第三回 高知縣憐才假索詠 陶總兵念舊實親朋
且說明日，狗低頭把貼兒致意縣中。那知縣即是梅如玉的門生，姓高名捷，後來會試又中瞭進士，殿試三甲，除授瞭四川成都府雙流縣知縣之職。到任不上一年，政理民安，遠近俱稱他是高青天。這日正坐早堂，見梅府傢人持帖跪稟，說是一樁奸盜情由：“傢相公要求大老爺，即刻差人提究的。”高知縣道：“曉得瞭。”把一個年通傢弟的回帖，打發梅傢傢人去瞭。便起一支飛簽，朱筆標道：“立拿奸盜犯人湛翌王等，火速赴縣候審。”乃差幾個應捕人役，到梅公子傢，切腳捕捉。怎知人已在他傢中，先打得七死八活的瞭。眾差人見瞭公子，公子打發些賞賜，眾差人謝瞭一聲，竟帶湛翌王，回話本官去瞭，不題翌王見官之事。
且說梅杏娘小姐，聽得外面人散，方才在壁衣中走出來。思量“這起人是那裡來的？難道青天白日，強人就如此大膽？傢中打搶得這個光景，須差人報與哥哥知道，方好報官緝捕。”心中又疑惑道：“適才喧鬧之時，又聽得有人喊叫拿住奸夫，這不知是何緣故？”隻見佛奴面色如土，氣籲籲的跑來道：“小姐不好瞭，你道剛才那一夥人是那裡來的？”杏娘道：“那曉得他是什麼人。”佛奴道：“小婢被他們趕得急瞭，忙躲入廚下一口大櫥背後，聽得這些人口中說道：‘奸夫拿住瞭，快去回復大爺。’我在櫥縫中張一張，就是後邊的灰貓頭俞甲，與臭老鼠王乙兩個，把落詩箋的後生綁瞭，指著罵道：‘狗頭，你與小姐通奸得好，如今拿去見大爺，少不得是個死。’他口口指稱大爺，必定是我傢公子有命，喚他們來做的勾當。”杏娘聽見，唬得魂飄膽蕩道：“昨日落詩箋的那生，據你今早說，已還瞭他的詩去瞭，怎地又在園中。我哥哥久已怪我占住花園，千方百計來攏佈我。如今將沒作有，串通無賴，把出乖露醜的事來污蔑我。都是你這小賤人弄出來的事。已如此，我總是一死。”便要拂衣投井，佛奴扯住道：“小姐且不要忙，此事都是小婢起的，如今都推在小婢身上就是瞭。若公子有甚擺佈，小婢拼得一死，小姐原是幹幹凈凈的一個小姐。”杏娘哭道：“李下整冠，瓜田納履，嫌疑之際，尚且不可，何況現拿一人作證，傳揚出去，有口難辯，一生名節，不料喪生你手裡。”“佛奴情願受責。”杏娘道：“而今打殺你，總不相幹。萬一經官動府，怎生是好。且商量脫得此難，再作區處。隻可憐那生，也是無辜被你劈空陷害。”佛奴道：“小婢之罪，擢發難數。據小婢算計起來，三十六著，此時走為上著。小姐快與奴婢收拾些細軟，尋一個安身之處，暫避幾時，再作理會。”杏娘道：“我左思右想，還是死的幹凈。縱然避過一時，醜聲已經四佈。”佛奴道：“虛則虛，實則實。外面人誰不曉得，公子慣會砌害人的。就是此事傳佈出去，總不肯信。如今先叫一人，到彼打聽湛生的消息，看他如何舉動，以定行止。”杏娘已氣得呆瞭，但憑佛奴做主。便教一個老蒼頭，與他幾錢銀子，分付連夜入城，打聽去瞭。
話分兩頭，且說這早，范雲侶道人，等那湛翌王到晚，不見來酒店中回話。心中知道，他必然落難瞭。自己又買一壺吃過，竟回寓去。到瞭次早，便一路訪至梅府花園左近，探聽湛生消息。隻見一叢人，你七我八，在那裡說前面這樁異事，雲侶便挨身而入，細察其意，方知湛翌王果被人獲住，今已拿到城中。也不及聽完，竟抽身奔入城來，打聽著實不題。
