第八回 程中書湖廣清礦稅 馮參政漢水溺群奸
詩曰：
莫把行藏問老天，惟存方寸是良田。
粗心做去人人忌，冷眼看時個個嫌。
樹出高林先被折，兔謀三窟也遭殲。
瘠人肥己如養虎，用盡機關亦枉然。
話說王府長班拿瞭帖，領進忠到程中書寓所。門上稟知，喚進忠同長班進去。都叩瞭個頭。長班道：“小的是吏科王老爺差來的，王老爺拜上老爺：這魏進忠的父親是傢太老爺門下寫書啟的，他今在傢老爺衙內伏事。因傢老爺出差去，因老爺吩咐要一個長隨，小的稟過傢老爺，送來伏事老爺的。”程中書見進忠生得幹凈，說道：“人恰用得著，隻是這我這冷淡衙門，比不得你老爺那裡，恐他受不慣。”長班道：“他年紀小，也還伶俐，叫他習些規矩，若得老爺抬舉，成人何難。”程中書道：“拜上你老爺，容日面謝罷。”發瞭回貼，賞長班五錢銀子。長班叩頭謝瞭賞，道：“小的還領他去，等傢老爺起身後，他收拾瞭衣服行李，再送他來。”程中書道：“也罷。”二人同辭瞭出來，回覆王老爺話。
次日，王老爺先打發傢眷出京。一娘叫進忠來，分付道：“你如今有瞭管頭，比不得往日瞭，須要小心謹慎伏事。我去不多時，就同奶奶回來，你須安分學好，免我牽掛，衣服行李都與你。”又把金牌子解下，代他扣在手上，道：“恐遇見我姨弟，與他看，他就知道瞭。”進忠直送至良鄉，才灑淚別娘回京。正是：
懷抱瞻依十數年，艱難困苦更堪憐。
今朝永訣長亭畔，腸斷孤雲淚雨懸。
進忠回京，次日伺侯王老爺起瞭身，才回來拿瞭行李，長班送他到程中書處。進忠到也小心謹慎，伏事殷勤。他為人本自伶俐，又能先意逢迎人，雖生得長大，卻也皮膚細白，程中書無傢眷在此，遂留在身邊做個龍陽。凡百事出入，總是他掌管，不獨辦事停當，而且枕席之間百般承順，引得個程中書滿心歡喜。隨即代他做瞭幾身新衣，把瞭幾銀金玉簪兒，大紅直身，粉底京靴，遍體綾羅，出入騎馬。那班光棍也都不敢來親近他。
那程中書乃司禮監掌朝田太監的外甥，山西大同府人，名士宏。他母舅代他上瞭個文華殿的中書。雖是個貴郎，卻也體面。九卿科道官因要交結他母舅，故此都與來往。還有那鉆刺送禮求他引進的，一日也收許多禮。田太監忽然死瞭，他也分得許多傢私。
一日，程中書退朝，氣憤憤的發怒，打傢人、罵小廝，焦躁瞭一日，傢人都不知為何。晚間上燈時，猶是悶悶不樂，坐在房內。進忠燒起爐子燉茶，又把香爐內焚起好香來，斟的杯茶，送至程中書面前。程公拿起茶吃瞭兩口，又嘆瞭口氣。進忠恃愛，在旁說道：“爺一日沒有吃飯，不要餓瞭，可吃甚麼？”程公停瞭一會道：“先燉酒來吃。”進忠忙到廚下，叫廚子作速整理停當。
進忠先拿瞭酒進來，接瞭菜擺在桌上，取杯湛酒。程公連飲瞭兩杯，道：“你也吃杯。”進忠接過來，低下頭吃瞭，又斟瞭杯奉上二人遂一遞一杯，吃過瞭一會，程公顏色才漸漸和瞭。進忠乘機問道：“老爺為甚著惱？”程公道：“今日進朝，受瞭一肚瞭氣。”進忠道：“誰敢和老爺合氣？”程中書：“怎耐二陳那閹狗，著實可惡。”進忠道：“為甚麼？”程公道：“因楊太監要往陜西織造馱絨，送我一萬銀子，央我討他分上。