第十一卷 宋小官團圓破氈笠
不是姻緣莫強求，姻緣前定不須憂；
任從波浪翻天起，自有中流穩渡舟。
話說正德年間，蘇州府昆山縣大街，有一居民，姓宋名敦，原是宦傢之後。渾傢盧氏，夫妻二口，不做生理，靠著祖遺田地，見成收些租課為活。年過四十，並不曾生得一男半女。宋敦一日對渾傢說：“自古道：‘養兒待老，積谷防饑。’你我年過四旬，尚無子嗣。光陰似箭，眨眼頭白。百年之事，靠著何人？”說罷，不覺淚下。盧氏道：“宋門積祖善良，未曾作惡造業；況你又是單傳，老天決不絕你祖宗之嗣。招子也有早晚，若是不該招時，便晃養得長成，半路上也拋撇瞭，勞而無功，枉添許多悲泣。”宋敦點頭道：“是。”方才拭淚未幹，隻聽得坐啟中有人咳嗽，叫喚道：“玉峰在傢麼？”原來蘇州風俗，不論大傢小傢，都有個外號，彼此相稱。玉峰就是宋敦的外號。宋敦側耳而聽，叫喚第二句，便認得聲音，是劉順泉。那劉順泉又名有才，積祖駕一隻大船，攬載客貨，往各省交卸。趁得好些水腳銀兩，一個十全的傢業，團團都做在船上。就是這隻船本，也值幾百金，渾身是香楠木打造的。
江南一水之地，多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友，聽得是他聲音，連忙趨出坐啟，彼此不須作揖，拱手相見，分坐看茶，自不必說。宋敦道；“順泉今日如何得暇？”劉有才道：“特來與玉峰借件東西。”宋敦笑道：“寶舟缺什麼東西，到與寒傢相借？”劉有才道：“別的東西不來幹瀆，隻這件，是宅上有餘的，故此敢來啟口。”宋敦道：“果是寒傢所有，決不相吝。”劉有才不慌不忙，說出這件東西。正是：
背後並非擎詔，當前不是圍胸，鵝黃細佈密針縫，凈手將來供奉。還願曾裝冥鈔，祈神並襯威容，名山古剎幾相從，染下爐香浮動。
原來宋敦夫妻二口，因難於得子，各處燒香祈嗣，做成黃佈袱、黃佈袋，裝裹佛馬楮錢之類。燒過香後，懸掛於傢中佛堂之內，甚是志誠。劉有才長於宋敦五年，四十六歲瞭。
阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣，新建陳州恰好有個方便，要駕船往楓橋接客，意欲進一炷香，卻不曾做得佈袱佈袋，特與宋傢告借。其時說出緣故，宋敦沉思不語。劉有才道：“玉峰莫非有吝借之心麼？若污壞時，一個就賠兩個。”
宋敦道：“豈有此理！隻是一件，既然娘娘廟靈星，小子亦欲附舟一往。隻不知幾時去？”劉有才道：“即刻便行。”宋敦道：
“佈袱佈袋，拙荊另有一副，共是兩副，盡要分用。”劉有才道：“如此甚好。”宋敦入內，與渾傢說知，欲往郡城燒香之事。劉氏也歡喜。宋敦於佛堂掛壁上取下兩副佈袱佈袋，留下一副自用，將一副借與劉有才。劉有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快來。船在北門大阪橋下，不嫌怠慢時，吃些見成素飯，不消帶來。”宋敦應允。當下忙忙的辦下些香燭紙馬阡張定段，打疊包裹，穿瞭一件新聯就的潔白湖綢道袍，趕出北門下船。趁著順風，不夠半日，七十裡之程，等閑到瞭。
舟泊楓橋，當晚無話。有詩為證：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
次日起個黑早，左船中洗盥罷，吃瞭些素食，凈瞭口手，一對兒黃佈袱馱瞭冥財，黃佈袋安插紙馬文疏，掛於項上，步到陳州娘娘殿前，剛剛天曉。廟門雖開，殿門還關著。二人在兩廊遊繞，觀看瞭一遍，果然造得齊整。正在贊嘆，呀的一聲，殿門開瞭，就有廟祝出來迎接進殿。其時香客未到，燭架尚虛，廟祝放下琉璃燈來，取火點燭，討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢，各將幾十文錢，酬謝瞭廟祝，化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。當下劉有才將佈袱佈袋交還宋敦，各各稱謝而別。劉有才自往楓橋接客去瞭。
宋敦看天色尚早，要往婁門趁船回傢。剛欲移步，聽得墻下呻吟之聲。近前看時，卻是矮矮一個蘆席棚，搭在廟垣之側，中間臥著個有病的老和尚，懨懨欲死，呼之不應，問之不答。
