第十八回 喪名譽陳元戚反顏 耗資財項慶如落魄
到瞭明日清早，就有許多中西探捕，將他提瞭出來。同瞭許多犯人，把鏈子連做一塊，徑解到新衙門來。卻沒有除去手銬。路上看的人，都指點笑罵。屈受隻得把頭低瞭。等到中西官升座，審瞭幾起案件，方是屈受上去。正要伸說冤苦，隻見昨日捉他的華捕，對西官說瞭一陣話，西官便叫押起來重辦。屈受還要說時，被旁邊一個通事，大喝一聲道：“不許開口！”就有原差上來，要仍行帶去管押，幸虧一個華洋同知，見屈受不像下流人物，便喊他走上前，問他是什麼。屈受含著眼淚，把自己本是湖北新派的留學生，路過上海，在小錢莊換洋受詐的事，一一伸訴出來，那通事接嘴道：“老爺不要聽他的話，看他這個賊形，還是學生麼，方才領事大老爺已經斷定的瞭。”那官兒不聽，又喊店夥上來，問瞭幾句話，方同西官說瞭幾句。西官連連點頭，那華官便喊屈受又上去說道：“你說你是個上等體面人，我卻有些不信。你須要找一個在上海的上等體面人來保你，方可作為你是留學生的證據，那銅洋就不是你的瞭。如果沒有人來保，就要押在捕房三個月還是從輕辦的哩。”屈受一想，回道：“學生初到此地，人地生疏，找不到什麼體面人，隻有一個叫做陳元戚的，聽說在一傢印刷局裡做事，又是同鄉，又是有些交情，不曉得可請他來做保人麼？”華官喜道：“那元戚先生是此間一個大新學傢，又本是一個留學生，他肯來保你，足見你也是留學生瞭。這是頂妥當的保人，有何不可？隻是你不要扯謊，拿不認得的人，當做認得，那是要罪上加罪的。”屈受答應下來，就有一個巡捕帶他出去，叫他寫一封信，去請元戚。一面暫時仍押回捕房。屈受料道立刻可以出去，也覺欣然，不似來時的愁苦瞭。
卻說元戚，接到這信，嚇瞭一跳，曉得是一個湖北留學生，雖非十分要好，卻也相識，正是兔死狐悲，物傷其類，便趕到巡捕房來，要想保他，忽地轉一念道：“他不知犯的是什麼罪，如果案情重大，我保瞭他豈不是我同他是一黨，把我在上海的名譽，都毀壞瞭。還是先去問明事由，再作計較的好。”便一口氣跑到巡捕房來，剛進大門，走過一個鐵柵窗口，恰好屈受在窗內瞧見，好像失乳的羔見瞭母羊一般，直著嗓子大喊：“元戚！元戚！”元戚回過頭來，見這囚首垢面的形狀，吃瞭一嚇，拔腳就跑，一抬頭已到瞭寫字房，方才立定，兀自心頭亂跳，捕頭問他認得這姓屈的麼，元戚連忙搖手道：“不認得，不認得。”又問：“你肯同他作保麼？”又連連搖手道：“不保！不保！”即轉身出來。走到半路想起究竟他犯的什麼罪，沒有問明，又想起究竟是個同鄉，如何就說不保瞭？心下很過不去，要想折回再保，卻已不及，隻得怏怏回館。
看官聽說，這件事就是元戚失敗的關鍵。後來屈受整整的管押瞭三個月，方才釋放。趕到東京那邊的同伴，已等得不奈煩，屈受訴出情由，大傢切齒道：“元戚枉是個同鄉中表表的，原來如此勢利！”當下憤憤不平，開瞭一個湖北留學生的同鄉會，推屈受上去報告被難情形，便有一個提議要把元戚逐出湖北學生界。當下諸同鄉因元戚太無公德，都贊成此議，印瞭許多傳單，報告各處。那時慶如、季留、公一等也知道瞭，暗道：“原來元戚冬至夜不到，是為這個緣故。”心下鄙薄其人，從此來往得疏瞭。
