是祝恩人之妻，便是咱恩嫂瞭。請起坐下，慢慢細講。”鄒小姐聽得叫琪生是恩人，便知有十分命瞭。紅須又道：“果是祝恩人之配，我便立時送你到祝傢去。”鄒小姐又哭個不止道 “蒙君大德，感激深恩。但祝郎近日遭大盜馮鐵頭所扳，已在獄多時瞭。 紅須大喊道：“豈有恩人受無妄之災，咱不往救之理？如此說來，恩嫂且權住在咱寨中，此也自有女伴相陪，斷不致污恩嫂。”鄒小姐又泣著道：“祝郎有難，義士可以脫得。不知找父親之冤，亦能脫得否？”紅須道：“令尊翁與祝恩人可同在上處麼？” 鄒小姐道：“同在一監的” 紅須道：“這就不難瞭。恩嫂且自寬心，待咱明日集領眾弟兄去，都取瞭來就是。”鄒小姐此時見紅須有些俠氣，也不疑慮，隨他住下便瞭。但此去正是：
青龍與白虎並行，吉兇事全然不保。
卻說輕煙因那日到母舅吳傢歇宿，不曾被擄。次早回來，見傢中如此光景，小姐又被搶去，舉目無親，不覺淚如雨下，大哭一場，死而復生。便對管門的老蒼頭道：“你且關好門，管著傢中，不可放人進來。待我去報知老爺，或遞失單，或告緝捕，與老爺商量速差人去查訪我小姐下落要緊。”即時走到監口叫禁子開門，到鄒公面前放聲大哭，道：“老爺不好瞭。”驚得個鄒公魂飛魄散，隻道上司文詳發下來，想是要斬的瞭，急急問道：“是何緣故？”輕煙便將傢中被盜、小姐搶失的事細說一番，又哭起來道：“老爺呀，這事怎處？”鄒公聽她說到小姐搶失，不覺也哭起來道：“清平世界，豈有強盜如此橫行的理？前番暗來殺我內侄，今又明來搶我女兒。我之清貧，人豈不知？這強盜不是劫財，分明是要我斷根絕命瞭。殺人搶擄看來總是這起人，豈可不嚴追速告，但恨我拘系於此，不能往上司呈告。你可與我煩舅子到捕廳衙門先遞一張失單，出一廣捕牌，便可四路差人緝訪此盜嘯聚何所，自然小姐消息有瞭。”輕煙忙來見舅子，說瞭這番異事，要他代告之情。吳宗嘆口氣道：“真所謂福無雙至，禍不單行。你老爺實是晦氣，偏在這兩日又要起解瞭，如之奈何？”又想一想道：“若要總捕廳去出廣捕牌，倒也是便路，但你是一幼年女子，此番不能隨老爺去的瞭，傢中小姐又不見瞭，如何是好？”輕煙聽得老爺起解的信，不覺淚如雨下，哭個不休。吳宗道：“事已如此，不必悲傷。
你且在我傢裡暫住幾時，看老爺小姐兩下消息再作理會罷瞭。”輕煙從此就住在吳宗傢裡。不知後會何如，且聽下回分解。