第十六回 謫官憐女 還珠見母
詩曰：
讒言可畏比豺狼，誤聽枉將骨肉傷。
雪後見屍分皂白，方知兒女更情長。
柯爺聽瞭小翠一番言語，由不得火高三丈，氣沖鬥牛，大怒道：“賤人有這等事，這還瞭得！”便叫：“小翠引路，隨我到花園去。”小翠年輕，不知世事，秀林與蔣公子通奸，並不瞞他。今日合該事敗，向柯爺直說出來。見柯爺大怒起來，他反唬得渾身亂抖，回說：“婢……婢子……子引路。”一氣出瞭房門，直奔廳上，過去方是花園。才到廳前，見傢人柯榮在那廂掃地，忙叫：“柯榮！快喚進幾個有力的傢人，速來同我到花園去。”柯榮不知什麼事，丟下笤帚，如飛趕出去，叫瞭柯華、柯富、柯貴等十幾個有力傢丁進來，站在階下道：“老爺有何吩咐？”何爺道：“你們著幾個守定後花園門口，不許放走一人；著幾個帶瞭繩子、馬鞭，速速隨我到花園裡去。”眾傢丁答應，各去拿瞭傢夥，即隨柯爺到瞭花園門口，吩咐幾個傢丁，速到花園後門，用心把住，如放走一人，即以傢法重處！傢丁分一半去瞭，留一半在柯爺後面跟隨，悄悄而來。柯爺不許小翠聲張，到瞭玻璃廳前，小翠指瞭一指，柯爺把嘴一努，小翠退後，柯爺站在外面潛聽。先是氣喘籲籲，後又聽見秀林說：“保佑那老厭物早早死瞭，我嫁瞭你做長久夫妻，豈不遂瞭奴一生心願！”再聽見一個男人聲音道：“你即要老厭物早死，情願隨我，明日我帶一服砒霜來，你早晚留心放在他飲食內，擺佈死瞭他，豈不爽快！”秀林道：“奴為你弄死瞭這老厭物，你不要忘瞭奴的恩情呀！”柯爺句句聽得明白，免不得怒氣填胸，搶過傢人手中一個馬鞭，大叫：“賤人！做得好事！”一聲吆喝，打進廳來，後面傢人一擁進去，隻唬得蔣國鑾與秀林渾身寸絲俱無，急急跳下榻來，要想逃命。那知四處俱有傢人把住，不得出去。秀林早被柯爺幾鞭打得滿地亂滾，一面打著一面罵道：“好大膽的狠心婬婦！你瞞著我私下偷漢子，還要與孤老算計我的老性命。你這婬婦的心可狠不狠！”說著又是幾馬鞭子，打得秀林亂哭亂叫，哀求道：“這是賤妾一時該死，被人引誘做錯瞭事。還念妾代老爺生下一子傳宗接代，饒恕我罷，下次再不敢瞭。”秀林說完，被柯爺一口啐道：“隻消你偷孤老一次，我一頂綠帽子就戴穩瞭。隻怕饒瞭你，你未必肯饒我。我此刻也不與你多言。”吩咐傢丁：“將這賤人捆起來！”傢丁答應，把秀林捆瞭，撂在一旁。
國鑾正在那裡兩手袍肩，跪在地下，見秀林被打得那般光景，又是疼惜秀林，又是自己害怕，心中好不懊悔道：“傢中妹子死還未收殮，爹爹叫我等刑部相驗。我一時痰迷心竅，把傢中正經事不去做，反撞到這個石灰籮裡來。豈不是今日該倒運瞭！我又是一人獨自出來的，外無救兵，又無人通信傢去，這事怎麼好？”正在那裡憂疑，早被柯爺抓過頭發，先向他身上是一頓馬鞭，打得國鑾連聲“哎呀”，打畢，喝令跪下，道：“你這小雜種，王八羔子，姓甚名誰？傢住哪裡？你從哪裡進來的？與賤人偷情有多少時瞭？快快實供，免受刑罰！若有半句支吾，叫你受用這馬鞭子！”國鑾到瞭此刻，也不隱瞞，便將何日與秀林偷情，今已年餘，總從花園後門進來［的話說瞭］，“都有秀娘暗號，我方敢進來，這是我的實供。”柯爺喝聲：“小狗才！你說瞭半日，不說出姓名麼？”國鑾道：“我姓蔣名國鑾，傢父乃當朝首相，名叫文富。望看傢父面上，饒瞭我罷。下次再不敢來瞭。”說罷，連連磕頭，哀求不已。柯爺冷笑幾聲道：“你就是那奸相生的小雜種！你說的好自在話。你傢妹子被人強姦死瞭，你不出去報仇，反來敗壞我傢門風。且與賤人同謀，還要害我性命，卻饒你不得！”又是一頓馬鞭子，打得國鑾渾身青紫。也命傢丁把國鑾捆起來。坐下心中一想，道：“這事張揚出去也是聲名不好，不如照依寶珠的辦法，滅其形（足亦），隻吩咐傢人，不許傳揚出去就是瞭。”
想定主意，此刻已有下午時候，他坐在玻璃廳上看著奸夫婬婦，過一會又把二人打一頓馬鞭出出氣。隻等到黃昏以後，賞瞭眾傢丁，酒飯已畢，將近更許，外邊夜靜無人，柯爺便命眾傢丁抬瞭奸夫、婬婦開瞭後園門，自己押著在後，一直由禦河邊行瞭幾裡下來，仍到寶珠投江之所，速命傢丁將奸夫、婬婦摜下江去。眾傢丁答應，狠命把奸夫、婬婦向江心一摜，隻聽“拍通”一聲，一個風流公子受貪婬之報，一個害人妖精遭自害之報，俱赴波流，死於非命。柯爺方帶瞭傢人回他花園，將後門緊閉。吩咐眾傢人外面不許張揚，一一重賞傢人。傢人領瞭賞賜，也大傢不言。詭說秀林跟人逃走，傢醜不可外揚，亦不用通報衙門捕捉。又將小翠叫媒人領去賣瞭。
