第二十三回 季坤奉主命差遣 花能黑夜暗放火
話說魏臨川道：“大爺若要斷送馮旭的性命不難，知縣詳文上司發配地方，大爺差個能幹傢丁隨著在後，到瞭中途無人之處，將馮旭殺瞭，豈不除瞭大害？”花文芳聽瞭大喜，按下不表。再言詳文各憲俱準，臬司批發江南淮安府桃源縣充軍。孫知縣點瞭一個長解，叫做蕭升，起瞭文書，當堂起解。再說馮傢傢人打聽明白，飛奔回傢報與太太知道。太太聽得此言，又驚又喜，喜的是孩兒得瞭生路，驚的是公子遠離膝下，事到其間沒奈何，隻得收拾路費衣巾，著傢人送與相公。不言馮太太傢中啼哭，再言老傢人拿瞭包袱路費走到縣前，看見相公放聲大哭。馮旭流淚道：“你是老傢人，莫要哭壞瞭身子，但我此去生死未保，傢中大小事體，要你料理。太太年紀高大，早晚勸解一聲，不必記掛瞭我，少要傷悲，倘上天憐念，得回傢鄉，斷不負你老仆情義。”說畢大哭一場，隻見蕭升走來叫道：“馮相公不要哭瞭，我知你的棒瘡疼痛，不能行走，我已雇下一隻好船，快些上船開行。”老傢人止不住淚痕，取出盤費包袱呈與相公道：“這是太太叫送與相公的。”又另取出一個包兒，向蕭升道：“些須薄禮送與大叔，望大叔路上照看我小主人，念他是負屈含冤。”說畢雙膝跪下，蕭升一把攙起，叫道：“老傢人放心，都在我身上，快些分手。”老傢人又叫相公須要小心保重，要緊為是。馮旭此時回答不出，將頭點瞭兩點，正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
不表老傢人啼哭。再言蕭升等著馮旭下瞭船，正欲開行，隻見岸上一人，跑得汗如雨下問道：“錢塘縣有個姓馮的犯人不知在那隻船上？”馮旭在艙中，聽得是錢林的聲音，忙答道：“錢兄，小弟在這個船上哩！”錢林連忙上船，並不言語，抱頭大哭，船傢道：“相公請岸上罷，我們要開船呢！”錢林道：“把船兒慢慢開行，待我相送一程。”船傢解纜開行。錢林道：“妹夫不幸被花文芳這個奸賊誣害，此時諸般，都要你們照應，千萬千萬！拜托拜托！”又向馮旭道：“前日東方白把妹夫問成死罪，小弟合傢悲傷，後來打聽孫父母復任，將妹夫充發桃源縣，小弟趕至縣前，聽說已經下船，特地趕來一會，還有些須微敬相送，路上買茶吃。”馮旭道：“多蒙錢兄掛念，小弟死裡逃生，此去不知吉兇，隻是放心不下傢母，望兄照應，沒齒不忘，是所深冀。”錢林道：“這些小事馮兄切莫掛懷，老姻母處諸凡事體，俱在小弟身上，倘若皇天開眼，聖主英明，得邀大赦，那時重返傢門，舉傢聚首，共慶團圓，合當歡樂。”馮旭道：“但不知兄弟前番盜情，東方白怎生發落。”錢林道：“東方白將小弟釋放，硬將舍妹斷配花文芳。”馮旭道：“東方白如此硬斷，彼時兄長怎處？”錢林道：“事到其間，也不得不從，兼之逼取小弟遵依，此時，怎敢違構？”馮旭聽瞭這一番言語，大叫一聲氣死我也，登時昏去，不醒人事，慌得錢林把他的人中，用手掐住，過瞭半晌方才叫道：“這奸賊分明奪我婚姻，誣害於我。”忙問道：“令妹何以自處？”錢林道：“舍妹寧死不從！”馮旭道：“雖如此說，奸賊怎肯甘心，勢必又起風波。”錢林哭道：“今日為送妹丈起身，過後自然另行計較，劃一善策，以塞奸賊之口，以絕奸賊之心，但妹夫此行，一路務要小心，保重為要？”不覺二人又大哭起來，哭瞭一會，船傢道：“相公請上岸去罷！”已到瞭白新關。”馮旭道：“兄長請回，小弟就此去也。”錢林此時無奈，隻得上岸，揮淚而別。正是：
流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。
