第二十四卷 陳禦史巧勘金釵鈿
世事番騰似轉輪，眼前兇吉未為真；
請看久久分明應，天道何曾負善人？
聞得老郎們相傳的說話，不記得何州甚縣，單說有一人，姓金，名孝，年長未娶，傢中隻有個老母，自傢賣油為生。一日挑瞭油擔出門，中途因裡急，走上茅廁大解，拾得一個市裹肚，內有一包銀子，約莫有三十兩。金孝不勝歡喜，便轉擔回傢，對老娘說道：“我今日造化，拾得許多銀子。”老娘看見，到吃瞭一驚，道：“你莫非做下歹事偷來的麼？”金孝道：“我幾曾偷慣瞭別人的東西？卻恁般說！早是鄰舍不曾聽得哩。這裹肚其實不知什麼人遺失在茅坑旁邊，喜得我先看見瞭，拾取回來。我們做窮經紀的人，容易得這主大財？明日燒個利市，把來做販油的本錢，不強似賒別人的油賣？”老娘道：“我兒，常言道：‘貧富皆由命’，你若命該享用，不生在挑油擔的人傢來瞭。依我看來，這銀子雖非是你設心謀得來的，也不是你辛苦掙來的，隻怕無功受祿，反受其殃。這銀子不知是本地人的？遠方客人的？又不知是自傢的？或是借貸來的？一時間失脫瞭，抓尋不見，這一場煩惱非小，連性命都失圖瞭也不可知。曾聞古人裴度還帶積德，你今日原到拾銀之處，看有甚人來尋，便引來還他原物，也是一番陰德，皇天必不負你。”金孝是個本分的人，被老娘教訓瞭一場，連聲應道：“說得是，說得是！”放下銀包裹肚，跑到那茅廁邊去。隻見鬧嚷嚷的一叢人圍著一個漢子，那漢子氣忿忿的叫天叫地。金孝上前問其緣故。原來那漢子是他方客人，因登東，解脫瞭裹肚，失瞭銀子，找尋不見。隻道卸下茅坑，喚幾個潑皮來，正要下去淘摸，街上人都擁著閑看。金孝便問客人道：“你銀子有多少？”客人胡亂應道：“有四、五十兩。”金孝老實，便道：“可有個白佈裹肚麼？”客人一把扯住金孝，道：“正是，正是！是你抬著？！還瞭我，情願出賞錢。”眾人中有快嘴的便道：“依著道理，平半分也是該的。”金孝道：“真個是我拾得，放在傢裡，你隻隨我去便有。”眾人都想道：“拾得錢財，巴不得瞞過瞭人。那曾見這個人到去尋主兒還他？也是異事。”金孝和客人動身時，這夥人一哄都跟瞭去。
金孝到瞭傢中，雙手兒捧出裹肚，交還客人。客人檢出銀包看時，曉得原物不動。隻怕金孝要他出賞錢，又怕眾人喬主張他平分，反使欺心，賴著金孝，道：“我的銀子，原說有四、五十兩，如今隻剩得這些，你匿過一半瞭，可將來還我！”金孝道：“我才拾得回來，就被老娘逼我出門，尋訪原主還他，何曾動你分毫？”那客人賴定短少瞭他的銀兩。金孝負屈忿恨，一個頭肘子撞去，那客人力大，把金孝一把頭發提起，像隻小雞一般放番在地，捻著拳頭便要打。引得金孝七十歲的老娘，也奔出門前叫屈。眾人都有些不平，似殺陣般嚷將起來。恰好縣尹相公在這街上過去，聽得喧嚷，歇瞭轎，分付做公的拿來審問。眾人怕事的，四散走開去瞭；也有幾個大膽的，站在傍邊看縣尹相公怎生斷這公事。
卻說做公的將客人和金孝母子拿到縣尹面前，當街跪下，各訴其情。一邊道：“他拾瞭小人的銀子，藏過一半不還。”一邊道：“小人聽瞭母親言語，好意還他，他反來圖賴小人。”縣尹問眾人：“誰做證見？”眾人都上前稟道：“那客人脫瞭銀子，正在茅廁邊抓尋不著，卻是金孝自走來承認瞭，引他回去還他。這是小人們眾目共睹。隻銀子數目多少，小人不知。”縣令道：“你兩下不須爭嚷，我自有道理。”教做公的帶那一幹人到縣來。縣尹升堂，眾人跪在下面。縣尹教取裹肚和銀子上來，分付庫吏，把銀子兌準回復。庫吏復道：“有三十兩。”縣主又問客人道：“你銀子是許多？”客人道：“五十兩。”縣主道：“你看見他抬取的，還是他自傢承認的？”客人道：“實是他親口承認的。”縣主道：“他若是要賴你的銀子，何不全包都拿瞭？卻止藏一半，又自傢招認出來？他不招認，你如何曉得？可見他沒有賴銀之情瞭。你失的銀子是五十兩，他拾的是三十兩，這銀子不是你的，必然另是一個人失落的。”客人道：“這銀子實是小人的，小人情願隻領這三十兩去罷。”縣尹道：“數目不同，如何冒認得去？這銀兩合斷與金孝領去，奉養母親；你的五十兩，自去抓尋。”金孝得瞭銀子，千恩萬謝的扶著老娘去瞭。那客人已經官斷，如何敢爭？隻得含羞噙淚而去。眾人無不稱快。這叫做：欲圖他人，翻失自己。自己羞慚，他人歡喜。看官，今日聽我說”金釵鈿”這樁奇事。有老婆的翻沒瞭老婆，沒老婆的翻得瞭老婆。隻如金孝和客人兩個，圖銀子的翻失瞭銀子，不要銀子的翻得瞭銀子。事跡雖異，天理則同。
