某官保未達時，寒士也，賣卜浙之吳山。有鹺商某，武林巨富，生平喜風鑒，書無不覽。遇能者，俯首降心，專誠求教，故其術甚精。生一女，自視之合封一品夫人，凡議婚者，必面相攸曰：“非吾女匹。”延至廿餘年，無當意者，戚友皆非笑之。時商行香，至廟遇雨，輿不得行，在廟閑玩，過賣卜處，見公骨格非凡，又睹其旋焉而返，足跡印地者皆中滿，商大悅，確信為大貴人也。詢姓名年庚籍貫，知為舊族，已遊泮而未婚，齒又與女相若，曰：“先生步君平後塵，亦屬韻事，但不如教學有相長之益。”公曰：“某異鄉人，此間無人相識，誰作曹邱者？”商曰：“先生果有意乎？我即主人，請以訓我子何如？”公欣諾。商返，具衣冠什物延公，使二幼子受業。閱半載，見其性情通達，學問書法俱佳，遂遣媒納為贅婿。未幾商卒，長子襲父業，渺視公而戲弄之，且不使諸弟入學，曰：“何學丐為？”公讀閨中，其夫人譏之曰：“丈夫不能身自振發，而依親戚為事，妾亦何顏？”公怒欲去，夫人曰：“妾奉嚴命，相隨終身，豈有他志？然不得不勸夫子自立也。今夫子舍妾而去，將焉往？”公曰：“寒苦，我命也，不能仰人鼻息。還我故人，任我所之。”夫人苦留之，不可，競脫華服，衣故衣，不名一錢，攜來時筆硯而去。
行至嘉禾，無腰纏，不能前，止於三塔寺，仍舉舊業。卜案之左，有星士為人談命有驗，業甚盛，日進制錢數千。因江湖同道，與公往來，覺異於流輩，使書八字俾決之曰：“閣下當得一品職，若往北行，不久上達，吾推命多矣，決無錯謬。”公曰：“承君美意，奈無貲何？”星士曰：“是不難，吾自來此，積十餘金，盡以助閣下。十年後，無忘今日，則吾食報多多矣。”公曰：“誠如是，何敢忘？”遂藉其貲，附糧船，達津門，費用將盡。聞保陽有族人業茶者相識，謀往依之，至則其人已歇業南旋矣。皇皇失所，訪得同鄉數人，皆無力貲助，薦入藩署科房帖寫，日得數十錢，僅敷餬口而已。數月，瘧疾作，北方以此癥無救，謀棄之。主吏憫公，以數百錢納懷中，乘其昏迷，使工人負出，置古廟廡下。時大雪壓公身，熱氣得雪而解，醒知其故，忿忿北行。至漕河，雪益大，不辨道路，撲趺入河水，僵不能起。河上有廟，老僧主之，方圍爐假寐，夢伽藍神告曰：“貴人有難，速往救之。”老僧開目，見河內伏一白虎，驚覺出觀，則窶人臥雪中，不知死生，不敢救，入室復臥，見伽藍神怒叱曰：“出傢人以慈悲為本，見死不救，禍且及汝。況救之，將興爾廟。”老僧遂決救之，其徒與火工力阻之，不聽，喝往扶公入，去濕衣，溫以棉被，進薑湯而蘇。僧問行蹤，知為儒者，益敬之，為易衣供奉。卒歲，至春暖時，僧謂公曰：“先生功名中人也，此地無可發跡，我師弟主都中隆福寺方丈，王公大人皆與往來，請以一函書及貲兩緡，送先生往投之。”公欣然附車往，見大和尚志高氣揚，非大眾比，謂公曰既師兄書來，命侍者引入客舍，姑住此以候機緣。公得住且住，雖饔飧無慮，而衣貲無所出。
眾僧皆喜公和婉，暇即聚談，日習見先生書法甚佳，曰：“曷不於廟外售聯，則所需有著。”公聽之。買者源源而來，日得數百錢，春服藉以告成。時皇太後許書妙法蓮華經百部，施舍天下名山，作大功德。上命詞林書式呈覽，不合太後意。有旨，旋命諸王在外訪善書者。王識大和尚，命書記僧作字進，愈不合旨，王無以應命，惟有責重大和尚而已。乃與眾僧謀，一僧以公對，大和尚曬曰：“此不過賣春聯之字法耳，何足以當大任？”僧曰：“舍此無人，盍姑試之？”不得已，使公書字，因王進呈。太後大悅，命延入王府，虔誠書經，功成之日，厚酬之。王自來延請，大和尚皇然失措，盛備行裝，送公入府。書經告竣。上請問合旨之意，太後曰：“在廷諸臣，非無書法出其右者，第福分屆滿，即無功德。此人將來必為正直大臣，有功於國，故其書渾厚多力，可與一官酬之。”上奉懿旨，召公見，欽賜舉人，以部曹用。遇缺即補。
時公以書召夫人，夫人復命曰：“妾自夫子去後，心向空門，今已習靜，自維不能相夫子。如念結發情，置媵可也。”公思婦翁識拔恩，竟虛內閫。上信公之為人忠誠樸實，一歲三遷，不及十年，官至直隸方伯。未幾，總督畿內，星士來見，為之延譽，獲重貲去。漕河老僧時年八十，因公往祝之，文武員弁以公故，爭獻壽儀，又為倡修廟宇，規模宏大，且在彼立給孤獨園。隆冬，收養流民，通省咸置留養局，無饑寒之民。在其境又開水田，通河渠，設橋梁，初北人不習種棉，公聘南方男婦導之，作耕織圖以進，上為題詠。當公作帖寫時，知吏之利弊，故宮文書皆刻頒格式，使吏不能高下其手。又修復義倉，作義倉圖，均貯四鄉，以便賑濟。於是上下肅清，閭閶豐足，上益重之。入覲，詢公尚未有子之故，公以實情奏。上為降旨召夫人，不得不來，以命服迎入署。夫人見公再拜曰：“妾來應君命，然馬齒長矣，無生育理，僅能主內政而已。請納如姬。”公不聽，上知之，以江南織造所進宮人賜之，生一子。上賢夫人之不妒，加公宮保銜，命正奏為一品夫人，妾賜宜人，其子後亦為大中丞。
薌厈曰：公之善政，所以結主知者，當不止此，不過依客所能言者記之。或曰：“此方宮保諱觀承事。”然核公行狀及袁簡齋先生《隨園文集》所載不合，意或鄙俗之事，節去以成體裁。或傳述失實，或未可定。惟小說不嫌荒唐，且歷言窮達，亦鼓勵寒儒之一道也。