第一回 老侍郎兔鶻題詩童子笑 村先生龍蛇染翰美人驚
詞曰：
白面書生，紅顏女子，灼灼翩翩非不美。若無彩筆附高名，一朝草木隨流水。
江夢生花，謝庭絮起，千秋始得垂青史。閑將人品細評論，果然獨有才難耳。
右調《踏莎行》
話說浙江處州府，有一個青田縣。這縣為何叫做青田？蓋因昔人有一個葉法善仙師，曾棲此學道，道法成時，忽田中生出許多青芝來獻瑞，故一時驚美其事，遂相傳叫做青田。這青田縣，峰巒高峙，十分秀美，內有一個石門洞，更是幽奇，書中稱為玄鶴洞天者，即是此地。洞之西南懸崖上，飛下一道瀑佈來，冬夏不竭，甚為奇觀勝賞。隻因地脈靈異，往往生出高人。在國初，已生過一個劉伯溫先生，做瞭一番事業，享瞭一個大名。
隻道山川秀氣泄發無餘，不期天地精華，生生不盡，後又生出一個高人來。這高人姓管名灰，表字春吹，乃宋仁宗時管師復的子孫。這和灰生來天資出類，才美過人，二十外，便中瞭明成化年間的進士，歷官中外，大有賢聲。還未及五十，早已做到禮部侍郎。因素志慕漢張子房辟谷之高，便棄職而歸隱於林下，每欲飄然遺世而去。隻因夫人早喪，遺下一女一子。若是子女生得尋常，他也不暇顧惜，不期生得這個女兒，美如春花，皎同秋月，慧如嬌鳥，爛比明珠。這還是女子之常，不足為異，即其詩工詠雪，錦織回文，猶其才之一斑。至於俏心俠膽，奇志明眼，真有古今所不能及者。生到一十六歲，裊裊翩翩，竟是一個女中的懦士。父親愛之如寶，因與他起個名字，叫做彤秀，別字青眉。又不期生得這個兒子，神清骨秀，又自不凡，自小兒便不好嬉戲。到瞭五六歲上，便隨著姐姐讀書習字，朝夕不懈。到瞭七八歲，延師教訓，果能默默領受。故到瞭十歲，便知書能文，已宛然是一個成人。父親愛之不減青眉，望其大振傢聲，因替他起個名字，叫做管雷，表字不聞。因有瞭這等兩個兒女，夫人許氏又早喪瞭，一時去不暇，故將辟谷的念頭隻管耽擱瞭。卻喜自傢年還不老，尚有可待，故急急要完兒女婚姻之事。隻奈青田僻在山中，哪裡便有可意兒郎，招為門婿。雖然沒有，他卻時時留心訪求。
一日春光明媚，柳舒花放，他在傢中悶坐不住，因帶瞭傢人童子，並攜瞭遊春之具，依舊到石門洞西來看瀑佈。原來這看瀑佈所在，已有人造瞭一座小亭子，叫做噴雪亭，緊對著這瀑佈，供遊人玩賞。管灰到瞭，坐在亭子上，賞玩多時，心下甚是快暢，欲到題一詩以寄興。因想起李太白題瀑佈詩，有“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”之句，精警豪放，一時難與爭衡，故拿著筆在粉壁上將要寫，又歇下瞭。想一想，忽又提起筆來。及待要寫，卻又沉吟縮手，不敢下手。不半晌，如此者兩三遍。
正爾思索枯腸，不防背後有人看見，嘻的一聲笑將起來。管灰聽瞭，心驚道：“甚人笑我？”忙回頭一看，隻認做是甚詩人韻士，誰知大不相幹，卻是一個八九歲發還不曾齊眉的小村學生。初看時，半是抱慚，半是含怒。及看明是個村學生，轉笑起來。就問道：“學生，我在此題詩，你笑些甚麼？”那小村學生卻甚老實，也不避忌，竟說道：“我看見你這等一位齊齊整整的老先生，為何題詩拿著支筆兔起鶻落的這等煩難，故不覺失笑 ”。管灰道：“我做詩煩難，你笑也罷。隻是你曾看見哪個做詩容易。”小學生道：“別人我不看見，隻看見我傢先生，年紀還沒有二十歲，在館中哪一日不做詩。凡做詩，提起筆來就寫。要三首便三首，要五首便五首，要律詩便律詩，要絕句便絕句，要長篇古風便長篇古風，從不見他提起放下，象老先生這等吃力。”管灰道：“你這先生姓甚名誰？”小學生道：“先生的學館，就在前面豹吠村裡。”管灰道：“離此多遠？”小學生道：“不上一裡，遠是不遠，隻是彎彎曲曲都是小路，不甚好走，有些難認。”管灰道：“我要到館中去望望你先生，你肯領我去麼？”小學生搖著頭道：“我那先生為人甚是疏冷，隻喜自傢讀書，怕與人往來。我若領你去，妨瞭他的功夫，他就要打我哩！”說罷，慌忙就走去瞭。