我對他說，他到當面允瞭，隻是不發下旨來。後又去求他幾次，總回我：‘無不領命，隻等皇爺發下來，即批準瞭。’如今等瞭有兩個多月，也不發下來。楊爺等不得，又去央李皇親進去說瞭，登時旨意下來瞭。你說可惱麼？當日內裡老爺在時，好不奉承，見瞭我都是站在旁邊呼大叔，如今他們一朝得志，就大起來瞭。早間我要當眾人面前辱他們一場，被眾太監勸住。”進忠道：“世情看冷暖，人在人情在。內裡老爺又過世瞭，如今他們勢大，與他們爭不出個甚麼來。隻才是‘早上不做官，晚上不唱喏。’ 李皇親原是皇上心坎上的人，怎麼不奉承他？那些差上的太監們撰瞭無數的錢，進朝廷者不過十之一二，司禮監到得有七八分。據小的意思，不如上他一本，攪他一攪。”程公道：“怎麼計較哩？”進忠道：“老爺本上隻說歷年進貢錢糧拖欠不明，當差官去清查。皇上見瞭，無不歡喜，自然是差老爺去瞭。”程公道：“好雖好，又恐那狗骨頭見與他們不便，又要按住瞭哩。”進忠道：“內裡老爺掌朝多年，難道沒有幾個相好的在皇上面前說得話的麼？就是他同夥中也有氣不忿的，老爺多請幾位計議，就許他們些禮物，包管停妥。”一夕話，把個程中書一肚子怒惱都銷入爪哇國去瞭，滿面上喜笑花生，將他一把摟過去親嘴道：“好聰明孩子，會計較事。若成瞭，也夠你一生享用哩。”隻才是：
自古讒言可喪邦，一時聳動惡心腸。
士宏不悟前賢戒，險把身軀葬漢江。
兩人一遞一杯，飲至更深，上床安歇。程中書因心中歡喜，更覺動興。進忠欲圖他歡喜，故意百般做作，極力奉承，二人顛狂瞭半夜，才相摟相抱而睡。
次日起來，不進朝；便來拜殷太監。這殷太監原是在文書房秉筆的，田太監歿瞭，就該他掌朝，因神宗歡喜二陳，就越次用瞭，卻把他管瞭東廠，也是第一個大差。他平日與田太監極厚，故程中書來拜他。傳進帖去，正值殷太監廠中回來，至門首下轎。門上稟知，就叫請會。程中書進來，見瞭禮，到書房坐下。殷太監道：“自令母舅升天後，一向少會，咱們這沒時運的人，是沒人睬咱的。今日甚風兒吹你到此？承你不忘故舊，來看看咱好。”程中書道：“因傢母舅去世，被人輕薄，也無顏見人。今日沒有進去，特來叩請老公公的安。”殷太監道：“承受你。小的們，取酒來燙寒，閑敘閑敘。”傢人移過桌子放在火盆邊，大碗小碟的擺瞭一桌肴品，金杯斟上酒來。
二人對酌多時，程中書道：“近日又差瞭幾位出去瞭？”殷太監道：“那些狗攘的，辦著錢隻是鉆刺他們出去，撰瞭無數的錢來，隻揀那有時運的，便成幾萬的送他，似咱們這閑涼官兒，連屁也不朝你放個。”程中書道：“這也不該。楊柳水大傢灑灑才是。難道就沒得用人之時。”殷太監道：“這起狗骨頭兒，眼界無人，會鉆刺的都弄瞭去。你留他，我明日不弄他們個盡根也不算手段。包管叫他們總送與皇爺，大傢窮他娘。”程中書道：“朝廷的錢糧，年年報拖欠，總是他侵挪去瞭。”殷太監道：“甚麼拖欠？都是他們通同作弊，隻瞞著皇爺一個。”程中書道：“何不差人去清查？”殷太監道：“咱也有此意。若差內官去，又是他們一夥子的人；要差個外官去，又恐不體咱的心。”程中書道：“小侄到無事，可以去走走。隻是內裡無人扶持。