第三回 小女郎生騙別傢鄉 老殺才冥報填溝壑
卻說這小梅見何成這般光景，忍氣吞聲，苦楚萬狀。何成見小梅哭泣，自己覺得漸愧，因思：不如把與人傢做瞭養媳，離瞭眼睛，到也清靜。又想：富戶人傢是不要養媳的，若把與窮人小傢，又無些指望，不若賣與大戶人傢做瞭婢妾，倒還有些道路。主意已定，就托人打聽。
適逢其會，有一個浙江王孝廉進京會試，中瞭進士回來，打從山東經過，因傢中有個女兒，留心要買一個伶俐丫鬟服侍。這沂水縣知縣是他舉人同年至交，因便道來拜，就留在賓館中住下。因主人有瞭買丫頭的口風，他跟隨的傢人都已知道。這王進士意中以為山東地方雖有賣的丫頭，但恐沒有清秀人物，欲往蘇、楊州去買，以此不十分在意。這日往縣中赴席回館，天已傍晚。他老傢人稟說：“有個姓何的，他有個侄孫女，因不能度日，情願將他出賣，說道人物生得甚好。”王進士道：“明日且叫他來，我看一看再說。”傢人答應，就與何成說知。
這何成於路就想瞭個詭計，到傢哄騙小梅，說道：“過兩日就是清明節瞭，你該收拾收拾，到你父親墳上燒張紙，也是你一點孝心。明日又是觀音庵婦女們勝會，我與你順便同去隨喜隨喜，那裡都有素齋款待的，你早些起來梳洗。”小梅道：“爹爹墳上理應去燒紙，觀音會上我是不去的。”何成道：“你不知這觀音庵菩薩最靈，又且好個去處！燒香的婦女們不知有多少，哪一個不去？祈禱真真有求必應！你也去祈禱祈禱，自身消災延壽也好。”小梅隻是不應，一宿無話。
當晚，何成已想到：這妮子一去，必然相中，拼著出脫一乘轎錢，抬瞭他去，省得叫他走路作難。算計定瞭，次日一早就去叫瞭一乘小轎到來，逼著小梅梳洗，又叫他穿件青佈衣服，罩瞭舊孝衫。隻說先到墳上燒紙，騙得小梅上轎。這轎夫已是何成與他說明白的，一直竟抬到賓館前歇下。何成便去與那老傢人說知，進去通報。
正值王進士在廳前閑步，見說是領瞭頭來相看的，就吩咐：“著他進來。”傢人傳出，這何成就叫小梅出轎。小梅看時，並不是什麼觀音庵，倒像個大戶人傢的宅第，又見何成與那管傢模樣的人在那裡鬼頭賊腦的說話，心中早已知道不好，便對何成道：“這是甚麼去處？叫我到來作甚麼？”何成此際諒難再瞞，隻得實說道：“這是王老爺的客館。他傢有個小姐，要你去做個陪伴的人，一生吃著不盡，省得在傢忍饑受餓。不是我忍心相棄，實是過活不來，恐怕苦壞瞭你，故此尋這個好去處安頓你，是我一片好心。”一面說著，一面就拉他進去。這小梅到此，竟氣得面色蠟黃，牙縫裡半個字也迸不出來。
到得廳前，王進士一見，心中甚喜，遂吩咐傢人：“問他要多少身份？”何成就對他老傢人道：“我也是名器人傢，隻因窮苦難度，不得已將他出賣。隻要老爺另眼抬舉，就是他的造化，小老也得放心。煩你老人傢在老爺面前幫襯幫襯。若得五十兩銀子，也就夠我的結果瞭。”老傢人替他回瞭這話，王進士笑道：“這十來歲的女子哪裡就值這許多銀子？念他是個窮苦之人，給他二十兩銀子，多瞭不要。”這何成又再三訴苦求添，方應許瞭三十兩銀子。原來何成已預先約下官媒，寫就瞭身契，當時隻填瞭銀數，押瞭花押，人價兩相交割。此時小梅知是騙他出來賣身，已經成交，又惱又苦，放聲大哭，昏暈在地。那何成已是得瞭銀子，開發媒人、轎夫，一直去瞭。
王進士見小梅哭倒在地，即叫老傢人王樸慢慢扶他起來。王樸道：“你如今落瞭好處，不要啼哭瞭。我傢老爺、夫人、小姐做人都是最好的。你到府中決不難為你，包管受用不盡，省得跟著他忍饑受餓的過日子。”王進士也見他不像個小傢模樣，因問道：“你傢中還有何人？祖父在日，作何生理？”小梅見問，帶哭說道：“我的祖父也是作官的，父親是個秀才。”遂將傢事一一訴說瞭一遍。王進士道：“據你說來，也是個舊傢子女，我自然另眼看待你。你那叔祖既是個無行之人，跟著他終無好處。幸喜賣在我傢，倘把你賣到個不尷尬的去處，又當如何？你從此放心，再不要啼哭瞭。”小梅聽瞭這番言語，又看見王進士面貌是個仁厚的人，才住瞭哭聲。王進士又吩咐老傢人與他做些衣服添換。不日，辭瞭沂水縣令，就安頓小梅坐在行李車上，起身回傢。