管灰想道：“鄉下先生題詩，信筆胡塗亂抹，自無可取。但他說年未二十，肯讀書，不喜交接人，這就不可量矣。我左右閑在此，況路又不遠，何不步去探訪一回。”一面就叫一個傢人先去暗暗訪問，然後叫童子收瞭筆硯，也不做詩，就隨後緩步而來。路雖曲折，卻花迎柳引，甚有幽逸之致。果不甚遠，即找著瞭豹吠村。傢人忙復命道：“轉彎竹林裡有個學堂，定然就是瞭。不知老爺還是自去，還是竟用貼子去拜？”管灰道：“不知是何等之人，不消用名貼，待我且自去看看。”遂單帶瞭兩個童子，步入竹林中，繞至學堂邊，未見人早聽得書聲瑯瑯，忽高忽低，悠然而有韻。及走入學堂，隻見一個少年先生，高據師席，端然而坐。細視之，神清骨秀，瞭無村俗之態。怎見得，但見：
瀟灑風流迥出塵，不衫不履自精神。
漫言錦繡藏胸腹，隻看姿容也玉人。
管灰看得分明，因走近前，將手一拱道：“先生請瞭。”那長孫無忝，正讀到忘情之處，忽聽得有人叫，忙定神一看，見是一位先達行藏，忙將書掩瞭，立起身走下位來，相迎施禮道：“鄉村訓蒙之地，為何有貴人到此？想是春遊足倦，不妨小憩。”管灰道：“春遊則然，足倦則非。到此者，特訪無忝兄也。”長孫無忝聽瞭驚訝道：“小子姓名，何由掛大人之齒，可謂奇矣。”管灰道：“珠藏溪媚，玉韞山輝，賢兄霧雨滿山，怎勉人之物色。”長孫無忝聽瞭，大喜道：“果有此耶。”遂延之上座，命學生入內取茶。
茶罷，長孫無忝因問道：“老先生貴人也，既肯下臨我晚學生，必有所聞，實不知何所聞而來？”管灰道：“他尚未知，惟聞先生詩才敏捷，不減青蓮。因思青田小邑，素不聞有其人，故趨而領教。”因命童子取出一柄金扇，送上道：“欲求一揮，不識可能惠賜一新詠否？”長孫無忝道：“巴人下裡之名，本不當污白雪陽春之目。然道在青氈謀食，又不敢過辭而失職，隻得要呈醜瞭。”因提起筆來，信手題於扇上道：
題詩隻道野無人，何意門停長者輪。
榮藉閑花如素笑，寵加幽劃也生春。
漫言路近尋來易，猶恐山深認不真。
欲借文章聯一脈，未知筆墨可如神？
長孫無忝題完，因未曾請問得管灰姓名，故詩尾落款，隻寫個“村塾偶遇先達索書，晚學生長孫肖漫題呈政”，就雙手送與管灰道：“下學俚言，老先生休曬。”管灰先見其落筆就寫，不假思索，已自驚訝，及接一看，又見其吐詞高爽，落筆風流，字字皆有微意。因不勝嘆息道：“長孫兄之才，大用之才也。為何小隱於此？”長孫肖接名貼看瞭，故知就是禮部侍郎管灰。因答道：“晚生棲此者，一為自安蹇劣，一為竊薪水以養母耳。”管灰道：“舊年宗師按臨處州，何不假途以取青紫？”長孫肖道：“奈籍不對，故守舊耳”管灰道：“原籍何地？為何居此？”長孫肖道：“原籍滄州，因隨先人宦此。不幸先人見背，宦襄廉薄，貧不能歸，故於此。留將十年，所以母子煢煢也。”管灰道：“這等說來，莫非就是長孫父母的後人麼？”長孫肖道：“正是。”管灰又嘆息道：“長孫父母廉吏也，未及大用，而即謝世，常怪天道之無知。今見長孫兄青年才美，定當跨灶，方知屈於前伸於後，天道又未始無知也。”長孫肖道：“無文小子，既貧且賤，方愧不能繼志，而老先生反為此言，豈不令我晚學生羞死乎！”管灰道：“人生天地，第患無才耳。眼前貧賤，安得限人。”因又問：“曾娶否？”長孫肖道：“縱有紅絲，誰牽到此，並不曾定。”管灰因見長孫肖青年才美，人物軒昂，言詞爽朗，心甚愛之，不忍就別。因又說道：“才人難遇，春晝甚長，我學生有便攜的樽盒，欲假此與賢兄盤桓片晌，不識可乎？”長孫肖道：“銜春觴而侍高人之座，何幸如之。但以貴下賤，反客為主，似非禮也，無乃不可乎？”管灰笑道：“古人有言，‘老子於此，興復不淺’。又言，‘禮豈為我輩而設’，安見學生與賢兄獨不如古人？”因命傢人將攜來的酒肴，擺設上來，二人對飲。