且說起湛翌王傢中父母兄弟，念他一夜不見回來，到瞭次早，教人四下尋訪。那時，差人把湛翌王帶到縣中，高知縣判理公事，尚未退堂。翌王跪在丹墀之內，又見梅傢傢人手中持一名帖，稟那知縣。知縣心裡疑惑道：“想此人又來作惡瞭。他有事送來，本縣在老師面上，自然與他料理周全，為何如此著忙性急？”當下便叫犯人聽審。翌王此時，已是站身不起，匍匐上堂。知縣高聲問道：“你為何白晝打劫梅大爺傢裡？快快招來，免受刑責。”翌王哭訴道：“大人在上，生員是簪纓世裔，平素清白自好，怎敢作此違條犯法之事，以辱名教，望大人詳察。”知縣道：“現有地鄰為證，失單為據。說你白晝統領兇徒，持械打入內室，搶失金銀寶物，還要強辯麼？我料想你不打不招的。”叫左右拿下去打。一聲吆喝，眾皂隸把來拖翻動手。翌王心慌，大叫道：“容犯生細稟實情，死也甘心。”知縣便教放起道：“你且說上來。”翌王隻得把花園遺詩、後來遊玩、突被眾人搶到城中、梅公子私自拷打、今又送在臺下等語，從頭至尾，細細說瞭一遍。又放聲大哭道：“還求大人作主超豁，恩同再造矣。”知縣喝教下去，便想道：“看來那生，果然不像個賊子。這番說話，想是真情。且鄉鄰報單既說是奸盜，如何又牽連梅老師令愛在內？此事實有可疑，且不要提起就是。強盜恐亦不真，待我從容體訪，自有明白。但如今怎生回復梅兄才好？”沉吟半晌，心生一計，又叫湛翌王上來道：“盜情真與不真，且再審問。你既說是為著遺詩，到園中遊玩，並非強盜。若做得詩來，便饒你一頓打。若做不來，明系花言抵塞，先打三十大板。”湛生道：“求大人賜題。”高公正在思想個題目，適值門子點火進煙。知縣就將手中煙筒，指道：“隻將此物為題，限你風東翁三韻。”翌王便不假思索，信口吟道：
借得司炎祝氏風，餘芬撩亂各西東。
無端更拾天山草，醉倒虯髯碧眼翁。
高公聽罷，點頭道：“詩果做得好，又甚敏捷。這一頓板子，且權饒瞭你。”叫禁子張旺上來，低低分付道：“這盜犯湛翌王，著你押監，不可十分難為，也不可十分輕松，須要用心看管，我自有賞。”張旺道聲曉得。高公喝令，帶湛生下監。翌王一頭想道：“那裡說起，有些奇禍。不知梅小姐在內，可曾驚壞。這班光棍，又說我奸婬瞭小姐，可不是劈空陷害。幸喜得官府並不問起，但不知小姐與佛奴性命若何？傢中父母曉得，必要哭壞。”心上千愁萬悶，且喜得那首落花詩，尚緊緊系在衣帶上，不曾失去，還好。那范道人，原說目下既該有禍，他的言語已驗，但不知後面如何？心中分明無數小鹿兒亂撞。
不說翌王苦楚之況，再題范雲侶，當下趕入城中，各處尋覓，正不見那湛翌王，徑走到縣前。肚中餓瞭，到鋪內買幾個點心充饑。隻見一霎時，縣場上人山人海，挨擠不過。口內都說道，看審強盜。有的道：“昨日在梅大爺花園內拿的。說起來那強盜，原是好人傢兒女。”雲侶一一聽得明白，知是翌王無疑瞭。然一時無計可施，隻得也挨在眾人之中，在縣堂左側，偷看審問。幸喜知縣甚重斯文，不曾難為。及見發監，他便隨瞭禁子來叫道：“翌王兄”。翌王聽見，回頭看是范雲侶，便跌腳哭道：“仙翁，你便怎生救我則個。”雲侶道：“不意湛兄就如此狼狽。”便細問昨日花園始末。翌王一一告訴瞭一番。雲侶點頭道：“是瞭，你且安心過去，我曉得那縣公，極其廉明，必肯終始用情。貧道前送皂囊，乃是要緊之言在內，兄可收好，倘出得此門，先將第一個拆看，那兩個後遇極急難之時，方可開視。”正在叮囑，湛悅江訪知消息，也來看望。父子相見，抱頭大哭瞭一場。當時有詩為證：
父子關情倍感傷，幾行紅淚斷人腸。
隻因誤入桃源去，紲縲今朝陷冶長。
悅江便埋怨道：“你是讀書明理之人，怎麼自陷於非義。這也不必說瞭，但如今怎生可以脫得此難”雲侶道：“令郎此番麼……”悅江聽見，回頭問翌王道：“這是何人？”翌王代為通述瞭。湛公致謝，便問：“小兒此番不知怎麼？”雲侶道：“不過年災月晦，有幾日牢獄之厄。昨日老道邂逅間觀瞭令郎尊相，已細細稟明，諒無大患，反因之得些喜事。然有十五個月流離顛沛。”正在攀談，禁子催促，三人不及細話，各自別去不題。