卻說江西贛州府石城縣有個魯廉憲，一生為官清介，並不要錢，人都稱為“魯白水，”那魯廉憲與同縣顧僉事累世通傢，魯傢一子，雙名學曾；顧傢一女，小名阿秀，兩下面約為婚，來往間親傢相呼，非止一日。因魯奶奶病故，廉憲攜著孩兒在於任所，一向遷延，不曾行得大禮。誰知廉憲在任一病身亡。學曾扶柩回傢，守制三年，傢事愈加消乏，止存下幾間破房子，連口食都不周瞭。顧僉事見女婿窮得不像樣，遂有悔親之意，與夫人孟氏商議道：“魯傢一貧如洗，眼見得六禮難備，婚娶無期。不若別求良姻，庶不誤女兒終身之托。”孟夫人道： “魯傢雖然窮瞭，從幼許下的親事，將何辭以絕之？”顧僉事道：“如今隻差人去說男長女大，催他行禮。兩邊都是宦傢，各有體面，說不得‘沒有’兩個字，也要出得他的門，入的我的戶。那窮鬼自知無力，必然情願退親。我就要瞭他休書，卻不一刀兩斷？”孟夫人道：“我傢阿秀性子有些古怪，隻怕他到不肯。”顧僉事道：“在傢從父，這也由不得他，你隻慢慢的勸他便瞭。”當下孟夫人走到女兒房中，說知此倩。阿秀道：“婦人之義，從一而終；婚姻論財，夷虜之道。爹爹如此欺貧重富，全沒人倫，決難從命。”孟夫人道：“如今爹去催魯傢行禮，他若行不起禮，倒願退親，你隻索罷休。”阿秀道：“說那裡話！若魯傢貧不能聘，孩兒情願守志終身，決不改適。當初錢玉蓮投江全節，留名萬古。爹爹若是見逼，孩兒就拚卻一命，亦有何難！”孟夫人見女執性，又苦他，又憐他，心生一計：除非瞞過僉事，密地喚魯公子來，助他些東西，教他作速行聘，方成其美。
忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日擔閣。孟夫人與女兒商量停當瞭，喚園公老歐到來。夫人當面分付，教他去請魯公子後門相會，如此如此，“不可泄漏，我自有重賞。”老園公領命，來到魯傢。但見門如敗寺，屋似破窯，窗槅離披，一任風聲開閉；廚房冷落，絕無煙氣蒸騰。頹墻漏瓦權棲足，隻怕雨來；舊椅破床便當柴，也少火力。盡說宦傢門戶倒，誰憐清吏子孫貧？說不盡魯傢窮處。卻說魯學曾有個姑娘，嫁在梁傢，離城將有十裡之地。姑夫已死，止存一子梁尚賓，新娶得一房好娘子，三口兒一處過活，傢道粗足。這一日，魯公子恰好到他傢借米去瞭，隻有個燒火的白發婆婆在傢。老管傢隻得傳瞭夫人之命，教他作速寄信去請公子回來：“此是夫人美情，趁這幾日老爺不在傢中，專等專等，不可失信。”囑罷自去瞭。這裡老婆子想道：“此事不可遲緩，也不好轉托他人傳話。當初奶奶存日，曾跟到姑娘傢去，有些影像在肚裡。”當下囑付鄰人看門，一步一跌的問到梁傢。梁媽媽正留著侄兒在房中吃飯。婆子向前相見，把老園公言語細細述瞭。姑娘道：“此是美事！”攛掇侄兒快去。
魯公子心中不勝歡喜，隻是身上藍縷，不好見得嶽母，要與表兄梁尚賓借件衣服遮醜。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應道：“衣服自有，隻是今日進城，天色已晚瞭。宦傢門墻，不知深淺，令嶽母夫人雖然有話，眾人未必盡知，去時也須仔細。憑著愚見，還屈賢弟在此草榻，明日隻可早往，不可晚行。”魯公子道：“哥哥說得是。”梁尚賓道：“愚兄還要到東村一個人傢，商量一件小事，回來再得奉陪。”又囑付梁媽媽道：“婆子走路辛苦，一發留他過宿，明日去罷。”媽媽也隻道孩兒是個好意，真個把兩人都留住瞭。誰知他是個奸計：隻怕婆子回去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回傢的消息，自己不好去打脫冒瞭。正是：欺天行當人難識，立地機關鬼不知。梁尚賓背卻公子，換瞭一套新衣，悄地出門，徑投城中顧僉事傢來。
卻說孟夫人是晚教老園公開瞭園門伺候。看看日落西山，黑影裡隻見一個後生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得慌慌張張，望著園門欲進不進的。老園公問道：“郎君可是魯公子麼？”梁尚賓連忙鞠個躬，應道：“在下正是。因老夫人見召，特地到此，望乞通報。”老園公慌忙請到亭子中暫住，急急的進去報與夫人。孟夫人就差個管傢婆出來傳話：“請公子到內室相見。”才下得亭子，又有兩個丫環提著兩碗紗燈來接。彎彎曲曲行過多少房子，忽見朱樓畫閣方是內室。孟夫人揭起朱簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小傢出身，不曾見恁般富貴樣子；二來是個村郎，不通文墨；三來自知假貨，終是懷著個鬼胎，意氣不甚舒展。