宋敦心中不忍，停眸而看。旁邊一人走來說道：“客人，你隻管看他則甚？要便做個好事瞭去。”宋敦道：“如何做個好事？”
那人道：“此僧是陜西來的，七十八歲瞭，他說一生不曾開葷。
每日隻誦《金剛經》。三年前在此募化建庵，沒有施主。搭這個蘆席棚兒住下，誦經不輟。這裡有個素飯店，每日隻上午一餐，過午就不用瞭。也有人可憐他，施他些錢米，他就把來還瞭店上的飯錢，不留一文。近日得瞭這病，有半個月不用飲食瞭。兩日前還開口說得話，我們問他：‘如此受苦，何不早去罷’他說：‘因緣未到，還等兩日。’今早連話也不出瞭，早晚待死。客人若可憐他時，買一口薄薄棺材，焚化瞭他，便是做好事。他說‘因緣未到’，或者這因緣就在客人身上。”宋敦想道：“我今日為求嗣而來，做一件好事回去，也得神天知道。”便問道：“此處有棺材店麼？”那人道：“出巷陳三郎傢就是。”宋敦道：“煩足下同往一看。”那人引路到陳傢來。陳三郎正在店中支分匠鋸木。那人道：“三郎，我引個主顧作成你。”三郎道：“客人若要看壽板，小店有真正婺源加料雙軿的在裡面。若要見成的，就店中但憑揀擇。”宋敦道：“要見成的。”陳三郎指著一副道：“這是頭號，足價三兩。”
宋敦未及還價，那人道：“這個客官是買來舍與那蘆席棚內老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要討虛價。”陳三郎道：
“既是做好事的，我也不敢要多，照本錢一兩六錢罷，分毫少不得瞭。”宋敦道：“這價錢也是公道瞭。”想起汗巾角上帶得一塊銀子，約有五六錢重，燒香剩下，不上一百銅錢，總湊與他，還不夠一半。“我有處瞭，劉順泉的船在楓橋不遠。”便對陳三郎道：“價錢依瞭你，隻是還要到一個朋友處借辦，少頃便來。”陳三郎倒罷瞭，說道：“任從客便。”那人咈然不樂道：“客人既發瞭個好心，卻又做脫身之計。你身邊沒有銀子，來看則甚？……”說猶未瞭，隻見街上人紛紛而過，多有說這老和尚，可憐半月前還聽得他念經之聲，今早嗚呼瞭。正是：
三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。
那人道：“客人不聽得說麼？那老和尚已死瞭，他在地府睜眼等你斷送哩！”宋敦口雖不語，心下復想道：“我既是看定瞭這具棺木，倘或往楓橋去，劉順泉不在船上，終不然呆坐等他回來。況且常言得‘價一不擇主’，倘別有個主顧，添些價錢，這副棺木買去瞭，我就失信於此僧瞭。罷罷！”便取出銀子，剛剛一塊，討等來一稱，叫聲慚愧。原來是塊元寶，看時像少，稱時便多，倒有七錢多重。先教陳三郎收瞭，將身上穿的那一件新聯就的潔白湖綢道袍脫下道：“這一件衣服，價在一兩之外，倘嫌不值，權時相抵，待小子取贖，若用得時，便乞收算。”陳三郎道：“小店大膽瞭，莫怪計較。”
將銀子衣服收過瞭。宋敦又在髻上拔下一根銀簪，約有二錢之重。交與那人道：“這枝簪，相關煩換張銅錢，以為殯殮雜用。”當下店中看的人都道：“難得這位做好事的客官，他擔當瞭大事去。其餘小事，我們地方上也該湊出些錢鈔相助。”
眾人都湊錢去瞭。宋敦又復身到蘆席邊，看那老僧，果然化去，不覺雙眼垂淚，分明如親戚一般，心下好生酸楚，正不知什麼緣故，不忍再看，含淚而行。到婁門時，航船已開，乃自喚一隻小船，當日回傢。渾傢見丈夫黑夜回來，身上不穿道袍，面又帶憂慘之色，隻道與人爭競，忙忙的來問。宋敦搖首道：“話長哩！”一徑走到佛堂中，將兩副佈袱佈袋掛起，在佛前磕瞭個頭，進房坐下，討茶吃瞭，方才開談，將老和尚之事備細說知。渾傢道：“正該如此。”也不嗔怪。宋敦見渾傢賢慧，倒也回愁作喜。是夜夫妻二口睡到五更，宋敦夢見那老和尚登門拜謝道：“檀越命合無子，壽數亦止於此矣。
因檀越心田慈善，上帝命延壽半紀。老僧與檀越又有一段因緣，願投宅上為兒，以報蓋棺之德。”盧氏也夢見一個金身羅漢走進房裡，夢中叫喊起來，連丈夫也驚醒瞭。各言其夢，似信似疑，嗟嘆不已。正是：
種瓜還得瓜，種豆還得豆；
勸人行好心，自作還自受。
從此盧氏懷孕，十月滿足，生下一個孩兒。因夢見金身羅漢，小名金郎，官名就叫宋金。夫妻歡喜，自不必說。此時劉有才也生一女，小名宜春。各各長成，有人攛掇兩傢對親。劉有才倒也心中情願。宋敦卻嫌他船戶出身，不是名門舊族，口雖不語，心中有不允之意。那宋金方年六歲，宋敦一病不起，嗚呼哀哉瞭。自古道：“傢中百事興，全靠主人命。”