要求個分上又沒錢使。似昨日楊公公的事，是李皇親說的，就靈驗瞭。”殷太監道：“這狗攘的也是神鉆哩！我說怎麼下來得這樣快，原來是這個大頭腦兒。若你老先兒肯去，都在咱身上。咱有個好頭兒，管你一箭就上垛。”程中書道“多謝老公公美意。但不知是那個頭兒？”殷太監道：“李皇親是小李娘娘的兄弟。咱明日去鄭娘娘位下求個分上，隻求皇爺批下，竟落文書房，看那小狗攘的可敢留住麼！”程中書道：“妙極，妙極！但不知要多少禮物？”殷太監道：“少也得萬石米。”程中書道：“小侄是個窮官，怎辦得起？”殷太監道：“你措一半，我代你借一半，等你回來補我。”程中書道：“拜托，回來加利奉還。”殷太監道：“田哥分上，說甚麼利錢？隻是弄得這些狗攘的頭落地，方稱我心。”程中書辭瞭起身，殷太監道：“你把禮兒先送來，本也預備現成，等皇爺在鄭娘娘處頑耍，咱著人送信來，你再進本，咱央娘娘即時批出，這叫做迅雷不及掩耳，叫他們做手腳不迭。”說畢，別瞭。
程公回來。進忠隨來，脫瞭衣服。程公道：“果如你的計，十分停妥。”便將殷太監的話對進忠說瞭。進忠道：“事不宜遲，恐久則生變，就乘今夜送去。”程中書忙取出一百個元寶，用食拿裝好，差瞭四個人抬著，進忠拿瞭帖子，送到殷太監傢來。時已初更，大門關瞭，門上不肯傳。進忠道：“我們是福府差來，有機密事來見的。”門官才開瞭門，進忠領人將食盒抬進，門上人大嚷大罵。進忠道：“與人方便。自己方便，咱是中書程爺送禮來的。早間與公公約定，分付叫此刻送來的，這是薄敬五兩，請收，借重傳一聲。”門上接瞭，似有嫌少之意，回道：“公公睡瞭，不敢傳。”進忠隻得又送瞭他三兩，才去傳點。過瞭一會，傢人才出來問道：“甚麼事？”進忠對他說瞭，也送瞭他五兩銀子，才進去說知。少頃，叫抬進去。
抬進中堂，見堂上燈燭輝煌，火盆內叢著火。殷太監頭戴暖帽，身著貂裘，南面而坐，前列著十數個親隨。進忠跪下叩瞭個頭，傢人接上帖去。殷太監看瞭道：“就到明日罷瞭，怎麼這樣快？你爺做得事。”進忠道：“蒙老爺盛意，先送地來，好乘機行事。”旋將食盒打開，一錠錠在燈下交代明白。殷太監叫管庫的收瞭，說道：“好乘巧孩子，會說話，辦事也找絕。”遂向身邊順袋內摸出十個金豆子來賞進忠，道：“拜上你爺，早晚有信就送來。”進忠答應，叩謝回來回信。程中書次日把本章備下。
過瞭幾日，殷太監差人來送信。程中書忙將本送進，果然就批出來。道：“湖廣礦稅錢糧，著程士宏清查，著寫敕與他。”科道見瞭交章奏劾，俱留中不發。程中書來謝瞭殷太監，忙收拾領敕辭朝。京中那起光棍鉆謀送禮，希圖進身。又有湖廣犯罪拿訪的約來幫助。發瞭起馬牌，由水路而來，擺列得十分氣焰。但見他：
行開旗幟，坐擁樓船，喧天鼓樂鬧中流，亂雜從人叢兩岸。黃旗金額，高懸著兩字欽差；白紙朱批，生扭出幾行條例。驛傳道火牌清路，巡捕官負弩先驅。列幾個峨冠博帶，皆不由吏部自除官；擺許多棕帽宣牌，乃久困圜扉初漏網。過馬頭威如狼虎，趲人夫勢類鷹。搜剔關津，飛鳥遊魚皆喪膽；掘傷丘隴，山神土地也心驚。