上前相見時，跪拜應答，眼見得禮貌粗疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦傢子弟。”一念又想道：“常言人貧智短，他恁地貧困，如何怪得他失張失智？”轉瞭第二個念頭，心下愈加可憐起來。茶罷，夫人分付忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼瞭兩三次，想道：“父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣。若得見親夫一面，死亦甘心。”當下離瞭繡閣，含羞而出。孟夫人道：“我兒過來見瞭公子，隻行小禮罷。”假公子朝上連作兩個揖，阿秀也福瞭兩福，便要回步。夫人道：“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐瞭。假公子兩眼隻瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓裡都發癢起來。這裡阿秀隻道見瞭真丈夫，低頭無語，滿腹忄西惶，隻饒得哭下一場。正是：
真假不同，心腸各別。
少頃，飲饌已到，夫人教排做兩桌，上面一桌請公子坐，打橫一桌娘兒兩個同坐。夫人道：“今日倉卒奉邀，隻欲周旋公子姻事，殊不成體，休怪休怪！”假公子剛剛謝得個“打攪”二字，面皮都急得通紅瞭。席間，夫人把女兒守志一事，略敘一敘。假公子應瞭一句，縮瞭半句。夫人也隻認他害羞，全不為怪。那假公子在席上自覺局促，本是能飲的，隻推量窄，夫人也不強他。又坐瞭一回，夫人分付收拾鋪陳在東廂下，留公子過夜。假公子也假意作別要行。夫人道：“彼此至親，何拘形跡？我母子還有至言相告。”假公子心中暗喜。隻見丫環來稟：“東廂內鋪設已完，請公子安置。”假公子作揖謝酒，丫環掌燈送到東廂去瞭。
夫人喚女兒進房，趕去侍婢，開瞭箱寵，取出私房銀子八十兩，又銀杯二對，金首飾一十六件，約值百金，一手交付女兒，說道：“做娘的手中隻有這些，你可親去交與公子，助他行聘完婚之費。”阿秀道：“羞答答如何好去？”夫人道：“我兒，禮有經權，事有緩急。如今尷尬之際，不是你親去囑付，把夫妻之情打動他，他如何肯上緊？窮孩子不知世事，倘或與外人商量，被人哄誘，把東西一時花瞭，不枉瞭做娘的一片用心？那時悔之何及！這東西也要你袖裡藏去，不可露人眼目。”阿秀聽瞭這一班道理，隻得依允，便道：“娘，我怎好自去？”夫人道：“我教管傢婆跟你去。”當下喚管傢婆來到，分付他隻等夜深，密地送小姐到東廂，與公子敘話。又附耳道：“送到時，你隻在門外等候，省得兩下礙眼，不好交談。”管傢婆已會其意瞭。
再說假公子獨坐在東廂，明知有個蹊蹺緣故，隻是不睡。果然，一更之後，管傢婆推門而進，報道：“小姐自來相會。”假公子慌忙迎接，重新敘禮。有這等事，那假公子在夫人前一個字也講不出，及至見瞭小姐，偏會溫存絮話！這裡小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背卻夫人，一般也老落起來。兩個你問我答，敘瞭半晌。阿秀話出衷腸，不覺兩淚交流。那假公子也裝出捶胸嘆氣，揩眼淚縮鼻涕，許多醜態；又假意解勸小姐，抱持綽趣，盡他受用。管傢婆在房門外聽見兩下悲泣，連累他也忄西惶，墮下幾點淚來。誰知一邊是真，一邊是假。阿秀在袖中摸出銀兩首飾遞與假公子，再三囑付，自不必說。假公子收過瞭，便一手抱住小姐把燈兒吹滅，苦要求歡。阿秀伯聲張起來，被丫環們聽見瞭，壞瞭大事，隻得勉從。有人作《如夢令》詞雲：
可惜名花一朵，繡巾莫深閨藏護。不遇探花郎，抖被狂峰殘破。錯誤！錯誤！怨殺東風分付。
常言事不三思，終有後悔。孟夫人要私贈公子，玉成親事，這是錦片的一團美意，也是天大的一樁事情，如何不教老園公親見公子一面？及至假公子到來，隻合當面囑付一番，把東西贈他，再教老園公送他回去，看個下落，萬無一失。千不合，萬不合，教女兒出來相見，又教女兒自往東廂敘話。這分明放一條方便路，如何不做出事來？莫說是假的，就是真的，也使不得，枉做瞭一世牽扳的話柄。這也算做姑息之愛，反害瞭女兒的終身。
