第十一回 古寺還金逢妙麗
詩曰：
由來方寸可耕耘，拒色還金憶古人。
仗義自能輕施與，鐘情原不在身親。
百年永遂風流美，一夜相逢性命真。
不是才多兼德至，花枝已泄幾分春。
卻說柳友梅自遇瞭梅、雪二小姐的姻緣，心上巴不能個早登瞭雲梯月殿，成就瞭風友鸞交。哪曉得半中間梅公一變，如玉小姐扶柩回金陵。翌日與雪太守話別後，別瞭竹鳳阿，自己同抱琴一徑到學院前，尋個下處歇瞭。心上好生憂悶，暗想道：“我隻道佳人已遇，隻要功名到手，遂瞭吾母之志，應驗瞭‘金榜題名’，然後‘洞房花燭’的兩語，誰料半中間忽起瞭這段風波。如今功名未卜何如，玉人又東西飄泊，不知尋梅問柳的姻緣又在何日相逢矣。” 心下這般想，便沒心緒起來，倒把為功名的心灰冷瞭一半。沒奈何；隻得叫抱琴跟瞭出外閑步。行瞭三四裡，忽到一座古寺，進得寺門，門前一尊伽藍就是大漢關帝像。柳友梅拜瞭兩拜，想到前在棲雲庵曾把姻緣問過神聖，許我重結鴛鴦的簽訣，今果有驗，但日下姻緣尚在未定之天，何不再問一問。想瞭一想，仍舊禱告瞭，就將簽筒搖瞭幾搖，不一時，求上一簽，隻見依舊是棲雲庵的簽決。柳友梅看畢想道：“若如此簽，便不患玉人飄泊矣。” 拜謝過，便走進寺中，但見古樹蘢蔥，禪房寂靜，鳥鳴隔葉，花落空苔，並無一人。遂步到正殿上來，隻見佛座側邊失落一個白佈搭包，抱琴走上拾起，一看內中沉沉有物，抱琴連忙拿與柳友梅，打開一看，卻是四大封銀子，約有百餘金。柳友梅看畢，便照舊包好，叫抱琴束在腰間，心下想一想，對抱琴道：“此銀必是過往人偶然遺亡或匆忙失落的，論起理，我該在此候他來尋，交付與他，方是丈夫行事。隻是我考期在即，哪裡有功夫在此守候，卻如何區處？莫若交與寺僧，待他還罷。” 抱琴道：“相公差瞭，如今世上哪有好人！我們去瞭，偏寺僧不還，哪裡對去？卻不辜負瞭相公一段好意。既要行此陰騭事，還是等他一等為妙。” 柳友梅道：“你也說得是。” 隻得沒法，兩人在寺中盤桓瞭一回，又往寺外來，探望瞭半日，隻見日色已西，並無人來。柳友梅見天已漸暮，心上好生不耐煩。
直到抵暮，隻見一個老婦踉蹌而來，情甚急遽，忙進寺門到正殿上去。柳友梅就隨後進來看她，但見在佛殿上、佛座前四下一望，便頓足道：“如此怎瞭，如此怎瞭！佛天，佛天！料我性命也活個成瞭。” 不免鳴鳴咽咽哭將起來。柳友梅見老婦如此，忙上前問道：“老媽媽，你為著什來，如此情急？”老婦道：“相公聽稟，老身因拙夫為盜相扳，現今系獄，冤審贓銀一百二十兩，要納銀贖罪。昨日沒奈何，隻得把一小女賣與一位客人為妾，得過價銀一百兩，那客人也憐我夫主無辜受禍，分外身價之外助銀二十兩，尚少三十。今早才去領銀回傢，不道路上遇瞭公差，老身被他逼慌，隻得隱避過瞭，到此寺中，把銀放在佛座下。避過公差，老身忙出寺門，竟忘取瞭銀子，到傢想著，急急尋來，已自下見，一定已落他人，眼見我一傢性命都活不成瞭。” 老婦一邊說，一邊下淚，說罷又大哭起來。柳友梅道：“原來如此，你不須啼哭，幸喜銀子我拾得在此，我已等你一日瞭。隻問你銀子是幾封？何物或貯的？”老婦道：“銀子是四封，外面是白佈搭包。” 柳友梅道：“不差。”就叫抱琴在腰間解出交與老婦道：“ 如今收好瞭。” 婦人見有瞭原銀，喜出望外，便拜倒地下道：“難得相公這樣好人，隻是叫老身何以補報！求相公到舍下去，叫我小兒小女一傢拜謝相公。” 柳友梅道：“天色已暮，我就要歸寓瞭。” 老婦道：“相公尊寓卻在何所？”柳友梅道：“在學院前。” 老婦道：“老身傢裡也就在學院東首一帶槐柳底下，相公正好到寒舍作寓，待老身補報萬一。” 柳友梅因天色已夜，就一徑歸去。老婦就隨後追來，抱琴也跟著。