十個婦人，敵不得一個男子。自從宋敦故後，盧氏掌傢，連遭荒歉，又裡中欺他孤寡，科派戶役，盧氏撐持不定，隻得將田房漸次賣瞭，賃屋而居。初時，還是詐窮，以後坐吃山崩，不上十年，弄做真窮瞭。盧氏亦得病而亡。斷送瞭畢，宋金隻剩得一雙赤手，被房主趕逐出屋，無處投奔。且喜從幼學得一件本事，會寫會算。偶然本處一個范舉人選瞭浙江衢州府江山縣知縣，正要尋個寫算的人。有人將宋金說瞭，范公就教人引來。見他年紀幼小，又生得齊整，心中甚喜。叩其所長，果然書通真草，算善歸除。當日就留於書房之中，取一套新衣與他換過，同桌而食，好生優待。擇瞭吉日，范知縣與宋金下瞭官船，同往任所。正是：
冬冬畫鼓催征棹，習習和風蕩錦帆。
卻說宋金雖然貧賤，終是舊傢子弟出身。今日做范公門館，豈肯卑污茍賤，與童仆輩和光同塵，受其戲侮。那些管傢們欺他年幼，見他做作，愈有不然之意。自昆山起程，都是水路，到杭州便起旱瞭。眾人攛掇傢主道：“宋金小廝傢，在此寫算服事老爺，還該小心謙遜，他全不知禮。老爺優待他忒過分瞭，與他同坐同食；舟中還可混帳，到陸路中火歇宿，老爺也要存個體面。小人們商議，不如教他寫一紙靠身文書，方才妥帖。到衙門時，他也不敢放肆為非。”范舉人是棉花做的耳朵，就依瞭眾人言語，喚宋金到艙，要他寫靠身文書。宋金如何肯寫。逼勒瞭多時，范公發怒，喝教剝去衣服，喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽，剝的幹幹凈凈，一領單佈衫，趕在岸上，氣得宋金半晌開口不得。隻見轎馬紛紛伺候范知縣起陸。宋金噙著雙淚，隻得回避開去。身邊並無財物，受餓不過，少不得學那兩個古人：
伍相吹簫於吳門，韓王寄食於漂母。
日間街坊乞食，夜間古廟棲身。還有一件，宋金終是舊傢子弟出身，任你十分落泊，還存三分骨氣，不肯隨那叫街丐戶一流，奴言婢膝，沒廉沒恥。討得來便吃瞭，討不過忍餓，有一頓沒一頓。過瞭幾時，漸漸面黃肌瘦，全無昔日豐神。正是：
好花遭雨紅俱褪，芳草經霜綠盡凋。
時值暮秋天氣，金風催冷，忽降下一場大雨。宋金食缺衣單，在北新關關王廟中擔饑受凍，出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊，挪步出廟門來，未及數步，劈面遇著一人。宋金睜眼一看，正是父親宋敦的最契之友，叫做劉有才，號順泉的。宋金無面目“見江東父老”，不敢相認，隻得垂眼低頭而走。那劉有才早已看見，從背後一手挽住，叫道：“你不是宋小官麼？為何如此模樣？”宋金兩淚交流，叉手告道：“小侄衣衫不齊，不敢為禮瞭，承老叔垂問。”如此如此，這般這般，將范知縣無禮之事，告訴瞭一遍。
劉翁道：“‘惻隱之心，人皆有之。’你肯在我船上相幫，管教你飽暖過日。”宋金便下跪道：“若得老叔收留，便是重生父母。”當下劉翁引著宋金到於河下。劉翁先上船，對劉嫗說知其事。劉嫗道：“此乃兩得其便，有何不美。” 劉翁就在船頭上招宋小官上船。於自身上脫下舊佈道袍，教他穿瞭。引他到後艄，見瞭媽媽徐氏，女兒宜春在旁，也相見瞭。宋金走出船頭。劉翁道：“把飯與宋小官吃。”劉嫗道：“飯便有，隻是冷的。”宜春道：“有熱茶在鍋內。”宜春便將瓦罐子舀瞭一罐滾熱的茶。劉嫗便在廚櫃內取瞭些醃菜，和那冷飯，付與宋金道：“宋小官！船上買賣，比不得傢裡，胡亂用些罷！”
宋金接得在手。又見細雨紛紛而下，劉翁叫女兒：“後稍有舊氈笠，取下來與宋小官戴。”宜春取舊氈笠看時，一邊已自綻開。宜春手快，就盤髻上拔下針線將綻處縫瞭，丟在船篷之上，叫道：“拿氈笠去戴。”宋金戴瞭破氈笠，吃瞭茶淘冷飯。
劉翁教他收拾船上傢夥，掃抹船隻，自往岸上接客，至晚方回，一夜無話。次日，劉翁起身，見宋金在船頭上閑坐，心中暗想：“初來之人，莫慣瞭他。”便吆喝道：“個兒郎吃我傢飯，穿我傢衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，如何空坐？”
宋金連忙答應道：“但憑驅使，不敢有違。”劉翁便取一束麻皮，付與宋金，教他打索子。正是：
在他矮簷下，怎敢不低頭。