程中書帶瞭這班積棍，一路上狐假虎威，虛張聲勢，無般不要，任意施為。那些差上的內官奉承不暇他。敕上隻叫他清查礦稅，與百姓無涉，他卻倚勢橫行，就是他不該管的事，他也濫管民情，網羅富戶，詐有司。山東、江淮經過之地，無不被害。及到湖廣，是他該管地方，便把持撫按，凌虐有司，要行屬官禮，勒令庭參，牌票，仰示，一任施行。若與抗衡，即行參劾，說他違旨，不奉清查。各府院道，任期放縱，莫敢誰何。荊湘一帶，民不聊生。正是：
當路豺狼已不禁，又添虎豹出山林。
東南膏血誅求盡，誰把沉冤訴九閽。
程中書舟過漢江，將到均州地方，隻見前面一座高山，遂問從人道：“這是甚麼山？”巡捕稟道：“是武當山。”進忠道：“聞得武當是玄天上帝的聖跡，何不去遊遊？”程中書遂傳令要往武當進香。船傢領命，即放船北去。行瞭一日，早有均州吏目帶領人夫迎接。離均州三十裡便是頭天門，知州來迎接，吏目稟道：“從此上山，俱是旱路，請大老爺坐轎。”程中書分付，隻著幾名親隨跟去，餘者俱著守船，不許亂行取罪。遂搭扶手上岸，坐瞭大轎，一行鼓樂儀從竟上出來。到山腳下，早有五龍宮道士迎接，入宮獻茶辦齋，天色已晚，就在本宮歇瞭。
次早，吃過早齋，道士稟道：“從五龍上去，山路甚險窄，坐不得大轎，須用山轎，方好上去。”程中書上瞭山轎，從人不能騎馬，也是山轎，皆用佈兜子抬，兩人在上扯拽而行，坐轎的皆仰面而上。一層層果然好座山，但見：
巨鎮東南，中天神嶽。芙蓉峰竦傑，紫蓋嶺巍峨。九江水接荊揚遠，百越山連軫翼多。上有太虛寶殿，朱陸雲臺。三十六宮金磬響，百千萬眾進香來。舜巡禹狩，玉簡金書。樓閣飛丹鳥，幢幡擺赤襟。天開仙院透空虛，地設名山雄宇宙。幾樹榔梅花正放，遍山瑤草色皆舒。龍潛澗底，虎伏崖中。幽禽如訴語，馴鹿近人行。白鶴伴雲棲老檜，青鸞向日舞喬松。玉虛師相真仙地，金闕仁威治世宮。
程中書來到半山，有太和宮道官帶領一班小道士來接，從人喝令起去，小道士齊聲響動，鼓樂一派，雲韶簫管之聲清泠可聽。進到宮裡，道官備下香湯，叢瞭火，請程公沐浴上山。直至太和絕頂，祖師金殿前下轎，抬頭觀看，好座金殿。真個是：
輝煌耀日，燦爛侵眸。數千條紫氣接青霄，幾萬道黃雲籠絳闕。巍巍寶像，真個是極樂神仙；級級金階，說甚麼祗園佛地。參差合瓦，渾如赤鯉揭來鱗；上下垂簾，一似金蝦生脫殼。戊已凝精團紫蓋，虹霓貫日放金光。
程公上殿拈香，拜畢起來，四下觀看，皆是渾金鑄就，贊嘆不已。直至山頂，放眼一望，真個上出重霄，下臨無地，漢江僅如一線，遠遠見西北一座大山不甚分明，如龍蛇蜿蜒，問道：“那是甚麼山？”道官道：“那是終南山的發脈。”程公道：“久聞武當勝概，果然名不虛傳。”遂下山來到太和宮，道士設宴管待，一般有戲子、樂人承應。隻一人獨酌，飲過數杯，覺得沒趣，即令撤去，止留桌盒與老道士清談用。兩個小道童奉酒，飲至更深始散，就在樓上宿瞭。隻聽得隔壁笙歌聒耳，男女喧嘩，一夜吵得睡不著。次早起來，喚道官來問道：“隔壁是甚麼人傢，深夜喧嘩？”道士道：“是山下黃鄉官的傢眷來進香，在隔壁做戲。”程中書記在心頭。