不一時，已到院東一帶槐柳樹下，就是老婦的門首瞭。老婦死也要留柳友梅進去，柳友梅望見自己寓所已近在西首，隻得進去一遭。老婦迎進去瞭，柳友梅坐在中間一個小小草堂裡面，但聽得內邊嗚嗚咽咽，像個女子哭聲，甚是淒楚悲涼，正是：
如怨如慕，如泣如訴。情悲欲絕處，定然薄命之紅顏；腸斷幾回時，疑是孤舟之嫠婦。餘音聽到淒其處，事不關心也覺愁。
柳友梅聽到傷心，不覺自己也墮下淚來，轉沉吟不動身瞭。抱琴走進道：“夜已黃昏，相公好回寓瞭。” 柳友梅才要起身，隻見老婦已點出燈來，隨後便領出十餘歲的孩子，年方二八的一個女兒。就叫女兒：“你且拭幹瞭淚眼，拜瞭大恩人！”柳友梅連忙走開，那孩子與女子是撲地四拜。柳友梅一眼看看那女子，隻見那女子生得如花似玉，美艷異常。但覺：纖腰裊娜，皎如玉樹風前；粉面光華，宛似素梨月下。淚痕餘濕處，乍疑微雨潤花容；眉黛鎖愁時，還擬淡煙凝柳葉。捧心西子渾如許，遠嫁昭君近也非。
柳友梅看瞭，不覺魂消瞭半晌。便問道：“媽媽，方才的令愛就是日間所言的麼？”老婦人含著淚道：“正是，隻因她心上不願嫁那客人，為此在裡面啼哭。” 柳友梅道：“果然可惜瞭你女兒。” 老婦道：“也是出於無奈，老夫婦隻生得一子一女，實實是舍不得的。” 柳友梅道：“這個自然，隻是今晚我要回寓，明日你可到我寓中，我有話與你說。” 說罷，柳友梅就要回去，老婦苦留不住，隻得放柳友梅回寓瞭。
柳友梅獨在寓中，心下想道：“我隻道美貌佳人天下必少，不料今日還金之後，又遇著如此一個傾國傾城的女子。隻可惜紅顏薄命，就要遺落外鄉，我何計以救之？約算囊資，尚有百金，隻不能足三五之數。” 想瞭一想道：“有瞭，不免寫一字到竹鳳阿處，暫借應用。救人患難，也說不得瞭。” 次早便寫書叫抱琴到竹鳳阿傢裡去瞭。自己把囊資約算，足有百金，便準等老婦來。
老婦因感柳友梅的恩德，次早也就來拜謝。柳友梅道：“此何必謝。隻是你女兒既已與人，若還原銀，可還贖得麼？”老婦道：“那客人也憐我夫婦無辜受累，這百金明是多出的，我女兒能值許多？若還原銀自然肯的。隻是還銀夫便死，留銀女又亡，也是沒奈何耳。” 言至此，那老婦又撲簌簌落下淚來。柳友梅道：“你不必悲傷，我已停當一百兩銀在此，你可將原銀送還那客人，倘後日少銀，通在我身上是瞭。” 老婦道：“難得相公這樣好心，真是重生父母，隻是叫老身怎生受得！”柳友梅道：“銀錢事小，救命事大，人在顛沛患難中，我若不救，誰可救來？”老婦道：“隻是何以圖報相公？”柳友梅道：“既要救人，安敢望報。” 老婦沒奈何，隻得拿瞭柳友梅的銀子，辭謝瞭別去，就將原銀送還瞭客人。將柳友梅的銀子先納完官，然後來到獄中，見瞭丈夫李半仙，將柳友梅還銀贖身的事細細與丈夫說瞭一遍。李半仙道：“世上有這樣好人，是我再生父母瞭。隻是受人大恩，何以報答？