如今且說杏娘傢裡，老蒼頭梅盛，探聽湛生消息，清早便出城來，回復瞭小姐。杏娘知道這番說話，料必要經官府，又欲尋死。佛奴道：“為今之計，快快走罷。”杏娘道：“就是要走，如今待走到那裡去？”佛奴道：“小婢昨晚一夜不睡，思想到陶太爺傢，可以暫避幾時。況前日陶太太曾差人來接小姐，今日事出無奈，正好趁水推船，細軟衣飾，小婢已收拾停當。”杏娘見事急心慌，便含瞭眼淚，同著佛奴，叫梅盛領路。又恐大路遇見熟人不便，喚一頂轎，竟從小路上抄進西關，一徑望陶傢而來。
原來這陶傢，就是杏娘小姐的姑夫，曾做過陜西總兵，因被仇傢所陷，致仕在傢。夫人梅氏，公子宗潛字景節，即湛悅江之婿湛翌王的妹夫。當日杏娘到得門首，佛奴先去報知陶夫人。陶夫人聽得侄女到來，親人相見，忙同媳婦出迎。到得廳上，杏娘拜見過姑媽，然後姑嫂相見。陶夫人即同杏娘坐瞭，問道：“前曾叫人來接侄女，為何不就來？今日到此，我快活得緊。”杏娘致謝，佛奴便到外邊打發梅盛回，叮囑其路上仔細，切不可漏泄風聲。梅盛會意去瞭。佛奴進來，對陶夫人說道：“請夫人小姐到內閑講罷。”夫人道：“有理。”竟同媳婦，房中坐地。須臾茶過，陶夫人又問杏娘道：“老身請問，侄女心中有甚不足意事”倉忙而來，面帶憂容。”杏娘不語。佛奴便請夫人到半邊，低低把小姐來的緣故，一一告訴。陶夫人點頭道：“原來如此，”落一把眼淚，對杏娘說道：“我想，我哥嫂沒福。你哥哥雖自成立，天性狠惡。隻苦得你一人，舉目看親人，便是我瞭，也不能照顧著你。不道你哥哥，又做這番來害你。”又問佛奴道：“不知此生是何等樣人？”佛奴道：“那人姓湛，說是個秀才，父親也是做官的。”夫人道：“既是斯文人，怎麼受得這樣苦。”說話間，慧姑聽見一個湛字，便有心問夫人道：“昨日爹爹到來，為尋我大哥，大哥不見，為何佛姐姐口中說甚姓湛的秀才，莫不與他有些相幹麼？”陶夫人道：“難道有這等事？”口雖如此說，便一邊對佛奴，問其備細。佛奴道：“他說是父親做過什麼錦衣衛哩。”慧姑聽到此句，便大哭道：“這是我哥哥無疑瞭。”老夫人亦吃一驚道：“果然是大舅受害，必要與你公公說明，商議救解之策。今早同你官人拜客未回。”便分付陶旺：“快快請瞭回來。”此時杏娘倒也呆在一邊。陶夫人又走來對杏娘道：“我兒不必如此，恐怕憂壞瞭身子。”又向媳婦慧姑道：“世上原有這等湊巧奇事。”佛奴在旁聽瞭，亦以為異。
不一時，恰好陶公回來，曉得內侄女到傢，一徑到裡邊來。杏娘忙起身相見，陶公就問甚風吹得小姐到此。夫人一把扯瞭陶公道：“閑話慢講，有一句要緊話，來與你商議。”走過外廂，夫人便把侄女之事，一一說明。陶公大驚道：“怎麼湛大舅不老成，闖進花園做什麼？”半晌又笑對夫人道：“既已如此，事完之後，待我作主，就把你內侄女嫁瞭他到也好。”夫人道：“這個恐怕使不得。”陶公道：“若是你侄女要與別傢定親，聞得花園之事，不論有無，那一傢肯攀？若仍舊在園內焚修，反被人言三語四的議論。況且他們兩個，一個是望門寡的孤男，一個是閉門修齋的寡女，年貌相稱，今日又有此一段屈事，正是天然一對好夫妻，終身必無閑話。”又皺眉道：“但是那狗低頭，怎麼與他說得明白才妙。”夫人道：“若與他說，必然無益。還是求那高知縣怎麼斷得團聚才好。”陶公道：“這也未必能夠。你侄兒主意要害他，見斷合瞭，何難再弄文法。況高知縣在你哥哥分上，那有不用情的。隻是待我與他說，雖是我內侄之事，實關系我內侄女。同是座師面上，一邊閨門體面，求他用心周全，他或者又看我情分，竟有出力也未可知。”即時分付打轎，到縣中去拜見高公。