吃過早飯，道官請遊山，程公換瞭方巾便服，帶瞭從人，滿山遊玩，說不盡花草爭妍，峰巒聳翠。來到紫蓋峰，乃是一條窄路，兩山接筍之處，正在轉灣之地。轎夫站在兩崖上緩緩而行，轎子懸空，已令人害怕。隻見底下一簇轎子蜂擁而來，兩下相撞。進忠等喝道：“甚麼人？快下去讓路！”吏目忙向前說道：“欽差大人是本處的上司，你們快些讓讓。”那些人道：“甚麼上司，我們是女眷，怎麼讓他？”亂嚷亂罵，竟奔上來。程公見他勢頭來得洶湧，忙叫轎夫退後，在寬處下轎讓他。隻見一齊擁上有二十多乘轎來，轎上女眷都望著程中書笑。眾人吆喝道：“不許笑！”半日才過完瞭。程公心中著實不快。上瞭轎，回到太和宮，道士獻瞭茶，吃瞭午飯。程公叫道士來問道：“才是誰傢的女眷？”道士道：“就是昨夜做戲的黃鄉官的公子，帶著些女眷來遊山。”程公道：“他是個甚麼官兒，就這樣大？”道士道：“他是個舉人，做過任同知的。”程公大笑道：“同知就這等大？”道士道：“此地沒有宦傢，隻他是做過官的，故此大瞭。”程公吃瞭飯，因夜裡未曾睡覺，就和衣睡熟瞭。
原來這黃同知極不學好，在山下住著，倚著鄉官勢兒，橫行無忌，有天沒日的害人。小民是不必說瞭，就是各宮道士，無不被其害，將他山上欽賜的田地都占去瞭。但遇宮內標致小道士，就叫傢去伏事教戲。傢內有兩班小戲子，都是陷去的，到有一大半是道士，買的不過十之二三。山上道士個個痛恨，正沒法報復他，卻好見程公惱他，便乘機在火上澆油。因進忠是程中書的心腹，傢人先擺瞭桌在小閣子內，乘程公睡熟，便請進忠到閣上吃酒。兩個道士相陪。進忠道：“老爺尚未用酒，我怎麼先吃？”道士道：“乘此刻消閑，先來談談。”三人一遞一杯，吃瞭一會。
那道士極稱黃同知傢豪富，真是田連阡陌，寶積千箱，有幾十個侍妾，兩班戲子，富堪敵國，勢並王侯。進忠道：“他不過做瞭任同知，怎麼就有這許多傢私？”道士道：“他的錢不是做官撰的。”進忠道：“是那裡來的？難道是天上下的？”道士道：“雖不是天上下的，卻也是地下長的。”老道士正欲往下說，那個道士道：“你又多管閑事瞭，若惹黃傢曉得，你就是個死瞭。”那老道士便不敢說瞭。進忠道：“你說不妨，此處又無外人。”道士道：“隻吃酒罷，莫惹禍，太歲頭上可是動得土的？”進忠站起身來道：“說都說不得，要處他，越發難瞭，我去稟瞭老爺，等老爺問你。”那道士道：“爺莫發躁，我說與你聽罷。”道士未曾開言，先起身到門外看看，見沒人，把門關上，才低低說道：“我們這武當山，自來出金子，就是造金殿，也是這本山出的。金子被永樂皇帝封到如今不敢擅開，隻有黃傢知道地脈，常時傢中著人去開挖，外人都不知金子的本源，他也一些不露出來，帶到淮、揚、蘇、杭等處去換，他有這沒盡藏的財源，怎麼不富？”
正說間，程公醒瞭咳嗽，進忠忙過來斟茶與程公吃，便將道士之言一一說知。程公道：“武當乃成祖禁地，與南北二京紫金山一般，他敢擅自開挖，罪也不小。若要處他，卻無實據。”進忠道：“擅開金礦，毀挖禁地，這都是該死的罪，況爺是奉旨清查礦稅的，這事不查，更查何事？”程公道：“事之有無，也難憑一面之辭，這事弄起來甚大，恐難結局。”進忠道：“且去吹他一吹，他若見機，尋他萬把銀子也好。”程公道：“怎得有便人吹風去？”進忠道：“均州吏目現在外面，等小的去吹個風聲與他，看是如何。”遂下樓來到殿上。