不表錢、馮二人分手，再言花文芳打聽明白，馮旭充軍桃源已經起身。忙問臨川道：“依你老魏，差人隨去半路中殺死馮旭，絕其後患。”魏臨川道：“依你大爺，今夜先差一人，至馮旭傢中去放火，燒得他幹幹凈凈，將他主仆一齊燒死，免得興詞告狀，絕瞭錢小姐妄想之心。大爺娶過門來，他也真心實意同大爺快樂。大爺再差個的當傢丁，隨在馮旭船後，水路上不便動手，等到起旱時節，至曠野所在，連解差殺瞭豈不永絕後患？”花文芳聽瞭大喜，忙叫有憐取瞭兩封銀子來，擺在桌上。臨川道：“此項何用？”花文芳道：“用此二人前去，須要把些盤費，他們方肯用心替我辦事。”臨川道：“晚生今有一句話，欲要稟明，又不好啟齒。”文芳道：“有話但說何妨？”魏臨川道：“不日大爺迎娶小姐，晚生少不得在府照應，那些到府恭賀之人必多，隻愁無件好衣服，奉陪諸客。”花文芳不好回他，隻得把些銀子與瞭他罷！臨川接過道：“容晚生今夜回傢一走，明日早來。”花文芳相允回傢不表。且說花文芳復又拿瞭銀子，將花能喚到書房來，將要叫他到馮旭傢夜裡放火，怎長怎短，細細告說一遍，遂將五十兩銀子賞與花能。文芳吩咐道：“今夜身帶硝磺，多運幹柴，你悄悄堆在馮傢前後門口，都要守到人靜更深之時，放起火來，將他合傢大小主仆人等，盡行燒死，休教走脫一個，事畢回傢我大爺還有重賞。”花能答應下去。又把季坤叫到面前道：“先時叫你殺瞭春英，隻望將馮旭害死，不想遇著孫文進這個狗官不肯，如今充發桃源縣去瞭。馮旭一日不死，豈不是心腹中的大患？這是五十兩銀子，權且賞你作個盤費，你可悄悄隨在他船後，等他路上遇著起旱無人之處，將馮旭並解差，一齊結果瞭兩個人性命，文書帶回我大爺修書薦你到太師爺都中，大小做個官兒。”季坤道：“小人蒙大爺抬舉，敢不盡心報效微勞。”花文芳又道：“此事斷不可走漏風聲。”季坤答應就走。文芳叫住道：“今日夜已深瞭，明日黎明去罷！”季坤退出。花文芳又叫花有憐，有憐走來，文芳道：“我有一事和你商議，魏臨川這個狗頭不是好人，錢月英尚未過門他到用瞭好幾百兩銀子，明日錢氏過門我就受他一世之累瞭，不若等他明日晚上用酒灌醉，將他殺瞭，屍首埋在花園，人不知鬼不曉，豈不幹凈？那時將他老婆帶進府中，聽我大爺受用，豈不為妙？崔氏如有真心向我，我便抬舉他，如若做嘴做臉，那時打入下人，不怕他飛出府去，你道好也不好？”路上說話，草裡有人。看官，相公書房之中那裡有草，不是這個講究，這叫作路旁說話，草裡有人。不想季坤拿瞭五十兩銀子，在外邊解解手回房睡覺，剛剛走到書房窗下，聽得房內有人說話，他就側耳聽瞭一會。一一聽得明白。暗罵道：花文芳這個驢囚的，狗娘養的，原來不是好人，他終日思想錢小姐，叫魏臨川定計，平空害瞭馮旭，目下已有八分到手，先又將他的老婆占瞭，到今日不念其功，反算計害他性命，料天地難容這般惡人。我季坤向日得他五十兩銀子，將春英殺瞭，如今又得他五十兩銀子，又叫我去殺馮旭、解差二人，事成之後錢月英過門來，豈不計算到咱傢身上？咱傢且留心看他，怎樣害我的性命？正是：
隔墻須有耳，窗外豈無人。
不言季坤回房，再言花有憐聽瞭大爺這番言語，叫道：“大爺何須如此，自從殺瞭春英姐，書房之中時常見神見鬼，每逢陰雨夜間，出來作怪，倘再殺死魏臨川，府中就有兩個冤魂一齊作起怪來，怎瞭？不若依小人之計，叫做借刀殺人，借他人之力，除大爺心中之患，不知大爺肯行否？”花文芳忙問道：“你有何計策？快快說來！”
花有憐不慌不忙說出這條妙計，可能害得魏臨川的性命，且聽下回分解。