這個信兒傳到夫人耳中，心下倒也歡喜，隻是兒子鳴玉一聞此信，唬得魂不附體，每日哭啼啼，催著父親去找他母親，被柯爺大罵瞭幾場，鳴玉隻好苦在心頭，無可如何。後來傢中知道柯爺處死秀林的原由，夫人隻是念佛道：“這是害我女兒寶珠的報應。”鳴玉知道母死的兇信，每日痛哭不休，茶飯不吃。鬧得柯爺沒奈何，借瞭僧舍做瞭好些佛事超度他母親，鳴玉方才罷瞭。這且不表。
再言蔣相自在朝中受瞭悶氣回府，心下鬱鬱不樂，又不能不遵旨辦理，即叫傢丁去請公子來代小姐治理喪事。傢丁四處去找公子，那裡有個公子影響。便問管門的：“可曾見公子出去麼？”門公回言：“沒有。”原來國鑾去私會秀林，都由後門出入，所以大門口的人總不知道。眾傢丁見找不著公子，心下很慌，忙報與奸相知道。奸相聽說，大吃一驚。一面去叫得力傢人備辦衣衾棺木，代小姐收殮；一面差瞭百十個傢丁，在四城內外去找。真是沸沸揚揚傳將出去。鬧瞭有一個多月，不見公子一些影響。急得奸相無法。淚隨血出。又報瞭五城兵馬司差人延門緝訪，並在四城門出瞭招子，懸瞭重賞，俱如大石投水，哪個在龍王宮去找蔣國鑾？奸相也急得毫沒主意，日日思想兒子、女兒，哭聲不止，也不能上朝，告假在府養病。
此事隻有鞏通政知道公子的去處，又不知戀著女色，不肯回來；又不知奸情被柯府識破遭瞭毒害。欲待稟明太師帶人前去硬搜，此事大關風化，又怕搜不出來，柯老也未必肯幹休。想來想去，想出一個主意來，暗暗打發自己傢人在柯府門口去探聽。訪瞭好幾日下來，果然訪出一點消息，俱在疑似之間，又不好認真去告訴奸相。且奸相兒子的嫖路都是通政引誘，這秀林一條路也是他在船上指引國鑾做出來的，怕得事弄大瞭幹礙自己，雖明知此事，隻好心中隱恨柯老。通政又仗著奸相的權力謀升禦史。因自己是個言官，欲待劾奏宣學士，報他革去通政之仇，又怕天子不準，自己反要吃虧，隻得拿柯老出氣，劾奏太仆柯直夫，年邁不勝其任，請旨罷職。果然這一道本奏上去準瞭下來。鞏固是代蔣公子報仇，到把宣爺、裴爺吃一大驚。
柯爺自愛妾做出這一番醜事，心下都灰瞭，反憐惜起夫人，與甘氏到相好如初。又思想女兒之死，賤婢害之也。雖有子鳴玉，因其母而惡其子，也無心在京做官。正打點告老辭朝，忽有這一道旨意，毫不介懷，便對夫人道：“老夫今既罷職回傢，衙門是要讓的。但有一件大事未曾辦得，心中好不痛恨。”夫人道：“老爺有何事這等痛恨？”柯爺道：“可恨宣傢小畜生，他的履歷上不填聘妻裴氏，反填柯氏。想女兒死後還被這小畜生污辱聲名，夫人你道可恨不可恨？”夫人已知女兒消息，心中明白，道：“老爺休要錯怪宣傢姨侄，隻怕他不填裴氏而填柯氏，其中事必有原故。老爺不可不細為思量。”柯爺聽瞭夫人一番言事，吃驚不小，道：“夫人此語令人不解。”夫人道：“老爺不用疑惑，隻消到裴府去問司寇便知。”
柯爺聽說，恍然大悟。即刻起身，坐轎到裴府而來。早有門公進去通報，裴公忙出來迎接。柯爺入內見禮，分賓主坐定，傢丁送茶。茶畢，裴爺道：“年兄去官，小弟心甚不平。”柯爺道：“老朽去官，到也不以為辱，隻有一件不明之事，特來請問年兄。”裴爺道：“年兄有何事不明？望乞見教。”柯爺道：“宣登鰲是年兄的令擔，是我做的媒，怎麼履歷上不填裴氏，而填柯氏，這是什麼原故？”裴爺已知他傢秀林一段情由，病根已除，可因此一問，向他說明原故，借此使他父女骨肉團圓。想定主意，便道：“年兄，你傢令媛或者尚在世間，與宣生聯瞭姻，故填柯氏，亦不為錯。”柯爺越發驚疑不定，道：“人死不能再生，這又是年兄耍我的話。”裴爺道：“你心中此刻可思想令媛見面麼？”柯爺聽說，流淚道：“一個自己親生女兒，怎麼不想？可惜想之無益。就是拙荊，為女兒都想出病來瞭。”裴爺道：“賢夫婦既思想女兒，小弟包管還你一個女兒。”柯爺驚喜如何？且看下文。