宋金自此朝夕小心，辛勤做活，並不偷懶。兼之寫算精通，凡客貨在船，都是他記帳，出入分毫不爽，別船上交易，也多有央他去拿算盤，登帳簿，客人無不敬而愛之，都誇道好個宋小官，少年伶俐。劉翁劉嫗見他小心得用，另眼相待，好衣好食的管顧他。在客人面前，認為表侄。宋金亦自以為得所，心安體適，貌日豐腴。凡船戶中無不欣羨。光陰似箭，不覺二年有餘。劉翁一日暗想：“自傢年紀漸老，隻有一女，要求個賢婿以靠終身，似宋小官一般，倒也十全之美，但不知媽媽心下如何？”是夜與媽媽飲酒半醺，女兒宜春在旁，劉翁指著女兒對媽媽道：“宜春年紀長成，未有終身之托，奈何？”
劉嫗道：“這是你我靠老的一樁大事，你如何不上緊？”劉翁道：“我也日常在念，隻是難得個十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中選一，也就不能夠瞭。”劉嫗道：“何不就許瞭宋小官？”劉翁假意：“媽媽說那裡話！他無傢無倚，靠著我船上吃飯。手無分文，怎好把女兒許他？”劉嫗道：
“宋小官是宦傢之後，況系故人之子。當初他老子存時，也曾有人議過親來，你如何忘瞭？今日雖然薄，看他一表人材，又會寫，又會算，招得這般女婿，須不辱瞭門面。我兩口兒老來也得所靠。”劉翁道：“媽媽，你主意已定否？”劉嫗道：
“有什麼不定？”劉翁道：“此甚好。”原來劉有才平昔是個怕婆的，久已看上瞭宋金，隻愁媽媽不肯。今見媽媽慨然，十分歡喜。當下便喚宋金，對著媽媽面許瞭他這頭親事。宋金初時也謙遜不當，見劉翁夫妻一團美意，不要他費一分錢鈔，隻索順從劉翁。往陰陽生傢選擇周堂吉日，回復瞭媽媽，將船駕回昆山。先與宋小官上頭，做一套綢絹衣服與他穿瞭，渾身新衣、新帽、新鞋、新襪，妝扮得宋金一發標致。
雖無子建才八鬥，勝似潘安貌十分。
劉嫗也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到，請下兩傢親戚，大設喜筵，將宋金贅入船上為婿。次日，諸親作賀，一連吃瞭三日喜酒。宋金成親之後，夫妻恩愛，自不必說。從此船上生理，日興一日。
光陰似箭，不覺過瞭一年零兩個月。宜春懷孕日滿，產下一女。夫妻愛惜如金，輪流懷抱。期歲方過，此女害瞭痘瘡，醫藥不效，十二朝身死。宋金痛念愛女，哭泣過哀，七情所傷，遂得瞭個癆瘵之疾。朝涼暮熱，飲食漸減，看看骨露肉消，行遲走慢。劉翁劉嫗初時還指望他病好，替他迎醫問卜。延至一年之外，病勢有加無減，三分人，七分鬼，寫也寫不動，算也算不動。倒做瞭眼中之釘，巴不得他死瞭幹凈；卻又不死。兩個老人傢懊悔不迭，互相抱怨起來。當初隻指望半子靠老，如今看這貨色，不死不活，分明一條爛死蛇纏在身上，擺脫不下。把個花枝般女兒，誤瞭終身，怎生是瞭？為今之計，如何生個計較，送開瞭那冤傢，等女兒另招個佳婿，方才稱心。兩口商量瞭多時，定下個計策，連女兒都瞞過瞭。隻說有客貨在於江西，移船入載。行至池州五溪地方，到一個荒僻的所在，但見孤山寂寂，遠水滔滔，野岸荒崖，絕無人跡。是日小小逆風，劉公故意把舵使歪，船便向沙岸擱住，卻教宋金下水推舟。宋金手遲腳慢，劉公就罵道：“癆病鬼！沒氣力使船時，岸上野柴也砍些來燒燒，省得錢買。”宋金自覺惶愧，取瞭砟刀，掙紮到岸上砍柴去瞭。
劉公乘其未回，把舵用力撐動，撥轉船頭，掛起滿風帆，順流而下。
不愁骨肉遭顛沛，且喜冤傢離眼睛。
且說宋金上岸打柴，行到茂林深處，樹木雖多，那有氣力去砍伐，隻得拾些兒殘柴，割些敗棘，抽取枯藤，束做兩大捆，卻又沒有氣力背負得去。心生一計，再取一條枯藤，將兩捆野柴穿做一捆，露出長長的藤頭，用手挽之而行，如牧童牽牛之勢。行瞭一時，想起忘瞭砟刀在地，又復身轉去，取瞭砟刀，也插入柴捆之內，緩緩的拖下岸來，到於泊舟之處，已不見瞭船。但見江煙沙島，一望無際。宋金沿江而上，且行且看，並無蹤影，看看紅日西沉，情知為丈人所棄。上天無路，入地無門，不覺痛切於心，放聲大哭。哭得氣咽喉幹，悶絕於地，半晌方蘇。忽見岸上一老僧，正不知從何而來，將拄杖卓地，問道：“檀越伴侶何在？此非駐足之地也！”宋金忙起身作禮，口稱姓名：“被丈人劉翁脫賺，如今孤苦無歸，求老師父提挈，救取微命。”老僧道：“貧僧茅庵不遠，且同往暫住一宵，來日再做道理。”宋金感謝不已，隨著老僧而行。