原來這王進士諱翼，表字雲翔，祖貫浙江湖州府德清縣人。傢在碧浪湖村居住，離府不遠，是個極清幽的去處。夫人華氏原是江南舊傢，因父親任湖郡別駕時，與王傢對下這門親事。夫妻同庚，四十隻生一女，小字月娥，年方十四，生得姿容秀媚，聰慧過人，夫妻甚是鐘愛。傢中雖非巨富，卻也豐實有餘。此番中瞭進士回來，卻是富貴兩全的瞭。這且按下。
卻說何成得瞭這宗身價，回到傢中，覺得孤棲冷落，不免再到賭場中熱鬧熱鬧，誰知賭運不好，又輸去瞭幾兩，心中懊恨。這日還傢已是一更時分，開鎖進門，到得裡邊，上床就睡。轉側間，見一青衣人手持鐵索喝道：“娘娘叫拿你去回話！”不由分說，鎖住項頸牽瞭就走。腳不點地，來到一個去處。但見松杉交翠，水繞山環，當中一條石子嵌成的道路。過瞭一座白石小橋，望見一所巍峨甲第高聳雲表。到得門首，隻見一個長髯使者喝叫：“帶住！”即轉身進去通報。不一時，隻聽得裡面有人傳呼著：“將何成帶進！”這何成心驚膽顫，不知是何所在，被幾個青衣人揪到丹墀下跪著，偷眼望見殿上掛著一顆鬥大明珠，光耀如晝。有十數個侍女，宮妝打扮，簇擁著當中一位金冠霞帔的女仙，不知是何山聖。隻聽得那女仙喝道：“你這廝一生貪花愛賭，作孽多端，鬼蜮居心，全無人氣！你那兄嫂、侄兒待你的情意不薄，你怎麼趁你侄子一死，骨肉未寒，就逼侄婦改嫁？將他所遺產業資財花費罄盡，又將他伶仃孤女騙賣與人為婢。似你這等人面獸心，說來令人發指！我已深知，不必更問！”喝令青衣人：“將這廝捆翻，先打一百背花！”下面一聲答應，將何成衣服剝去，綁縛手腳。兩個青衣人各執一條虎筋鞭，從背上對打將下來，痛徹心骨。何成已知這女仙就是小梅的母親，無可強辯，隻是喊叫：“娘娘饒瞭狗命。”直打至三十鞭，上面喝叫：“放起！”女仙道：“鞭背不足以蔽辜，可與我將這廝叉落油鍋裡去！”須臾，見階下油鼎沸騰，四個青衣人各執著托天叉，將他叉起，往油鍋裡一丟。這何成大叫一聲，忽然驚覺，正是三更時分，便覺渾身發燒，脊背上紅腫起來，疼痛異常，叫號之聲不絕。
及至天明，原來背脊上生出一個大背疽來，又無人看覷。左鄰有個莫老者聽得叫號，過意不去，走來看視，見他合臥在床，背上赤腫如盤，料是背疽，因說道：“你怎麼就生出這個大毒來？須請個醫生來看治才好。”何成自知性命難保，亦不回答，將手在頭邊摸出那包賭剩的身價來，尚有二十來兩，遞與這莫老，隻說得一聲：“求你替我買口棺材埋葬瞭，便感恩不盡！”莫老人接瞭銀包，明曉得是賣小梅的身價，估量買棺盛殮以及埋葬尚還有餘，不若請個醫生來與他看治看治。倘苦醫得好時，也是一樁好事，便道：“你且放心，我先去與你請個醫生來治一治。倘有不測，這棺衾殯葬的事，都是我與你料理便瞭。”何成點瞭點頭。
這莫老人果然去請瞭個外科先生，跟著一個背藥箱的到來，一看便道：“這是個背疽，須先用圍藥把四周圍住使毒氣不致散漫，內用攻托之藥調治，但急切不能見效。”莫老道：“就煩先生一治，該多少藥資，即當奉上。”這先生應允，便開瞭藥箱，取出圍藥道：“須用雞子清調和，敷在四周。”又撮瞭一服煎藥交與莫老［道］：“如法煎服，我明日再來看視。”說畢作辭而去，莫老先送瞭他二百文開箱錢。遂與他如法調治，先將圍藥敷好，又煎藥與他吃瞭，這何成隻是哀呼狂喊不止。到晚來與他帶上門，回傢去叫瞭個小廝過來，在外面打個地鋪，與他看門。
誰知這何成已是命斷祿絕，號叫到半夜裡，已鳴呼哀哉瞭。那小廝睡到天亮起來，不聽聲響，走進裡邊一看，卻見直挺挺死在床上瞭，慌忙跑回去通知瞭莫老人。幸虧這莫老人是個忠厚長者，知他親族無人，因會同街坊鄰佑，一力與他買棺盛殮，抬在義塚地上埋瞭；還謝瞭醫生五錢銀子。所餘下多，又與他做瞭個羹飯，買些紙錁燒瞭，就請同事鄰佑吃瞭一鐘方散。此事若遇瞭個沒良心的人，就將銀子藏下，弄條草席卷去埋瞭也是有的。這就是戀賭念嫖不成材的結果。此話敘過不提。
如今且說這岑公子自那日奉瞭母親，水陸行程，將及半月有餘。這日到瞭沂水縣地方，就問到尚義村來。正是：
那堪狹路逢仇敵，難得他鄉遇故知。
不知岑夫人母子到來作何著落？且聽下回分解。