閑話休題。且說假公子得瞭便宜，放松那小姐去瞭。五鼓時，夫人教丫環催促起身梳洗，用些茶湯點心之類。又囑付道：“拙夫不久便回，賢婿早做準備，休得怠慢。”假公子別瞭夫人，出瞭後花園門，一頭走一頭想道：“我白白裡騙瞭一個宦傢閨女，又得瞭許多財帛，不曾露出馬腳，萬分僥幸。隻是今日魯傢又來，不為全美。聽得說顧僉事不久便回，我如今再擔閣他一日，待明日才放他去；若得顧僉事回來，他便不敢去瞭，這事就十分幹凈瞭。”計較已定，走到酒店上自飲三杯，吃飽瞭肚裡，直延捱到午後，方才回傢。
魯公子正等得不耐煩，隻為沒有衣服，轉身不得。姑娘也焦躁起來，教莊傢往東村尋取兒子，並無蹤跡。走向媳婦田氏房前問道：“兒子衣服有麼？”田氏道：“他自己檢在箱裡，不曾留得鑰匙。”原來田氏是東村田貢元的女兒，到有十分顏色，又且通書達禮。田貢元原是石城縣中有名的一個豪傑，隻為一個有司官與他做對頭，要下手害他；卻是梁尚賓的父親與他舅子魯廉憲說瞭，廉憲也素聞其名，替他極口分辨，得免其禍。因感激梁傢之恩，把這女兒許他為媳。那田氏像瞭父親，也帶三分俠氣，見丈夫是個蠢貨，又且不幹好事，心下每每不悅，開口隻叫做“村郎，“以此夫婦兩不和順，連衣服之類，都是那“村郎”自傢收拾，老婆不去管他。卻說姑侄兩個正在心焦，隻見梁尚賓滿臉春色回傢。老娘便罵道：“兄弟在此專等你的衣服，你卻在那裡噇酒，整夜不歸？又沒尋你去處！”梁尚賓不回娘語，一徑到自己房中，把袖裡東西都藏過瞭，才出來對魯公子道：“偶為小事纏住身子，擔閣瞭表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚瞭，明日回宅罷。”老娘罵道：“你隻顧把件衣服借與做兄弟的，等他自己幹正務，管他今日明日！”魯公子道：“不但衣服，連鞋襪都要告借。”梁尚賓道：“有一雙青段子鞋在間壁皮匠傢納底，今晚催來，明日早奉穿去。”魯公子沒奈何，隻得又住瞭一宿。
到明朝，梁尚賓隻推頭疼，又睡個日高三丈，早飯都吃過瞭，方才起身，把道袍、鞋、襪慢慢的逐件搬將出來，無非要延捱時刻，誤其美事。魯公子不敢就穿，又借個包袱兒包好，付與老婆子拿瞭。姑娘收拾一包白米和些瓜菜之類，喚個莊客送公子回去，又囑付道：“若親事就緒，可來回復我一聲，省得我牽掛。”魯公子作揖轉身，梁尚賓相送一步，又說道：“兄弟，你此去須是仔細，不知他意兒好歹？真假何如？依我說，不如隻往前門硬挺著身子進去，怕不是他親女婿，趕你出來？又且他傢差老園公請你，有憑有據，須不是你自輕自賤。他有好意，自然相請；若是翻轉臉來，你拚得與他訴落一場，也教街坊上人曉得。倘到後園曠野之地，被他暗算，你卻沒有個退步。”魯公子又道：“哥哥說得是。”正是：背後害他當面好，有心人對沒心人。
魯公子回到傢裡，將衣服鞋襪裝扮起來。隻有頭巾分寸不對，不曾借得。把舊的脫將下來，用清水擺凈，教婆子在鄰舍傢借個熨鬥，吹些火來熨得直直的，有些磨壞的去處，再把些飯兒粘得硬硬的，墨兒塗得黑黑的。隻是這頂巾，也弄瞭一個多時辰，左帶右帶，隻怕不正。教婆子看得件件停當瞭，方才移步徑投顧僉事傢來。門公認是生客，回道：“老爺東莊去瞭。”魯公子終是宦傢的子弟，不慌不忙的說道：“可通報老夫人，說道魯某在此。”門公方知是魯公子，卻不曉得來情，便道：“老爺不在傢，小人不敢亂傳。”魯公子道：“夫人有命，喚我到來，你去通報自知，須不連累你們。”門公傳話進去，稟說：“魯公子在外要見，還是留他進來，還是辭他？”
孟夫人聽說，吃瞭一驚，想：“他前日去得，如何又來？且請到正廳坐下。”先教管傢婆出去，問他有何話說。管傢婆出來瞧瞭一瞧，慌忙轉身進去，對老夫人道：“這公子是假的，不是前夜的臉兒。前夜是胖胖兒的，黑黑兒的；如今是白白兒的，瘦瘦兒的。”夫人不信道：“有這等事！”親到後堂，從簾內張看，果然不是瞭。孟夫人心上委決不下，教管傢婆出去，細細把傢事盤問，他答來一字無差。孟夫人初見假公子之時，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，語言文雅，倒像真公子的樣子。再問他今日為何而來，答道：“前蒙老園公傳語呼喚，因魯某羈滯鄉間，今早才回，特來參謁，望恕遲誤之罪。”夫人道：“這是真情無疑瞭。隻不知前夜打脫冒的冤傢又是那裡來的？”慌忙轉身進房，與女兒說其緣故，又道：“這都是做爹的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而沒人知道，往事不須題起瞭。如今女婿在外，是我特地請來的，無物相贈，如之奈何？”正是：隻因一著錯，滿盤都是空。阿秀聽罷，呆瞭半晌。那時一肚子情懷，好難描寫：說慌又不是慌，說羞又不是羞，說惱又不是惱，說苦又不是苦；分明似亂針刺體，痛癢難言。喜得他志氣過人，早有瞭三分主意，便道：“母親且與他相見，我自有道理。”