約莫裡許，果見茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥湯，把與宋金吃瞭。方才問道：“令嶽與檀越有何仇隙？願問其詳。”宋金將入贅船上，及得病之由，備細告訴瞭一遍。老僧道：“老檀越懷恨令嶽乎？”宋金道：“當初求乞之時，蒙彼收養婚配，今日病危見棄，乃小生命薄所致，豈敢懷恨他人？”老僧道：
“聽子所言，真忠厚之士也。尊恙乃七情所傷，非藥餌可治。
惟清心調攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經否？”宋金道：
“不曾。”老僧於袖中取出一卷相贈，道：“此乃《金剛般若經》，我佛心印。貧僧今教授檀越，若日誦一遍，可以息諸妄念，卻病延年，有無窮利益。”宋金原是陳州娘娘廟前老和尚轉世來的，前生專誦此經，今日口傳心受，一遍便能熟誦，此乃是前因不斷。宋金和老僧打坐，閉眼誦經，將次天明，不覺睡去。及至醒來，身坐荒草坡間，並不見老僧及茅庵在那裡，《金剛經》卻在懷中，開卷能誦。宋金心下好生詫異，遂取池水凈口，將經朗誦一遍。覺萬慮消釋，病體頓然健旺。方知聖僧顯化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩頭，感謝龍天保佑。然雖如此，此身如大海浮萍，沒有著落，信步行去，早覺腹中饑餒。望見前山林木之內，隱隱似有人傢，不免再溫舊稿，向前乞食。隻因這一番，有分教宋小官兇中化吉，難過福來。正是：
路逢盡處還開徑，水到窮時再發源。
宋金走到前山一看，並無人煙，但見槍刀戈戟，遍插林間。宋金心疑不決，放膽前去，見一所敗落土地廟，廟中有大箱八隻，封鎖甚固，上用松茅遮蓋。宋金暗想：“此必大盜所藏，佈置槍刀，乃惑人之計。來歷雖則不明，取之無礙。”
心生一計，乃折取松枝插地，記其路徑，一步步走出林來，直至江岸。也是宋金時亨運泰。恰好有一隻大船，因逆浪沖壞瞭舵，泊於岸下修舵。宋金假作慌張之狀，向船上人說道：
“我陜西錢金也，隨吾叔父走湖廣為商，道經於此，為強賊所劫。叔父被殺，我隻說是跟隨的小郎，久病乞哀，暫容殘喘。
賊乃遣夥內一人，與我同住土地廟中，看守貨物，他又往別處行劫去瞭。天幸同夥之人，昨夜被毒蛇咬死，我得脫身在此。幸方便載我去。”舟人聞言，不甚信。宋金又道：“見有八巨箱在廟內，皆我傢財物。廟去此不遠，多央幾位上岸，抬歸舟中，願以一箱為謝，必須速往。萬一賊徒回轉，不惟無及於事，且有禍患。”眾人都是千裡求財的，聞說有八箱貨物。
一個個欣然願往。當時聚起十六籌後生，準備八副繩索杠棒，隨宋金往土地廟來。果見巨箱八隻，其箱甚重。每二人抬一箱，恰好八杠。宋金將林子內槍刀收起藏於深草之內，八個箱子都下瞭船，舵已修好瞭。舟人問宋金道：“老客今欲何往？”
宋金道：“我且往南京省親。”舟人道：“我的船正要往瓜州，卻喜又是順便。”當下開船，約行五十餘裡方歇。眾人奉承陜西客有錢，倒湊出銀子，買酒買肉，與他壓驚稱賀。次日西風大起，掛起帆來，不幾日，到瞭瓜州停泊。那瓜州到南京隻隔十來裡江面。宋金另喚瞭一隻渡船，將箱籠隻揀重的抬下七個，把一個箱子送與舟中眾人以踐其言。眾人自去開箱分用，不在話下。宋金渡到龍江關口，尋瞭店主人傢住下，喚鐵匠對瞭匙鑰。打開箱看時，
原來這夥強盜積之有年，不是取之一傢，獲之一時的。宋金先把一箱所蓄，鬻之於市，已得數千金。恐主人生疑，遷寓於城內，買傢奴伏侍，身穿羅綺，食用膏粱。餘六箱，隻揀精華之物留下，其他都變賣，不下數萬金。就於南京儀鳳門內買下一所大宅，改造廳堂園亭，制辦日用傢夥，極其華整。
門前開張典鋪，又置買田莊數處，傢僮數十房，出色管事者千人。又畜美童四人，隨身答應。滿京城都稱他為錢員外，出乘輿馬，入押金資。自古道：“居移氣，養移體。”宋金今日財發身發，肌膚充悅，容采光澤，絕無向來枯瘠之容，寒酸之氣。正是：
人逢運至精神爽，月到秋來光彩新。
話分兩頭。且說劉有才那日哄瞭女婿上岸，撥轉船頭，順風而下，瞬息之間，已行百裡。老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女兒猶然不知，隻道丈夫還在船上，煎好瞭湯藥，叫他吃時，連呼不應，還道睡著在船頭，自要去喚他，卻被母親劈手奪過藥甌，向江中一潑，罵道：“癆病鬼在那裡？你還要想他！”