此時高公已退午堂，傢人傳梆進去，一聲雲板響，高公早已出來，請後堂相見。敘禮過，茶罷，高公先問道：“老先生光顧，有何見諭？”陶公即拖坐椅坐膝，低低把湛翌王之事，前後始末，細細述瞭一番。又道：“兩造俱是治弟至戚，求大人俯推薄面，必要周全瞭，則感德不獨湛生也。”高公打一恭道：“湛兄之事，不必老先生勞神過慮。晚生昨已設法，免其責罰。把奸情一段擱過不究，即是周全令內侄女，周全湛兄的意思。”又微笑道：“令內侄一面之詞，晚生明明知道。若是徑從輕釋，在梅兄面上不好意思。則梅兄必然另設毒害之計，到不是晚生周全的意思瞭。請老先生暫回，容想一良策，必兩無傷礙，然後奉復何如？”陶公打恭致謝，又再四叮嚀而別。
不題陶公囑托高知縣之事，且說前日，杏娘小姐，才離瞭花園，投奔陶傢。那時，狗低頭就差幾個心腹傢人，如狼似虎，手中拿瞭一疊封皮，竟時花園內來。口中叫道：“撿點好瞭，連人和馬，封他娘在內。”幾個走到裡邊，見沒有瞭杏娘佛奴，兩個道聲：“不好瞭，知風走瞭，怎麼好。”有的道：“且封好瞭園門，四下追尋去。”看官們，你道這梅富春狠也不狠，自己嫡親手足，就如此設心，必要置他死地。所以有詩一首，單贊狗低頭的算計：
嫡妹無端構蠆謀，狼心毒算孰能儔？
教卻禦史貽謀墮，輸得人人喚狗頭。
且說那高知縣，送別瞭陶公，退入後堂，便想救湛生之策。想瞭一回道：“除非如此如此。”即叫皂頭周秀，禁子張旺，到私宅回話。當下喚到，先分付周秀道：“本縣今晚教你打盜犯湛翌王，須要著實做一兇狠勢子打他，實在不要用力。”當下就賞他五錢銀子，先打發出去瞭。又叫張旺，分付道：“本縣晚堂，即復審昨日那盜犯湛翌王，審過仍教你押下監中，要你悄地放他逃走，不可有違。”張旺便答應說道：“蒙老爺分付，小的敢不遵旨？”高公又道：“你若放他走瞭，本縣明日還要假意難為，打你幾個板子，著你追究緝捕。”張旺道：“老爺分付，不要說打板子，就是再利害些的刑法，小的那敢有不受的理。”高公便把白銀二十兩賞他道：“須小心在意，不可敗我機密事。”張旺叩謝，答應而出。便同周秀，在堂伺候。
到瞭晚上，高公出來坐堂。堂上張燈列火，吏書皂快畢集。高公先審過瞭幾件戶婚田土之事，然後吊出湛翌王一幹問道：“你這強盜，好不利害。白日搶劫財物，又黨羽全無，隻是一人，倒虧你好一副大膽。”又叫地鄰問時，都道：“這強盜果然十分兇惡，搶劫瞭梅大爺園中多少東西，又奸婬瞭小姐，幸被小的們協力擒住的。”高公喝道：“胡說！青天白日，打劫人傢，又何暇思想奸婬。況且倉卒之中，有何人誣見，強盜又是一人，怎麼就敢搶劫，其間必有指使。”叫皂隸取夾棍來。俞甲道：“待小的實說，一夥而來，共有三四十人，俱是趕散走的，他是身邊財物多瞭，跑奔不上，被小的們拿住。奸婬之事，果是不曾看見。”高公道：“既不曾見，我也不究。隻是所有贓物，如今那裡去瞭？”王乙便稟道：“財寶搜出，已是梅大爺收明去訖。”高公道：“這是真的麼？”王乙又叫道：“老爺這是確真，小的們親眼見的。”高公叫眾人下去，又叫湛翌王問道：“你還有什麼講？”翌王哭道：“隻昨日稟過的，便是真情，若說搶劫財寶，擬於強盜，犯生實是死不敢當。”高公道：“你打搶是真，隻是無贓可證，本縣難以定招。且打你幾個板子，明日申報上司定奪便瞭。”一把簽撒下，喝教著實打。周秀會意，走過來，把湛翌王拖翻，先是他動手，做個用力的光景，打瞭五板。其餘眾皂，皆系周秀分付，依樣打法，打瞭三十板。高知縣分付：“押下重囚監中，眾人討保寧傢。”即便擊鼓三聲，退入私衙。那禁子張旺，早上領瞭本官之命，著意在心，遂同瞭湛翌王出來，到得監門口，悄悄對湛翌王道：“湛相公恭喜瞭。”翌王道：“大哥，我有甚恭喜。三十板子，先打得這個光景，死活未卜。即使此番可以茍延性命，日後還不知怎生結局。”要聽張旺回答湛翌王之言，且看下回便見。