飲到半酣，管灰又將經書上的學問來盤駁他。長孫肖皆從從容容，一一對答如流。管灰甚喜，因說道：“兄才已不啻青錢，自萬選萬中，若慮籍貫，我學生尚可為兄周旋。”長孫肖道：“周旋，固老先生憐才之盛心，但思功名一途，欲致此身而取重於朝延也，若始進而即涉於欺，恐非朝廷之所重。”管灰聽瞭，又驚嘆道：“如此說來，則長孫兄不獨才美過人，存心又君子矣。可敬，可敬。但隻是故鄉二三千裡，非一蹴可至。而村童之館俸無多，何以為行李之費也。當設處若坐失青年，則非算也。”長孫前進道：“君子修其在，已無可奈何，隻合聽之。”管灰聽瞭，愈加敬重。又飲瞭半晌，傢人以天晚催促，方才別瞭回來。
一路上暗想道：“少年人眉目可對，世間或有之，至於才華，則往往未見。若論才美相兼，又少年，到瞭長孫無忝，可謂十全矣。我為彤秀擇婚，閱人多矣，實無過此。但可惜他此時尚處寒賤，未必入兒女之眼，且慢說出。”到瞭傢中，女兒彤秀與兒子管雷接著，問道：“爹爹春遊，今日為何歸晚，莫非又遇瞭甚麼好景留連？”管來道：“倒不是好景留連，隻因閑步到一個村學館中，偶見瞭一個教書先生，與他談論詩文，甚是有些趣味，故不覺坐到此時。”彤秀道：“村館教書，無非老學究腐儒常談，有何足聽，而爹爹卻留連忘返？”管灰道：“館便是個村館，先生卻非老學究，轉是一個後生，言論皆出人意外，並無一字涉於迂腐，所以聽之津津不倦。就是所作之詩，亦有別致可賞。我兒若不信，他有當面寫的扇子在此，你看便知。”因叫童子將詩扇遞與小姐看。
彤秀接在手中，還不甚在心，及看一遍，便肅然起敬。又看一遍，因大驚訝道：“此詩不衫不履，果是才人之筆，且字字俱有微意，開口’野無人’，何等自負。卻妙在承得不驕不亢，卻又贊譽得不諂不媚。至於後聯’認不真’，還恐爹爹識他不透，結語精警，直與起句相映，大合詩人之法，為何塵埋村館？爹爹賞鑒不差。且前日縣中送爹爹的錦屏，其題詠皆青田名流，渠公非牙後餘唾，即甑中塵飯，並無一新警之句，何堪寓目。為何村野訓蒙，轉有此奇雋之才，殊令人不解也。”管灰道：“此生若是青田本縣人，或親或友，或者還有吹噓。因他不是青田人，鄉曲生疏，故淪落在野，無人知道。”彤秀道：“不是青田人，卻是何處人？因何流落在此？”管灰道：“此生乃滄州人，就是前任長孫縣令之子。因奉母隨任在此，後父親死瞭，宦襄廉薄，不能北還，所以母子遂寄居於此。”彤秀道：“這等說起來，他今雖流落，卻原是宦傢，爹爹既念他青年有才，何不尋一條門路。提拔他一提拔，也是斯文中美事。”管灰道：“說起來又可笑，這長孫肖，他人物雖甚青俊，為人卻又十分迂腐。”彤秀道：“怎見得他迂腐？”管灰道：“不說起考事來，也說籍不對；我許他周旋，他轉說冒籍涉於欺，不足取重，反若怪我教之不以正，你道好笑？”彤秀道：“以世情論之未免可笑，若在名教中求人，則殊可敬。爹爹不可不婉轉成全，勿使孤寒喪志。”管灰大喜道：“我兒所言甚得我心。但要成全此生，卻比不得他人，甚是不易。”彤秀道：“有甚不易？”管灰道：“他青年有才，除非功名。功名，他又不願冒籍，惟有設處路費，使還故鄉。在他人，不過贈之一二百金便可完事。我看他矜矜自守，如何肯受人無名之贈，所以難耳。”彤秀道：“何不薦他一個豐厚之館？便贈之有名，受之無愧矣。”管灰道：“俗人眼淺，見他未進，如何有豐厚之館？前日，雷兒若不請瞭冷先生，加厚些束修請瞭他，倒是一件美事。況少年砥礪，定然不同。”父女們商量瞭半晌，無可奈何，也隻得罷瞭。
不期過不得些時，恰恰這冷先生老病死瞭，又要請先生。故管灰便立定瞭主意，要請長孫肖。不意謀館的多，不一時就有三封顯達書來，薦瞭三個先生。一個姓裴名選，一個姓平名鐸，一個姓強名之良，都是青田縣裡的秀才。倒把個管灰弄得沒瞭主意，隻得又與女兒商量。彤秀道：“他們既求瞭薦書來，若竟一個葫蘆辭謝瞭，不獨本人致怨，就連薦主也未免要芥蒂於心。女孩兒倒有一算，可使本人心服，又可使薦者無辭，又不費回復之詞，又不露但絕之形，不知爹爹以為何如？”管灰道：“若從如此，可知可吐。但不知是何美計？試說與我聽。”隻因這一說，有分教：青氈吐氣，絳帳生輝。不知說出甚麼計來，且聽下回分解。