宜春道：“真個在那裡？”母親道：“你爹見他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，徑自轉船來瞭。”宜春一把扯住母親，哭天哭地叫道：“還我宋郎來。”劉公聽得艄內啼哭，走來勸道：“我兒，聽我一言，婦道傢嫁人不著，一世之苦。
那害癆的死在早晚，左右要拆散的，不是你姻緣瞭，倒不如早些開交幹凈，免致耽誤你青春。待做爹的另揀個好郎君，完你終身，休想他罷！”宜春道：“爹做的是什麼事！都是不仁不義，傷天理的勾當。宋郎這頭親事，原是二親主張；既做瞭夫妻，同生同死，豈可翻悔？就是他病勢必死，亦當待其善終，何忍棄之於無人之地？宋郎今日為奴而死，奴決不獨生。爹若可憐見孩兒，快船上水，尋取宋郎回來，免被旁人譏謗。”劉公道：“那害癆的不見瞭船，定然轉往別處村坊乞食去瞭，尋之何益？況且下水順風，相去已百裡之遙，一動不如一靜，勸你息瞭心罷！”宜春見父親不允，放聲大哭，走出船舷，就要跳水。喜得劉媽手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。兩個老人傢不道女兒執性如此，無可奈何，準準的看守瞭一夜。次早隻得依順他，開船上水。風水俱逆，弄瞭一日，不夠一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩。第三日申牌時分，方到得先前擱船之處。宜春親自上岸尋取丈夫，隻見沙灘上亂柴二捆，砟刀一把，認得是船上的刀。眼見得這捆柴，是宋郎馱來的，物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前尋覓，父親隻索跟隨同去。走瞭多時，但見樹黑山深，杳無人跡。劉公勸他回船，又啼哭瞭一夜。第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無影響。隻得哭下船來，想道：“如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人，行走不動，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡瞭。”哭瞭一場，望著江心又跳，早被劉公攔住。宜春道：“爹媽養得奴的身，養不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見宋郎之面。”兩個老人傢見女兒十分痛苦，甚不過意。叫道：
“我兒，是你爹媽不是瞭，一時失於計較，幹出這事。差之在前，懊悔沒用瞭。你可憐我年老之人，隻生得你一人，你若死時，我兩口兒性命也都難保。願我兒恕瞭爹媽之罪，寬心度日，待做爹的寫一招子，於沿江市鎮各處粘貼。倘若宋郎不死，見我招帖，定可相逢。若過瞭三個月無言，憑你做好事，追薦丈夫。做爹的替你用錢，並不吝惜。”宜春方才收淚謝道：“若得如此，孩兒死也瞑目。”劉公即時寫個尋婿的招帖，粘於沿江市鎮墻壁觸眼之處。過瞭三個月，絕無音耗。宜春道：“我丈夫果然死瞭。”即忙制備頭梳麻衣，穿著一身重孝，設瞭靈位祭奠，請九個和尚，做瞭三晝夜功德。自將簪珥佈施，為亡夫祈福。劉翁劉嫗愛女之心無所不至，並不敢一些違拗，鬧瞭數日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜春整整的哭瞭半年六個月方才住聲。劉公對阿媽道：“女兒這幾日不哭，心下漸漸冷瞭，好勸他嫁人，終不然我兩個老人傢守著個孤孀女兒，緩急何靠？”
劉嫗道：“阿老見得是。隻怕女兒不肯，須是緩緩的偎他。”又過瞭月餘，其時十二月二十四日，劉翁回船到昆山過年，在親戚傢吃醉瞭酒，乘其酒興來勸女兒道：“新春將近，除瞭孝罷！”宜春道：“丈夫是終身之孝，怎樣除得？”劉翁睜著眼道：