孟夫人依瞭女兒言語，出廳來相見公子。公子掇一把高椅朝上放下：“請嶽母大人上坐，待小婿魯某拜見。”孟夫人謙讓瞭一回，從旁站立，受瞭兩拜，便教管傢婆扶起看坐。公子道：“魯某隻為傢貧，有缺禮數，蒙嶽母大人不棄，此恩生死不忘。”夫人自覺惶愧，無言可答。忙教管傢婆把廳門掩上，請小姐出來相見。阿秀站住簾內，如何肯移步！隻教管傢婆傳語道：“公子不該擔閣鄉間，負瞭我母子一片美意。”公子推故道：“某因患病鄉間，有失奔趨。今方踐約，如何便說相負？”阿秀在簾內回道：“三日以前，此身是公子之身；今遲瞭三日，不堪伏侍巾櫛，有玷清門。便是金帛之類，亦不能相助瞭。所存金釵二般，金鈿一對，聊表寸意。公子宜別選良姻，休得以妾為念。”管傢婆將兩般首飾遞與公子，公子還疑是悔親的說話，那裡肯收。阿秀又道：“公子但留下，不久自有分曉。公子請快轉身，留此無益！”說罷，隻聽得哽哽咽咽的哭瞭進去。魯學曾愈加疑惑，向夫人發作道：“小婿雖貧，非為這兩件首飾而來！今日小姐似有決絕之意，老夫人如何不出一語？既如此相待，又呼喚魯某則甚？”夫人道：“我母子並無異心。隻為公子來遲，不將姻事為重，所以小女心中憤怨，公子休得多疑。”魯學曾隻是不信，敘起父親存日許多情分：“如今一死一生，一貧一富，就忍得改變瞭？魯某隻靠得嶽母一人做主，如何三日後，也生退悔之心？”勞勞叨叨的說個不休。孟夫人有口難辨，倒被他纏住身子，不好動身。忽聽得裡面亂將起來，丫環氣喘喘的奔來報道：“奶奶，不好瞭！快來救小姐！”嚇得孟夫人一身冷汗，巴不得再添兩隻腳在肚下，管傢婆扶著左腋，跑到繡閣，隻見女兒將羅帕一幅，縊死在床上。急急解救時，氣已絕瞭，叫喚不醒，滿房人都哭起來。魯公子聽小姐縊死，還道是做成的圈套，攆他出門，兀自在廳中嚷刮。孟夫人忍著疼痛，傳話請公子進來。公子來到繡閣，隻見牙床錦被上直挺挺躺著個死小姐。夫人哭道：“賢婿，你今番認一認妻子。”公子當下如萬箭攢心，放聲大哭。夫人道：“賢婿，此處非你久停之所，怕惹出是非，貽累不小，快請回罷。”教管傢婆將兩般首飾納在公子袖中，送他出去。魯公子無可奈何，隻得挹淚出門去瞭。
這裡孟夫人一面安排入殮，一面東莊去報顧僉事回來。隻說女兒不願停婚，自縊身死。顧僉事懊悔不迭，哭瞭一場，安排成喪出殯不題。後人有詩贊阿秀雲：“死生一諾重千金，誰料奸謀禍阱深？三尺紅羅報夫主，始知污體不污心。”卻說魯公子回傢看瞭金釵鈿，哭一回，嘆一回，疑一回，又解一回，正不知什麼緣故，也隻是自傢命薄所致耳！過瞭一晚，次日把借來的衣服鞋襪依舊包好，親到姑娘傢去送還。梁尚賓曉得公子到來，到躲瞭出去。公子見瞭姑娘，說起小姐縊死一事，梁媽媽連聲感嘆，留公子酒飯去瞭。梁尚賓回來，問道：“方才表弟到此，說曾到顧傢去不曾？”梁媽媽道：“昨日去的。不知什麼緣故，那小姐嗔怪他來遲三日，自縊而死。”梁尚賓不覺失口叫聲：“呵呀，可惜好個標致小姐！”梁媽媽道：“你那裡見來？”梁尚賓遮掩不來，隻得把自己打脫冒事述瞭一遍。梁媽媽大驚，罵道：“沒天理的禽獸，做出這樣勾當！你這房親事還虧母舅作成你的。你今日恩將仇報，反去破壞瞭做兄弟的姻緣，又害瞭顧小姐一命，汝心何安？”千禽獸，萬禽獸，罵得梁尚賓開口不得，走到自己房中。田氏閉瞭房門，在裡面罵道：“你這樣不義之人，不久自有天報，休得善終！從今你自你，我自我，休得來連累人！”梁尚賓一肚氣正沒出處，又被老婆訴說，一腳跌開房門，揪瞭老婆頭發便打。又是梁媽媽走來，喝瞭兒子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁媽媽勸他不住，喚個小轎抬回娘傢去瞭。
梁媽媽又氣又苦，又受瞭驚，又愁事跡敗露。當晚一夜不睡，發寒發熱，病瞭七日，嗚呼哀哉！田氏聞得婆婆死瞭，特來奔喪帶孝。梁尚賓舊憤不息，便罵道：“賊潑婦！隻道你住在娘傢一世，如何又有回傢的日子？”兩下又爭鬧起來。田氏道：“你幹瞭虧心的事，氣死瞭老娘，又來消遣我！我今日若不是婆死，永不見你‘村郎’之面！”梁尚賓道：“怕斷瞭老婆種？要你這潑婦見我！隻今日便休瞭你去，再莫上門！”田氏道：“我寧可終身守寡，也不願隨你這樣不義之徒。若是休瞭到得幹凈，回去燒個利市。”梁尚賓一向夫妻無緣，到此說瞭盡頭話，憋一口氣，真個就寫瞭離書，手印，付與田氏。田氏拜別婆婆靈位，哭瞭一場，出門而去。正是：