可就把我女送他，隻不知可曾娶室？若是娶過，便做個侍妾也罷。他行瞭這般陰德，還有極大的造化在後面哩！”李老婦道：“我心上也是如此。”那獄中人聽見說瞭，也道：“不要說你一個女兒，這樣人，便是十個女兒也該送他。” 李老婦遂別瞭丈夫歸來，傢裡就治些酒肴，傍晚就來請柳友梅道：“受相公這樣大恩，真起死肉骨，今晚聊備一杯水酒，以盡窮人之心。” 柳友梅道：“綏急時有，患難相扶，何必勞媽媽費心，況我場事在即，料沒功夫領情。” 老婦道：“請相公吃酒，相公自不屑，但有事相求，必要相公到寒舍走遭。” 柳友梅道：“若是少銀子，明日就有，我已著人回去取來。” 老婦道：“不是銀子，另有事回傢。”柳友梅道：“有事就此說明，何必更往。” 老婦道：“一定要相公去。” 柳友梅被逼不過，隻得去走遭。
隨閉上寓房，一徑同到李老婦傢來。
老婦領著柳友梅直到內房中，隻見幾案上齊齊整整已排列許多酒□。房屋雖小，卻也精潔幽雅，盡可娛目。中間掛一幅名畫，焚一爐好香，側裡設一張竹榻，掛一條梅花紙帳。庭子內栽著些野草閑花。柳友梅坐下暗想道：“好一個潔凈所在，倒可讀書。” 不多時，李老婦拿出一壺酒道：“柳相公請上坐，待老身把酒奉敬，以謝大恩。” 柳友梅道：“這不敢當，我還不曾問得媽媽，你夫主姓什名誰？近托何業？如何為人扳害？”李老婦道：“拙夫姓李，號半仙，風鑒為業。 隻因在人叢裡相出一大盜，為他扳害，以致身傢連累，性命不保。” 柳友梅道：“原來如此，真是無辜受罪瞭。” 李老婦道：“老身倒不曾請問相公尊居何處，尊姓尊號，曾娶過夫人否？”柳友梅道：“小生姓柳，字友梅，傢世山陰，已定過杭州雪太爺的小姐。”李老婦道：“ 我說相公一定是個貴人，老身受柳相公大恩，苦無以報。就是昨日相公看見過的小女，名喚春花，長成一十六歲瞭，情願與柳相公納為婢妾，永執巾帚，以盡犬馬之報。”柳友梅道：“言重，言重！小生斷無此心。” 李老婦道：“柳相公雖無此心，老身實有此意。相公的大德，我已與拙夫說知，實出自拙夫的意思。” 說罷，便喚女兒出來。
原來這李春花生得姿容妖艷，美麗異常，又且性格溫柔，頗嫻詩句，兼善麻衣相法。那日見瞭柳友梅，便曉得他是個貴人，好生顧盼留意，隻恨身已屬人。誰知柳友梅又有意救她。為此這晚也情願出來執壺把盞，如執婢女之禮。柳友梅看見，便驚訝道：“豈有此理！我去瞭。” 即忙起身就要出來。哪曉得門已閉上，母女二人苦勸留住。柳友梅無可奈何，隻得勉強坐瞭，心下暗想道：“這分明要活活捉弄我瞭。我今晚還是做個魯男子，還是做個柳下惠？學柳下惠不可，還是學魯男子罷。”思量瞭又要起身。春花女又扯住瞭不放。 又轉念道：“ 料今夜學魯男子也是我，學柳下惠也是我，隻要定瞭主意。” 心下這般想，隻見春花女斟著一杯酒，伸出筍尖樣雪白一般的玉手，雙手捧來，遞與柳友梅。柳友梅至此但見燈光之下有女如花，也不覺心醉魂消，不好意思，隻得接著酒飲瞭。春花女又執壺斟起一杯，柳友梅心下想道：“酒乃色之媒，酒能亂性，不可吃瞭。” 便推辭道：“小生量淺，吃不得瞭。” 春花女又百般地勸誘，柳友梅隻是不飲。老婦見柳友梅堅拒不飲，隻得說道：“柳相公不用酒，想要睡瞭，就請內房去睡罷。” 柳友梅道：“睡倒不消，隻求一壺茶，坐一坐，天明就要去。” 老婦又去泡一壺好茶，燒一爐好香，叫女兒陪瞭柳友梅，自己同兒子去睡瞭。柳友梅坐便坐下，怎當她一個如花似玉的佳人坐在面前，那心猿意馬，哪裡捉縛得定，隻得尋一本書來觀看。就在書桌上抽出一本來，恰好乃是一本感應篇，展開一看，看到後面，隻見載的陸公容拒色故事，有詩一首雲：