那吏目正睡在凳上，見進忠來，忙起身站立。進忠與他拱拱手道：“貴處好大鄉紳。”吏目道：“此地無朱砂，赤土為上。”進忠道：“明對他說是欽差大人，他還那等放肆。”吏目道：“他在此橫行慣瞭，那些人總是村牛，那裡知道世事！”進忠道：“老爺十分動怒，是我勸瞭半日才解瞭些。聞得他傢有好金子，老爺要換他幾兩公用，可好對他說聲？”吏目道：“他傢果是豪富，恐未必有金子。”進忠道：“他傢現開金礦，怎說沒有？”吏目道：“人卻是個不安靜的，若說他開金礦，實無此事。且武當自來沒有出過金子。”進忠道：“一路來主聞得他傢開金礦，有沒有，你都對他說聲。”吏目道：“金子本是沒有，若大老爺怪他，待我去吹他吹，叫他送分厚厚的禮，自己來請個罪兒罷。”進忠道：“也罷，速去速來。”
吏目走出宮來，見松樹下一族人坐著吃酒，吏目認得是黃傢的傢人。吏目走到跟前，那些人認得，都站起身來。吏目喚瞭個年長的傢人到僻靜處說道：“早間你傢的轎子在山上遇見的是欽差程大老爺，來湖廣清查礦稅的，你傢女眷沖撞瞭他，他十分著惱。”那傢人道：“總是些少年小廝們不知世事，望爺方便一言。”吏目道：“我也曾代你稟過，他說聞得你傢有金子換，他要換幾兩哩。”傢人道：“這是那裡的話？我們傢金子從何而來？”吏目道：“他原是個沒毛的大蟲，明知你傢巨富，這不過是借端生發的意思。你去對你傢公子說聲，沒金子，就多少送他分禮兒罷。恐生出事來，反為不美。”傢人道：“爺略等等，我去就來。”吏目道：“你須調停調停，他既開瞭口，決不肯竟自幹休。”
那傢人來到樓上，埋怨那起傢人道：“老爺原叫你們跟大爺出來，凡事要看勢頭，怎麼人也認不得，一味胡行？你們惹瞭程中書，在那裡尋頭兒哩！”公子聽見，問道：“甚麼事？”傢人便將吏目的話說瞭一遍。那黃公子是少年心性，聽瞭這話，便勃然大怒，罵道：“放他娘的狗屁！我傢金子從何處來？那吏目在那裡？”傢人道：“在樹下哩。”公子往外就跑，那裡攔得住？一氣跑到樹下，一片聲罵道：“充軍的奴才，你隻望來我，你代我上覆那光棍奴才，他奉差管不著我，他再來放屁時，把他光棍的筋打斷他的。”那吏目聽見罵，飛也似的跑去瞭。那黃公子猶自氣憤憤的趕著罵。
吏目跑到樓上，將黃公子罵的言語一一對進忠說瞭。進忠來回程公，程公大怒道：“畜生如此無禮；這卻不幹我事瞭，他到來欺負我！”遂發牌到均州上院，把老道士拿去補狀，連夜做成本章，次日差人背本進京。一面點瞭四十名快手、二百名兵，將黃同知宅子圍得鐵桶相似，候旨發落。正是：
忍字心頭一把刀，為人切勿逞英豪。
試看今日黃公子，萬貫傢私似燎毛。