有心去調他人婦，無福難招自己妻；
可惜田傢賢慧女，一場相寫便分離。
話分兩頭。再說孟夫人追思女兒，無日不哭。想道：“信是老歐寄去的，那黑胖漢子，又是老歐引來的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人瞭。”等丈夫出門拜客，喚老歐到中堂，再三訊問。卻說老歐傳命之時，其實不曾泄漏，是魯學曾自傢不合借衣，惹出來的好計。當夜來的是假公子，三日後來的是真公子。孟夫人肚裡明明曉得有兩個人，那老歐肚裡還自認做一個人，隨他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重責三十板子，打得皮開血噴。顧僉事一日偶到園中，叫老園公掃地，聽說被夫人打壞，動彈不得，教人扶來，問其緣故。老歐將夫人差去約魯公子來傢及夜間房中相公之事一一說瞭。顧僉事大怒道：“原來如此！”便叫打轎，親到縣中與知縣訴知其事，要將魯學曾抵償女兒之命。知縣教補瞭狀詞，差人拿魯學曾到來，當堂審問。魯公子是老實人，就把實情細細說瞭：“見有金銀釵兩般，是他所贈；其後園私會之事，其實沒有。”知縣就喚園公老歐對證。這老人傢兩眼模糊，前番黑夜裡認假公子的面龐不真，又且今日傢主分付瞭說話，一口咬定魯公子，再不松放。知縣又徇瞭顧僉事人情，著實用刑拷打。魯公子吃苦不過，隻得招道：“顧奶奶好意相喚，將金釵鈿助為聘資。偶見阿秀美貌，不合輒起淫心，強逼行奸。到第三日，不合又往，致阿秀羞憤自縊。”知縣錄瞭口詞，審得魯學曾與阿秀空言議婚，尚未行聘過門，難以夫妻而論。既因奸致死，合依威逼律問絞。一面發在死囚牢裡，一面備文書申詳上司。孟夫人聞知此信大驚，又訪得他傢隻有一個老婆子，也嚇得病倒，無人送飯。想起：“這事與魯公子全沒相幹，到是我害瞭他。”私下處些銀兩，分付管傢婆央人替他牢中使用。又屢次勸丈夫保全公子性命。顧僉事愈加忿怒。石城縣把這件事當做新聞沿街傳說。正是：好事不出門，惡事行千裡。顧僉事為這聲名不好，必欲置魯學曾於死地。
再說有個陳濂禦史，湖廣籍貫，父親與顧僉事是同榜進士，以此顧僉事叫他是年侄。此人少年聰察，專好辨冤析枉。其時正奉差巡按江西。未入境時，顧僉事先去囑托此事。陳禦史口雖領命，心下不以為然。蒞任三日，便發牌按臨贛州，嚇得那一府官吏尿流屁滾。審錄日期，各縣將犯人解進。陳禦史審到魯學曾一起，閱瞭招詞，又把金釵鈿看瞭，叫魯學曾問道：“這金釵鈿是初次與你的麼？”魯學曾道：“小人隻去得一次，並無二次。”禦史道：“招上說三日後又去，是怎麼說？”魯學曾口稱冤枉，訴道：“小人的父親存日，定下顧傢親事。因父親是個清官，死後傢道消乏，小人無力行聘。嶽父顧僉事欲要悔親，是嶽母不肯，私下差老園公來喚小人去，許贈金帛。小人羈身在鄉，三日後方去。那日隻見得嶽母，並不曾見小姐之面，這奸情是屈招的。”禦史道：“既不曾見小姐，這金釵鈿何人贈你？”魯學曾道：“小姐立在簾內，隻責備小人來遲誤事，莫說婚姻，連金帛也不能相贈瞭，這金釵鈿權留個憶念。小人還隻認做悔親的話，與嶽母爭辨。不期小姐房中縊死，小人至今不知其故。”禦史道：“恁般說，當夜你不曾到後園去瞭。”魯學曾道：“實不曾去。”禦史想瞭一回：“若特地喚去，豈止贈他釵鈿二物？詳阿秀抱怨口氣，必然先有人冒去東西，連奸騙都是有的，以致羞憤而死。”便叫老歐問道：“你到魯傢時，可曾見魯學曾麼？”老歐道：“小人不曾面見。”禦史道：“既不曾面見，夜間來的你如何就認得是他？”老歐道：“他自稱魯公子，特來赴約，小人奉主母之命，引他進見的，怎賴得沒有？”禦史道：“相見後，幾時去的？”老歐道：“聞得裡面夫人留酒，又贈他許多東西，五更時去的。”魯學曾又叫屈起來，禦史喝住瞭。又問老歐：“那魯學曾第二遍來，可是你引進的？”老歐道：“他第二遍是前門來的，小人並不知。”禦史道：“他第一次如何不到前門，卻到後園來尋你？”老歐道：“我傢奶奶著小人寄信，原教他在後園來的。”禦史喚魯學曾問道：“你嶽母原教你到後園來，你卻如何往前門去！”