風清月白夜窗虛，有女來窺笑讀書。
欲把琴心通一語，十年前已薄相如。
柳友梅看瞭嘆道：“好個‘十年前已薄相如’，古人此語若先為我柳素心今夜說瞭。想起來這事，我柳素心斷不可行。”春花女道：“ 賤妾聞魯南子拒門不納是不可行也，柳下惠坐懷不亂是或可行也。柳相公何必太執？”柳友梅道：“豈不聞以魯男子之不可，方可學柳下惠之可。我柳素心是學魯男子不是學柳下惠的，這事斷乎不可行！”春花女見話不投機，隻得又捧瞭一盞茶自吃瞭半盞，剩卻半盞又親手的奉與柳友梅。柳友梅見春花女嬌羞滿眼，紅暈生頰，至此又舌吐丁香，唇分絳玉，雙手奉過茶來，愈覺欲火難禁，色情莫遏。忽又轉一念道：“我柳素心若行此事，便前功盡棄矣。” 接瞭茶，便順手地潑在地下。但見月色當窗，花影如畫，推開一看，如同白晝。春花女道：“‘月色皎矣，佼人僚矣’。 正妾與相公今夕之謂也。” 柳友梅道：“豈不知‘有女如雲，雖則如雲，匪我思存。’”春花女聽瞭，蹙著眉，半晌無語，不免垂下淚來道：“ 如此說來，柳相公必棄捐賤妾矣。妾雖自獻，實以相公才德容貌不是常人，願以終身永托，故中情孔切至於如此。此文君所以越禮於相如，紅拂所以私奔於李靖也。今柳相公如此，使妾何處容身？早知今日反成累，悔不當初莫用心。” 柳友梅聽到此處，轉不覺情動於中，對著李春花道：“小娘子不是這般說，這事於我輩讀書人前程最有關礙，小娘子既系慧心之女，小生也非薄情之士。終身之計，俟令尊出獄，明行婚娶就是瞭。”春花女道：“隻恐柳相公既已好逑淑女，焉肯下顧小星。今日倘爾不納，異日安肯相容。” 柳友梅道：“小娘子不要錯認小生，小生曾於西湖上題詩，遂成姻眷；嘯雪亭詠句，實結良緣。”便將梅、雪二小姐的親事一一說瞭，道：“ 小生原系鐘情，非負心人可比。” 春花女道：“原來如此，諺雲：‘娶則妻，奔則妾。’自媒近奔，妾願以小星而待君瞭。但恐他日梅、 雪二夫人未必肯相容耳。” 柳友梅道：“小生非系鐘情，可無求於淑女，既求淑女，安有淑女而生妒心者？倘後日書生僥幸，若背前盟，有如此月。” 春花女道：“若得相公如此用心，雖倉促一言，天地鬼神實與聞之，縱使海枯石爛，此言亦不朽矣！隻是賤妾尚有一言相贈。” 柳友梅道：“小娘子金玉，敢求見教。” 春花女道：“千秋才美，固不須於功名富貴，然天下所重者功名也。今柳相公既具拾芥文才、如山德行，今年又適當鹿鳴時候，若一舉成名，便百般如願矣。賤妾深有望於相公。”柳友梅道：“小娘子至情之言，當銘五內，倘得十進，後會有期。” 二人說罷，隻聽得雞聲三唱，天色已明。柳友梅就起身出門，春花女直送至門首，臨行又囑咐道：“柳相公前程得遂，莫負此盟。” 一邊說，一邊落下幾點淚來。柳友梅至此轉忍不住，也眷戀瞭一回，沒奈何，隻得分手別去。正是：
意合情方切，情深別自難。
丈夫當此際，未免意情牽。
未知柳友梅別後何如，且聽下回分解。