黃公子隻因一時不忍，至有身傢性命之禍。少年人血氣之勇，可不忍乎！均州知州遂將此事申聞撫按，黃同知也著人到撫院裡辯狀。撫院上本辯理，總是留中不發。偏他的符水靈，本上去就準瞭，不到一個月，旨下，批道：“黃才擅開金礦，刨挖禁地，著程士宏嚴行拿問，籍沒定罪。”程中書一接瞭旨，便又添些快手、兵丁，把黃同知父子拿來收禁，把傢財抄沒入官。田地房產仰均州變價，侵占的田地準人告覆。將婦女們盡行逐出。那些兵丁乘勢將婦子的衣服剝去。赤條條的東躲西藏，沒處安身，都躲到道士房內，隻好便宜瞭道士受用。也是黃同知倚勢害人，故有此報。黃同知父子苦打成招，問成死罪，候旨正法，也是天理昭彰。
忽一日，有個兵備道，姓馮名應京，江南泗州盱眙縣人，兩榜出身，仕至湖廣參政，來上任，到省見撫院，回來正從武當山過，觀看景致。忽聽得隱隱哭聲，便叫住轎，著傢人去查。傢人訪到一間草房裡，那蘺荊門推開，隻見兩個年老婦人坐著績麻。傢人問道：“你傢甚麼人哭？”老婦人道：“沒有。”傢人道：“明明聽見你傢有哭聲，怎麼說沒有？我們是本處兵備道馮大老爺差來問的。”那老婦人還推沒有。隻見一個少年婦人，蓬頭垢面，身無完衣，從屋裡哭著跑出來道：“馮大老爺在那裡哩？”傢人道：“在門外轎子裡哩。”那婦人便高聲大叫道：“青天大老爺，救命！冤枉！”直喊到轎前跪下。馮老爺問道：“你有甚麼冤枉？好好說，不要怕。”那婦人哭訴道：“小婦人是本處黃同知的媳婦，被欽差程中書害瞭全傢。”將前情細訴一遍。馮公聽瞭，毛發上指，道：“青上白日之下，豈可容此魑魅橫行？”遂叫拿兩乘小轎，將婦人並老婆子帶一個去。回瞭衙門，差人問到他親戚傢中安插，叫他補狀子來。馮公袖子呈子，上院見撫院，稟道：“本道昨過武當山下，有婦人稱冤，系黃鄉宦的媳婦，被欽差程士宏無端陷害，全傢冤慘已極。原呈在此，求大人斧斷。”撫院道：“本院無法處他。”“本道卻有一法可以治之，俟行過方敢稟聞。”撫院道：“聽憑貴道處治得他甚好。”
馮公辭瞭回來，到衙門內取瞭十數面白牌，朱筆寫道：“欽差程士宏，凌雪有司，詐害商民，罪惡已極，難以枚舉，今又無辜陷害鄉官黃氏滿門，慘冤尤甚。本道不能使光天化日之下，容此魑魅橫行。凡爾商民，可於某日齊赴道轅，伺候本道驅逐。特示。”白牌一出，便有萬把人齊赴道前。馮公道：“爾等且散，不可驚動他。本道已訪得他於某日船到漢口，爾等可各備木棍一條，切不可帶寸鐵。有船者上船，無船者岸上伺候。俟本道拜會他，爾等隻看白旗為號，白旗一招，炮聲一響，便一齊動手，將他人船貨物都打下水去。切不可乘機擄搶，亦不可傷他們性命，隻把程中書捆起送上岸來。”傳諭畢，眾人散瞭。
再說程中書揚揚得意，自均州而來，漸抵漢口，五六號座船，吹吹打打，鼓樂喧天。到瞭漢口，隨役稟道：“兵備道馮大老爺來拜。”程中書出艙相迎，挽往船，馮公下船相見。程公道：“老先生榮任少賀。”敘瞭一會閑話，茶畢起身。程公送上岸，才回到艙，忽聽得一聲炮響，岸上一面白旗一展，隻見江上無數小船望大船邊蜂擁而來，岸也也擠滿瞭人。大船上隻疑是強盜船，正呼岸上救護，忽又聽得一聲炮響，岸上江中一齊動手，把五六號大船登時打成齏粉，把程中書捆起送上岸來，馀下人聽其隨波逐流而去。正是：
昔日咆哮為路虎，今朝沉溺作遊魂。
畢竟不知程中書並手下人性命如何？且聽下回分解。