魯學曾道：“他雖然相喚，小人不知意兒真假，隻怕園中曠野之處，被他暗算；所以徑奔前門，不曾到後園去。”禦史想來，魯學曾與園公分明是兩樣說話，其中必有情弊。禦史又指著魯學曾問老歐道：“那後園來的，可是這個嘴臉，你可認得真麼？不要胡亂答應。”老歐道：“昏黑中小人認得不十分真，像是這個臉兒。”禦史道：“魯學曾既不在傢，你的信卻寄與何人的？”老歐道：“他傢隻有個老婆婆，小人對他說的，並無閑人在旁。”禦史道：“畢竟還對何人說來？”老歐道：“並沒第二個人知覺。”禦史沉吟半晌，想道：“不究出根由，如何定罪？怎好回復老年伯？”又問魯學曾道： “你說在鄉，離城多少？傢中幾時寄到的信？”魯學曾道：“離北門外隻十裡，是本日得信的。”禦史拍案叫道：“魯學曾，你說三日方到顧傢，是虛情瞭。既知此信，有恁般好事，路又不遠，怎麼遲延三日？理上也說不去！”魯學曾道：“爺爺息怒，小人細稟：小人因傢貧，往鄉間姑娘傢借米。聞得此信，便欲進城。怎奈衣衫藍縷，與表兄借件遮醜，已蒙許下。怎奈這日他有事出去，直到明晚方歸。小人專等衣服，所以遲瞭兩日。”禦史道：“你表兄曉得你借衣服的緣故不？”魯學曾道：“曉得的。”禦史道：“你表兄何等人？叫甚名字？”魯學曾道：“名喚梁尚賓，莊戶人傢。”禦史聽罷，喝散眾人：“明日再審。”正是：
如山巨筆難輕判，似佛慈心待細參；
公案見成翻者少，覆盆何處不冤含？
次日，察院小開門，掛一面憲牌出來。牌上寫道：“本院偶染微疾，各官一應公務，俱候另示施行。本月日。”府縣官朝暮問安，自不必說。
話分兩頭。再說梁尚賓自聞魯公子問成死罪，心下到寬瞭八分。一日聽得門前喧嚷，在壁縫張看時，隻見一個賣佈的客人頭上帶一頂新孝頭巾，身穿舊白佈道袍，口內打江西鄉談，說是南昌府人，在此販佈買賣；聞得傢中老子身故，星夜要趕回，存下幾百匹佈，不曾發脫，急切要投個主兒，情願讓些價錢。眾人中有要買一匹的，有要兩匹三匹的，客人都不肯，道：“恁地零星賣時，再幾時還不得動身。那個財主傢一總脫去，便多讓他些也罷：”梁尚賓聽瞭多時，便走出門來問道：“你那客人存下多少佈？值多少本錢？”客人道：“有四百馀匹，本錢二百兩。”梁尚賓道：“一時間那得個主兒？須是肯折些，方有人貪你。”客人道：“便折十來兩，也說不得。隻要快當，輕松瞭身子好走路。”梁尚賓看瞭佈樣，又到佈船上去翻復細看，口裡隻誇：“好佈，好佈！”客人道：“你又不做個要買的，隻管翻亂瞭我的佈包，擔閣人的生意。”梁尚賓道：“怎見得我不像個買的？”客人道：“你要買時，借銀子來看。”梁尚賓道：“你若肯加二折，我將八十兩銀子，替你出脫瞭一半。”客人道：“你也是呆話！做經紀的，那裡折得起加二？況且隻用一半，這一半我又去投誰？一般樣擔閣瞭。我說不像要買的！”又冷笑道：“這北門外許多人傢，就沒個財主，四百匹佈便買不起！罷，罷，搖到東門尋主兒去。”梁尚賓聽說，心中不忿；又見價錢相因，有些出息，放他不下，便道：“你這客人好欺負人！我偏要都買瞭你的，看如何？”客人道：“你真個都買我的？我便讓你二十兩。”梁尚賓定要折四十兩，客人不肯。眾人道：“客人，你要緊脫貨；這位梁大官，又是貪便宜的。依我們說，從中酌處，一百七十兩，成瞭交易罷。”客人初時也不肯，被眾人勸不過，道：“罷！這十兩銀子，奉承列位面上。快些把銀子兌過，我還要連夜趕路。”梁尚賓道：“銀子湊不來許多，有幾件首飾，可用得著麼？”客人道：“首飾也就是銀子，隻要公道作價！”梁尚賓邀客入坐，將銀子和兩對銀鐘，共兌準瞭一百兩；又金首飾盡數搬來，眾人公同估價，勾瞭七十兩之數，與客收訖，交割瞭佈匹。梁尚賓看這場交易盡有便宜，歡喜無限。正是：
貪癡無底蛇吞象，禍福難明螳捕蟬。
原來這販佈的客人正是陳禦史裝的。他托病關門，密密分付中軍官聶千戶安排下這些佈匹，先雇下小船，在石城縣伺候。他悄地帶個門子私行到此，聶千戶就扮做小郎跟隨，門子隻做看船的小廝，並無人識破，這是做官的妙用。