“什麼終身之孝！做爹的許你帶時便帶，不許你帶時，就不容你帶。”劉嫗見老兒口重，便來收科道：“再等女兒帶過瞭殘歲，除夜做碗羹飯起瞭靈，除孝罷！”宜春見爹媽話不投機，便啼哭起來道：“你兩口兒合計害瞭我丈夫，又不容我帶孝，無非要我改嫁他人，我豈肯失節以負宋郎，寧可帶孝而死，決不除孝而生。”劉翁又待發作，被婆子罵瞭幾句，劈頸的推向船艙睡瞭。宜春依先又哭瞭一夜。到月盡三十日，除夜，宜春祭奠瞭丈夫，哭瞭一會，婆子勸住瞭。三口兒同吃夜飯。爹媽見女兒葷酒不聞，心中不樂。便道：“我兒！你孝是不肯除瞭，略吃點葷腥，何妨得？少年人不要弄弱瞭元氣。”宜春道：
“未死之人，茍延殘喘，連這碗素飯也是多吃的，還吃甚葷菜？”
劉嫗道：“既不用葷，吃杯素酒兒，也好解悶。”宜春道：“一滴何曾到九泉，想著死者，我何忍下咽。”說罷，又哀哀的哭將起來，連素飯也不吃就去睡瞭。劉翁夫婦料道女兒志不可奪，從此再不強他。後人有詩贊宜春之節。詩曰：
閨中節烈古今傳，船女何曾閱簡編？
誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前賢。
話分兩頭，再說宋金住在南京一年零八個月，把傢業掙得十全瞭，卻教管傢看守門墻，自己帶瞭三千兩銀子領瞭四個傢人，兩個美童，雇瞭一隻航船，徑至昆山來訪劉翁劉嫗。
鄰舍人傢說道：“三日前往儀真去瞭。”宋金將銀兩販瞭佈匹，轉至儀真，下個有名的主傢，上貨瞭畢。次日，去河口尋著瞭劉傢船隻，遙見渾傢在船艄麻衣素妝，知其守節未嫁，傷感不已。回到下處，向主人王公說道：“河下有一舟婦，帶孝而甚美，我已訪得是昆山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室。”遂於袖中取出白金十兩，奉與王公道：“此薄意權為酒資，煩老翁執伐。成事之日，更當厚謝。若問財禮，雖千金吾不吝。”王公接銀歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設相款，推劉翁於上坐。劉翁大驚道：
“老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故。”王公道：“且吃三杯，方敢啟齒。”劉翁心中愈疑道：“若不說明，必不敢坐。”
王公道：“小店有個陜西錢員外，萬貫傢財，喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求為繼室。願出聘禮千金，物央小子作伐，望勿見拒。”劉翁道：“舟女得配富室，豈非志願。但吾兒守節甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領。”便欲起身。王公一手扯住道：“此設亦出錢員外之意，托小子做個主人，既已費瞭，不可虛之，事雖不諧，無害也。”劉翁隻得坐瞭。飲酒中間，王公又說起：“員外相求，出於至誠，望老翁回舟，從容商議。”劉翁被女兒幾遍投水唬壞瞭，隻是搖頭，略不統口。酒散各別。王公回傢，將劉翁之語，述與員外。宋金方知渾傢守志之堅，乃對王公說道：
“姻事不成也罷瞭，我要雇他的船載貨往上江出脫，難道也不允？”王公道：“天下船載天下客，不消說，自然從命。”王公即時與劉翁說瞭雇船之事，劉翁果然依允。宋金乃吩咐傢童，先把鋪陳行李發下船來，貨且留岸上，明日發也未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童，各穿綠絨直身，手執熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認做陜西錢員外，不復相識。到底夫婦之間，與他人不同。宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗的驚怪道：
“有七八分廝像。”隻見那錢員外才上得船，便向船艄說道：
“我腹中饑瞭，要飯吃，若是冷的，把些熱茶淘來罷。”宜春已自心疑。那錢員外又吆喝童仆道：“個兒郎吃我傢飯，穿我傢衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”這幾句分明是宋小官初上船時劉翁吩咐的話。宜春聽得，愈加疑心。