卻說元戚得知此事，又是懊悔，又是惱恨，又是氣苦，正是萬難消受，忽地把腳一跺道：“他們既經不留我的體面，我也要對不起他們。日暮途遠，隻得要倒行逆施瞭。”曉得慶如們疏遠他，他就不來聒噪。打聽朝延主張立憲，重用法政學生，連賈新民也得瞭極闊的差使，心下很是羨慕，自忖上海存身不住，不如翻過臉來，到京裡去運動運動，不怕不升官發財，那時你們幾個窮酸，那在我的眼裡。主意打定，收拾行李，一溜煙上京去瞭。慶如因不曉得這個事，尚未去送行。後來有人來告訴瞭，慶如向林林嘆道：“元戚這個人是極聰明極多情的，隻可惜宗旨有些不定。像我既定瞭這個主意，無論什麼橫逆，如何能奪得去。”林林道：“你難道不想上進瞭麼？你出洋的時候，難道不想圖個出身麼？”慶如大笑道：“你如何沾瞭《紅樓夢》中薛寶釵的習氣呢？出洋留學為的是求些文明學問，豈是為瞭做官才去麼？自有那些卑鄙惡劣的人，拿留學頭銜當做加捐，八成盡先補用花樣一般，就把留學界污穢瞭。”林林道：“有瞭學問，原為圖謀公益起見，做瞭官，豈不更易做些事業？難道一定要發財麼？”慶如道：“這句卻通，但必須國傢真真立憲，大傢熱心公益，那時方才可以做官，方才有些事業做出來。若政府仍是腐敗，社會仍是惡濁，就叫做一木不能支大廈，任你英雄好漢，做瞭官，也就一籌莫展瞭。”林林笑道：“你這句話，我要駁瞭，古人常說英雄造時世，時世雖不好，果是英雄，自然能把他翻過來。若個個不做官，如何能造時世呢？”慶如鼓掌道；“你隻知其一，不知其二。所謂英雄造時世，這個造字，好不煩難，決不是做官就可以造的，必須做一翻驚天動地的大事業，方算得是再造世界。若是做官，就有職守拘束，縱能小小補苴，仍是無裨大局。隻怕風會所趨自己也把持不定，不免隨波逐流，那時自命英雄者安在？這造時世兩字更說不上瞭。比方此刻政府，雖是隆重留學生，但是於苞苴女寵，依舊是喜歡的，那就不啻懸此一格，以詔留學生，合格者進，不合格者退。於是留學生中要做官的，不得不鉆門路，不得不進賄賂，不得不請安磕頭，不得不脅肩諂笑，更不得不千方百計購求美色，以博顯者之一樂。你想有氣節的人肯麼？然而如果大傢不肯去做，那政府無可如何，或者降格以求，無如自有一班下流種子，枉是受過文明教育，一般也蠅營狗茍起來，那政府得瞭手，自然更高不可攀瞭。這種既經失節於前，就有學問，也決不能施展於後。倘使稍稍施展，隻怕就削職而歸，前功盡棄瞭。所以現在一班得意的留學生，都是從舐痔吮癰中得的功名，難怪我但願作青樓的狎客，不願為朱門的走狗也。”林林不服道：“這是你憤世妒俗之談，難道人人矚望的中國主人翁，竟如此不堪麼？我雖是青樓賤貨，自揣也不肯為此，難道他們肯麼？”慶如大笑道；“你的人格，本高出他們百倍，何苦自輕自賤呢！”林林還要說時，聽得阿招說道：“怪道天這般冷，原來竟下雪瞭。”慶如推窗一看，果然搓棉扯絮的降下一天大雪。林林也亭亭的過來，與慶如並立窗前，隻見琪樹瑤花，內外一白。慶如覺得豐韻清絕，低徊瞭好久，陡地身上冷起來，方想未著大毛衣服，便思回寓添衣，並看看外間雪景，便與林林說瞭，匆匆的踏雪回寓。原來慶如的寓所，是賃在一傢書鋪樓上，用瞭一個侍者服侍，此時侍者接住，便送上許多賬條來，慶如看瞭道：“怎麼這般早，就送起賬條來瞭？”侍者道：“今天已是十二月二十一下，今年又是小年，離年底下隻有九日瞭，所以各處賬條俱已發出。”慶如一驚道：“怎已這時候瞭。我當還有好幾日呢。”隻得細細檢點。隻見江南村大菜館有一百餘元，公大的馬車行有二百元，謙吉的衣莊有三百元，慶和的銀樓有三百餘元，連零星小賬，共一千二百餘元，嚇得目瞪口呆，道：“怎麼有這許多？我隻當不過五六百元罷瞭。”因又細細核對，卻又不差。原來慶如傢本中資，頗多現蓄，所以任情揮霍，加以生性慷慨，不較錙銖，誰知半年之間，已欠下這些巨債。當下搔首摸耳，籌思無計，檢點行篋，隻剩二百餘元，心下盤算道：“此次開銷各賬，再加上武林林處一切開銷，總得一千八百元，方能敷用。我前日已寄信回傢，囑將今歲所收秋租盡數寄出，大約可得千元，卻尚不敷五六百元，這便怎處？”