卻說陳禦史下瞭小船，取出見成寫就的憲牌填上梁尚賓名字，就著聶千戶密拿。又寫書一封，請顧僉事到府中相會。比及禦史回到察院，說病好開門，梁尚賓已解到瞭，顧僉事也來瞭。禦史忙教擺酒後堂，留顧僉事小飯。坐間，顧僉事又提起魯學曾一事。禦史笑道：“今日奉屈老年伯到此，正為這場公案，要剖個明白。”便教門子開瞭護書匣，取出銀鐘二對及許多首飾，送與顧僉事看。顧僉事認得是傢中之物，大驚問道：“那裡來的？”禦史道：“令愛小姐致死之由，隻在這幾件東西上。老年伯請寬坐，容小侄出堂，問這起數與老年伯看，釋此不決之疑。”禦史分付開門，仍喚魯學曾一起復審。禦史且教帶在一邊，喚梁尚賓當面。禦史喝道：“梁尚賓，你在顧僉事傢幹得好事！”梁尚賓聽得這句，好似青天裡聞瞭個霹靂，正要硬著嘴分辨。隻見禦史教門子把銀鐘、首飾與他認贓，問道：“這些東西那裡來的？”梁尚賓抬頭一望，那禦史正是賣市的客人，嚇得頓口無言，隻叫：“小人該死。”禦史道：“我也不動夾棍，你隻將實情寫供狀來。”梁尚賓料賴不過，隻得招稱瞭。你說招詞怎麼寫來？有詞名《鎖南枝》二隻為證：寫供狀，梁尚賓。隻因表弟魯學曾，嶽母念他貧，約他助行聘。為借衣服知此情，不合使欺心，緩他行。乘昏黑，假學曾，園公引入內室內，見瞭孟夫人，把金銀厚相贈。因留宿，有瞭奸騙情。三日後學曾來，將小姐送一命。禦史取瞭招詞，喚園公老歐上來：“你仔細認一認，那夜間園上假裝魯公子的，可是這個人？”老歐睜開兩眼看瞭，道：“爺爺，正是他。”禦史喝教皂隸把梁尚賓重責八十；將魯學曾枷杻打開，就套在梁尚賓身上。合依強奸論斬，發本縣監候處決。佈四百匹追出，仍給鋪戶取價還庫。其銀兩、首飾給與老歐領回。金釵、金鈿斷還魯學曾。俱釋放寧傢。魯學曾拜謝活命之恩。正是：
奸如明鏡照，恩喜覆盆開；
生死俱無憾，神明禦史臺。
卻說顧僉事在後堂，聽瞭這番審錄，驚駭不已。候禦史退堂，再三稱謝道：“若非老公祖神明燭照，小女之冤幾無所伸矣。但不知銀兩、首飾，老公祖何由取到？”禦史附耳道：“小侄如此如此。”顧僉事道：“妙哉！隻是一件，梁尚賓妻子必知其情，寒傢首飾定然還有幾件在彼。再望老公祖一並逮回。”禦史道：“容易。”便行文書，仰石城縣提梁尚賓妻嚴審，仍追馀贓回報。顧僉事別瞭禦史自回。卻說石城縣知縣見瞭察院文書，監中取出梁尚賓問道：“你妻子姓甚？這一事曾否知情？”梁尚賓正懷恨老婆，答應道：“妻田氏，因貪財物，其實同謀的。”知縣當時僉稟差人提田氏到官。
話分兩頭。卻說田氏父母雙亡，隻在哥嫂身邊，針指度日。這一日，哥哥田重文正在縣前，聞知此信，慌忙奔回，報與田氏知道。田氏道：“哥哥休慌，妹子自有道理。”當時帶瞭休書上轎，徑抬到顧僉事傢，來見孟夫人。夫人發一個眼花，分明看見女兒阿秀進來。及至近前，卻是個驀生標致婦人，吃瞭一驚，問道：“是誰？”田氏拜倒在地，說道：“妾乃梁尚賓之妻田氏。因惡夫所為不義，隻恐連累，預先離異瞭。貴宅老爺不知，求夫人救命。”說罷，就取出休書呈上。夫人正在觀看，田氏忽然扯住夫人衫袖，大哭道：“母親，俺爹害得我好苦也！”夫人聽得是阿秀的聲音，也哭起來。便叫道：“我兒，有甚說話？”隻見田氏雙眸緊閉，哀哀的哭道：“孩兒一時錯誤，失身匪人，羞見公子之面，自縊身亡，以完貞性。何期爹爹不行細訪，險些反害瞭公子性命。幸得暴白瞭，隻是他無傢無室，終是我母子擔誤瞭他。母親若念孩兒，替爹爹說聲，周全其事，休絕瞭一脈姻親。孩兒在九泉之下，亦無所恨矣。”說罷，跌倒在地。夫人也哭昏瞭。管傢婆和丫環、養娘都團聚將來，一齊喚醒。那田氏還呆呆的坐地，問他時全然不省。夫人看瞭田氏，想起女兒，重復哭起，眾丫環勸住瞭。夫人悲傷不已，問田氏：“可有爹娘？”田氏回說：“沒有。”夫人道：“我舉眼無親，見瞭你，如見我女兒一般，你做我的義女肯麼？”田氏拜道：“若得伏侍夫人，賤妾有幸。”夫人歡喜，就留在身邊瞭。
顧僉事回傢，聞說田氏先期離異，與他無幹，寫瞭一封書帖，和休書送與縣官，求他免提，轉回察院。又見田氏賢而有智，好生敬重，依瞭夫人收為義女。夫人又說起女兒阿秀負魂一事，他千叮萬囑：“休絕瞭魯傢一脈姻親。”如今田氏少艾，何不就招魯公子為婿，以續前姻？顧僉事見魯學曾無辜受害，甚是懊悔。今番夫人說話有理，如何不依？隻怕魯公子生疑，親到其傢，謝罪過瞭，又說續親一番。魯公子再三推辭不過，隻得允從。就把金釵鈿為聘，擇日過門成親。
原來顧僉事在魯公子面前，隻說過繼的遠房侄女；孟夫人在田氏面前，也隻說贅個秀才，並不說真名真姓。到完婚以後，田氏方才曉得就是魯公子，公子方才曉得就是梁尚賓的前妻田氏。自此夫妻兩口和睦，且是十分孝順。顧僉事無子，魯公子承受瞭他的傢私，發憤攻書。顧僉事見他三場通透，送入國子監，連科及第。所生二子，一姓魯，一姓顧，以奉兩傢宗祀。梁尚賓子孫遂絕。詩曰：
一夜歡娛害自身，百年姻眷屬他人；
世間用計行奸者，請看當時梁尚賓。