少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外，員外道：“你船艄上有一破氈笠，借我用之。”劉翁愚蠢，全不省事，徑與女兒討那破氈笠。
宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：
氈笠雖然破，經奴手自縫；
因思戴笠者，無復舊時容。
錢員外聽艄後吟詩，嘿嘿會意，接笠在手，亦吟四句：
仙凡已換骨，故鄉人不識，雖則錦衣還，難忘舊氈笠。
是夜宜春對翁嫗道：“艙中錢員外，疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠。且面龐相肖，語言可疑，可細叩之。”劉翁大笑道：“癡女子！那宋傢癆病鬼，此時骨肉俱消矣。就使當年未死，亦不過乞食他鄉，安能致此富盛乎？”劉嫗道：
“你當初怪爹娘勸你除孝改嫁，動不動跳水求死，今見客人富貴，便要認他是丈夫，倘你認他不認，豈不可羞。”宜春滿面羞慚，不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道：“阿媽你休如此說，姻緣之事，莫非無數。前日王店主請我到酒館中飲酒，說陜西錢員外，願出千多聘禮，求我女兒為繼室。我因女兒執性，不曾統口。今日難得女兒自傢心活，何不將機就機，把他許配錢員外，落得你我下半世受用。”劉嫗道：“阿老見得是。那錢員外來雇我傢船隻，或者其中有意。阿老明日可往探之。”
劉翁道：“我自有道理。”次早，錢員外起身，梳洗已畢，手持破氈笠於船頭上翻覆把玩。劉翁啟口而問道：“員外，看這破氈笠則甚？”員外道：“我愛那縫補處，這行針線，必出自妙手。”劉翁道；“此乃小女所縫，有何妙處。前日王店主傳員外之命，曾有一言，未知真否？”錢員外故意問道：“所傳何言？”劉翁道：“他說員外喪瞭孺人，已將二載，未曾繼娶，欲得小女為婚。”員外道：“老翁願也不願？”劉翁道：“老漢求之不得，但恨小女守節甚堅，誓不再嫁，所以不敢輕諾。”
員外道：“令婿為何而死？”劉翁道：“小婿不幸得瞭個癆瘵之疾，其年因上岸打柴未還，老漢不知，錯開瞭船，以後曾出招帖尋訪瞭三個月，並無動靜，多是投江而死瞭。”員外道：
“令婿不死，他遇瞭個異人，病都好瞭，反獲大財致富，老翁若要會令婿時，可請令愛出來。”此時宜春側耳而聽，一聞此言，便哭將起來，罵道：“薄幸錢郎，我為你帶瞭三年重孝，受瞭千辛萬苦，今日還不說實話，待怎麼？”宋金也墮淚道：
“我妻！快來相見！”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道：“阿媽，眼見得不是什麼錢員外瞭，我與你須索去謝罪。”劉翁劉嫗走進艙來，施禮不迭。宋金道：“丈人丈母！不須恭敬，隻是小婿他日有病痛時，莫再脫嫌。”兩個老人傢羞慚滿面。宜春便除瞭孝服，交靈位拋向水中。宋金便喚跟隨的童仆來與主母磕頭。翁嫗殺雞置酒，管待女婿，又當接風，又是慶賀筵席。安席已畢，劉翁敘起女兒自來不吃葷酒之意，宋金慘然下淚。親自與渾傢把盞，勸他開葷，隨對翁嫗道：“據你們設心脫嫌，欲絕吾命，恩斷義絕，不該相認瞭。今日勉強吃你這杯酒，都看你女兒之面。”宜春道：“不因這番脫嫌，你何由發跡？況爹媽日前也有好處，今後但記恩，莫記怨。”宋金道：“謹依賢妻遵命。我已立傢於南京，田園富足，你老人傢可棄瞭駕舟之業，隨我到彼，同享安樂，豈不美哉！”翁嫗再三稱謝，是夜無話。次日，王店主聞知此事，登船拜賀，又吃瞭一日酒。宋金留傢童三人於王店主傢發佈取帳，自己開船先往南京大宅子，住瞭三日，同渾傢到昆山故鄉掃墓，追薦亡親。宗族親黨各有厚贈。此時范知縣已罷官在傢，聞知宋小官發跡還鄉，恐怕街坊撞見沒趣，躲向鄉裡，有月餘不敢入城。宋金完瞭故鄉之事，重回南京，闔傢歡喜，安享富貴，不在話下。再說宜春見宋金每早必進佛堂中拜佛誦經，問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經》卻病延年之事，說瞭一遍。宜春亦起信心，要丈夫教會瞭，夫妻同誦，到老不衰，後享壽各九十餘，無疾而終。子孫為南京世富之傢，亦有發科第者。後人評雲：
劉老兒為善不終，宋小官因禍得福。
《金剛經》消除災難，破氈笠團圓骨肉。